La “pacífica” Suecia alguna vez buscó armas nucleares. Ese legado aún influye en la planificación de la defensa

La supuesta «paz» de Suecia no ha sido del todo pacifista. Por ejemplo, durante la Guerra Fría, el país operó una de las fuerzas aéreas más grandes del mundo. Sin embargo, es menos conocido el grado de avance de Suecia en el desarrollo de armas nucleares . A pesar de no haber producido nunca una bomba, la historia de su programa nuclear, que finalmente no se concretó, ofrece valiosas lecciones para comprender la política de seguridad actual.

En 1945, apenas unos meses después de que Estados Unidos lanzara bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, investigadores militares suecos comenzaron a investigar esta nueva arma. En 1948, el Estado Mayor de la Defensa solicitó al Instituto Nacional Sueco de Investigación para la Defensa (FOA) que examinara la posibilidad de producir bombas atómicas en Suecia .

Los planes avanzaron rápidamente. Durante la década de 1950, la FOA, con la ayuda de la empresa estatal de energía nuclear AB Atomenergi, llevó a cabo estudios detallados sobre reacciones nucleares y diseño de bombas. Se construyeron instalaciones experimentales. A mediados de la década de 1950, los investigadores suecos creían tener los conocimientos suficientes para construir una bomba.

El historiador Thomas Jonter ha argumentado que Suecia logró una capacidad nuclear "latente" . El principal obstáculo fue el acceso al plutonio apto para armas y la infraestructura industrial necesaria para producirlo.

¿Por qué querría Suecia armas nucleares?

Detrás de la determinación de Suecia se escondía la disuasión. Dado que la principal amenaza estratégica del país provenía de la Unión Soviética, y puesto que Suecia nunca podría igualar a las fuerzas convencionales soviéticas, las armas nucleares parecían ofrecer algo atractivo para un pequeño Estado: la posibilidad de infligir un daño desproporcionado a un enemigo mucho más poderoso.

A finales de la década de 1950, el comandante de las fuerzas armadas y gran parte del estamento militar apoyaban la idea. El ministro de Defensa y amplios sectores de la oposición política también estaban a favor. El primer ministro Tage Erlander se mostró (con cautela) favorable, pero durante años el asunto se dejó deliberadamente sin resolver. El gobierno se abstuvo de comprometerse, mientras que las fuerzas armadas mantuvieron su investigación y competencia técnica al máximo nivel para mantener la puerta abierta.

Sin embargo, la oposición creció rápidamente. La Federación de Mujeres Socialdemócratas y la rama juvenil del partido (SSU) fueron firmes críticas, y el ministro de Asuntos Exteriores, Östen Undén, se opuso al programa desde dentro del gobierno. Escritores, académicos y activistas por la paz movilizaron la oposición externa .

Su campaña puso al descubierto lo que muchos consideraban la oscura lógica de la disuasión. Si Suecia pretendía usar armas nucleares, debía asumir que también se usarían armas nucleares contra ella, quizás en un ataque preventivo.

A principios de la década de 1960, la oposición interna se vio reforzada por un entorno internacional cambiante. Las negociaciones para el control de armamentos avanzaron y Estados Unidos se opuso a la proliferación. Al mismo tiempo, los líderes suecos recibieron garantías informales de Estados Unidos en caso de un ataque soviético, lo que redujo la justificación estratégica para que Suecia desarrollara una bomba nuclear. A mediados de la década de 1960, los planes se habían abandonado de facto y, cuando Suecia firmó el Tratado de No Proliferación Nuclear en 1968, la puerta se cerró definitivamente .

Pero la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 transformó la política de seguridad sueca, culminando con su ingreso en la OTAN en 2024 y un rápido aumento del gasto militar. También modificó la relación de Suecia con la disuasión nuclear. Para la OTAN, las armas nucleares son un componente fundamental de su estrategia de disuasión.

Las consecuencias ya se hacen notar en la planificación de la defensa sueca. La política de defensa del gobierno para el período 2025-2030 establece que Suecia forma parte de la disuasión nuclear de la OTAN y debe participar activamente en la labor de la alianza en este ámbito. Asimismo, insta a Suecia a profundizar en el conocimiento sobre el papel y el funcionamiento de las armas nucleares, siguiendo el ejemplo de la acumulación de conocimientos durante los inicios de la Guerra Fría.

Esta vez, Suecia no tiene planes de fabricar sus propias armas nucleares, pero estos acontecimientos vuelven a poner de relieve la oscura lógica de la disuasión. Al fin y al cabo, las armas nucleares prometen seguridad amenazando a los enemigos potenciales con la destrucción.

Una cuestión particularmente delicada se refiere a la posibilidad de desplegar armas nucleares en territorio sueco. Suecia se unió a la OTAN sin una decisión oficial al respecto, aunque el gobierno ha declarado que no ve motivo para hacerlo en tiempos de paz. Por ahora, el asunto es hipotético.

Pero la historia sugiere que esto podría no ser así para siempre. Hace setenta años, la posibilidad de que Suecia tuviera armas nucleares provocó un intenso conflicto político y protestas públicas. Si alguna vez se instalaran armas nucleares en territorio sueco, la controvertida idea de la disuasión podría volver a despertar pasiones. Siempre y cuando, por supuesto, los planes se hagan públicos.

Artículo publicado en The Conversation.