Bertrand Russell. El escéptico apasionado (II)

Bertrand Russell siempre se consideró a sí mismo, un escéptico. Sin embargo, compaginaba este parecer, con la inconmovible convicción, de que el uso de la razón podía transformar la vida humana. La coexistencia de ambos puntos de vista, no resulta fácil, lo sé bien después de ochenta años de experiencia. Entre los antiguos griegos, el escepticismo era una forma de alcanzar la paz interior, no un programa de cambio social. En los albores de la edad moderna, Montaigne volvería a recurrir al escepticismo, para justificar su alejamiento de los asuntos públicos. Pero a los ojos de Russell, ese alejamiento era impensable.

Bertrand Russell era miembro de una noble familia liberal, su abuelo, Lord John Russell, había sacado adelante, la gran Ley de la Reforma del año 1832, que había encarrilado a Inglaterra por la senda de la democracia. Bertrand era, asimismo, ahijado de John Stuart Mill. Así que llevaba la idea reformista en su sangre. Nada más natural, por tanto, que tratara de demostrar a los demás – y, de probarse a sí mismo – que el escepticismo y la confianza en las posibilidades de progreso, no tenían por qué, ser nociones encontradas.

John Gray (Teórico y filósofo de la ciencia política británico. Profesor en cursos sobre pensamiento europeo, en la London School of Economics) opina que algunos de los ensayos más sugerentes y mejor escritos, con que cuenta la lengua inglesa, son precisamente, aquellos en los que Russell, trata sobre el escepticismo. En sus “Ensayos escépticos”, Russell argumenta, que hemos de estar dispuestos a aceptar, la incertidumbre de nuestras creencias. Escribe que el hecho de que los expertos, de un determinado campo del conocimiento discrepen, no implica que la opinión contraria sea meridianamente cierta y, que si estos afirman que no existe base suficiente, para expresar una opinión positiva, lo mejor es dejar en suspenso, la adopción de un criterio propio (la “epoché” de los griegos, que significa “suspensión” y, que es aplicada en el escepticismo antiguo, como “suspensión de juicio”).

Pero el hábito de reserva intelectual de Bertrand Russell, se halla muy lejos de la pasión que habría de exhibir, en su faceta reformista. Escéptico en cuanto a la teoría del conocimiento, a la que él mismo se atenía, se mostraba, no obstante, candoroso y confiado, al abordar los asuntos humanos. De hecho, si se espoleaban sus tendencias reformistas, era capaz de abrazar las esperanzas políticas de su tiempo, con el celo de un misionero. Sus cambios de impresiones con Joseph Conrad, ilustran adecuadamente lo que escribimos. Y debemos recordar que Conrad, a diferencia de Russell, era un verdadero escéptico. Russell le escribía, que la solución a los problemas de la humanidad, radicaba en el socialismo internacional. Pero Conrad no quería saber nada, de semejante perspectiva. El socialismo internacional, le escribía a Russell: “Es una de esas cosas, a las que no puedo adscribir, ningún significado concreto”.

Pues eso.

(Continuará)