‘Mechanical Turk’

Ese nombre corresponde a un ingenio mecánico, ‘El Turco’, diseñado a finales del siglo XVIII por el húngaro Wolfgang von Kempelen que consistía en un robot que jugaba al ajedrez con humanos, y lo hacía tan bien que ganó la mayor parte de sus partidas, incluso contra los mejores ajedrecistas de Imperio Austrohúngaro. Tras la muerte de su constructor, el autómata llegó a manos de otro mecánico e inventor de la Corte vienesa, Johann Maezel, que viajó con el autómata por Francia, Inglaterra, Estados Unidos y Cuba, obteniendo innumerables victorias y un gran reconocimiento.

Que el dueño de Amazon, Jeff Bezos, haya llamado a esa plataforma ‘Mechanical Turk’ es un irónico, o cínico, reconocimiento de que muchas veces detrás de la Inteligencia Artificial está el trabajo humano mal pagado

‘El Turco’ era un aparato que tenía la forma de una estructura de madera de 1,20 m. x 60 cm. x 90 cm., y en un lado del tablero había un maniquí con forma humana vestido con túnica y turbante que movía sus piezas.

Tanto Von Kempelen como Maezel nunca desvelaron el secreto del autómata, que no era otro que dentro había una persona. Un complicado juego de palancas, poleas y espejos hacía imposible que se viera al ajedrecista humano cuando los dueños de ‘El Turco’ mostraban su interior a los atónitos jugadores o espectadores.

La realidad es que no había una tecnología fascinante que superara a la humana, sino un mero “trabajador del ajedrez” que tenía unas condiciones de trabajo un tanto “estrechas” –sobre su salario nunca ha podido obtenerse información–. Parece ser que pasaron por ese diminuto cubículo más de quince jugadores.

El ‘Mechanical Turk’ de Amazon es una plataforma que pone en contacto oferta y demanda de microtareas como clasificar imágenes, copiar manualmente precios y productos de facturas, resolver ‘captchas’ o visualizar vídeos, que se pagan a un bajísimo precio unitario –unos pocos céntimos por unidad– que vienen a suponer un salario de entre uno y cinco dólares por hora para los trabajadores ‘on line’ que los realizan, por debajo del salario mínimo de la mayoría de los países occidentales. Estos trabajos, a pesar de lo mal pagados que están, requieren un cierto nivel de inteligencia humana que una máquina no puede hacer o que sería muy caro o complicado programar. Por eso, que el dueño de Amazon haya llamado a esa plataforma ‘Mechanical Turk’ es un irónico, o cínico, reconocimiento de que muchas veces detrás de la Inteligencia Artificial está el trabajo humano mal pagado.

Esta economía de plataformas, que ya ocupa a millones de anónimos ‘trabajadores del clic’ que hacen viables muchos de los algoritmos y aplicaciones que nos rodean, es diseccionada por Gemma Galdon y Héctor Ortega en el capítulo “Abrir la caja negra. Digitalización y participación en el trabajo” que han escrito para el libro ‘¿Una empresa de todos?’ publicado por la Plataforma por la Democracia Económica y La Catarata https://democraciaeconomicablog.wpcomstaging.com/2022/04/04/una-empresa-de-todos/. En él nos ofrecen una sugerente perspectiva sobre las principales inquietudes que suscitan las nuevas herramientas tecnológicas en el mundo del trabajo, en particular en relación con las dinámicas de participación en la empresa, ya que, como ellos enfatizan, “en un contexto de desigualdad material, la tecnología acabará siempre beneficiando al que ostenta el poder”.

En conjunto, este libro es muy recomendable, ya que un amplio plantel de profesionales de diferentes campos –la economía, el derecho, el sindicalismo y la política– nos ofrecen exhaustivos análisis sobre una de las principales asignaturas pendientes de nuestra democracia, esto es, el desarrollo legislativo de la participación de las trabajadoras y trabajadores en el gobierno de las empresas, cuestión recogida en el artículo 129 de nuestra Constitución y pieza esencial del anhelado cambio de modelo productivo.