El tiempo del fuego, de John Vaillant. Publicado por la editorial Capitán Swing

Antes de leerlo, uno puede llegar a pensar que está bastante al tanto de la actualidad, especialmente de todo lo relacionado con el clima. Por supuesto, las nociones básicas sobre el calentamiento global y el cambio climático están ahí; al fin y al cabo, uno no vive completamente aislado del mundo. Sin embargo, una ve leído este interasíntisimo ensayo, admito que tenía una idea algo difusa cuando se trataba de comprender los detalles concretos de lo que todo ello implica realmente.

Así que este libro es justo lo que se necesita para tener una idea totalmente clara sobre este tema. Se sitúa precisamente en la intersección de la actualidad, la ciencia y la historia; todos ellos, temas harto interesantes sobre nuestro mundo. Además resulta una lectura absolutamente apasionante que, a medida que avanza, te cuesta cada vez más dejar de leer.

Comenzamos con un breve repaso a la historia de los combustibles fósiles y a cómo Fort McMurray se transformó en una ciudad en pleno auge petrolero, rodeada de bosque boreal. A continuación, el libro se adentra a fondo en el incendio de Fort McMurray; y debo decir que es un relato tan estremecedor y apasionante como cualquiera que haya leído jamás. La dinámica de este incendio no tenía prácticamente precedentes: su capacidad destructiva era tan inmensa y feroz que generó sus propios sistemas meteorológicos y no se extinguió por completo hasta pasado más de un año.

Pero la ironía es que Fort McMurray no habría existido como ciudad de no ser por su industria de extracción y producción de combustibles fósiles. Y si bien fue esta industria la que la convirtió en una ciudad en pleno auge, también contribuyó simultáneamente a configurar un clima que propició y alimentó el incendio que acabó arrasando la ciudad por completo.

El autor no se limita a informar sobre el incendio. Toma ese suceso y lo vincula con la historia y la ciencia, mostrándonos el futuro que nos aguarda si decidimos mantener nuestro destructivo idilio con los combustibles fósiles. La labor de investigación que hay detrás de este libro debe haber sido ingente, al igual que la visión del autor y su capacidad para articularlo todo en una narrativa coherente que, a la vez, informa y asombra. La lectura de este libro puede llegar a producir escalofríos. Vaillant posee un dominio de la palabra que no solo resulta esclarecedor, como cabe esperar de la no ficción, sino también evocador y de gran resonancia emocional, cualidades que solo la mejor ficción logra alcanzar. El resultado es, sencillamente, extraordinario y aleccionador.

La yuxtaposición de los detalles de un incendio forestal con un estudio sobre el cambio climático constituye un acierto magistral, al igual que la elección específica del incendio de Fort McMurray. Esta combinación, que examina el cambio climático tanto a escala micro como macro, pone de relieve la relación simbiótica que la humanidad ha desarrollado con los combustibles fósiles y subraya el bucle de retroalimentación positiva que hemos creado, fruto de la negligencia, en el mejor de los casos, o de una codicia deliberada, en el peor, y que actualmente nos empuja hacia un futuro que nadie desea presenciar.

Sin embargo, el mensaje no es del todo negativo. Es cierto que hemos superado el punto de no retorno y que nuestro planeta nunca volverá a ser como antes, pero nuestra aniquilación total aún no es un hecho inevitable. Todavía hay esperanza, siempre y cuando seamos capaces de tomar decisiones difíciles ahora y cambiar de rumbo a tiempo. Por ello, este libro es, ante todo, una advertencia y un llamamiento a la acción.

Nota sobre el autor: Escritor y periodista estadounidense-canadiense cuyo trabajo ha aparecido en The New Yorker, The Atlantic, National Geographic y Outside. Ha escrito libros de ficción y no ficción. Su primer libro, The Golden Spruce, trataba de la tala del abeto dorado o Kiidk’yaas en Haida Gwaii por Grant Hadwin. Fue un éxito de ventas y ganó varios premios. En 2010 publicó The Tiger: A True Story of Vengeance and Survival sobre un incidente con un tigre devorador de hombres que tuvo lugar en 1997 en la región rusa de Primorski Krai. Fue un best seller y ganó varios premios antes de ser traducido a dieciséis idiomas. En 2015, publicó The Jaguar’s Children, una novela sobre un inmigrante mexicano indocumentado atrapado en el depósito vacío de un camión de agua que ha sido abandonado en el desierto por traficantes de personas. La novela fue finalista del Premio IMPAC de Dublín y del Premio Kirkus de Ficción, y fue también preseleccionada para el Rogers Writers’ Trust Fiction Prize de 2015. Su cuarto libro, El tiempo del fuego, fue publicado en 2023 y describe los acontecimientos y las secuelas del impresionante incendio forestal de Fort McMurray de 2016.