El ‘Mayhem Ball’ de Lady Gaga revela la tradición gótica que se esconde tras las celebridades actuales

La producción rebosa de una teatralidad macabra, con conceptos e imágenes asociados a la tradición gótica. Esqueletos, doppelgängers, zombis, candelabros, capas, velos, sueños y pesadillas se incorporan a unos diseños de escenografía intrincados y a un vestuario espectacular. Los temas del dolor, la muerte y el renacimiento enmarcan toda la narrativa del espectáculo.

Gaga ha hecho a menudo un uso interesante de los motivos góticos, hasta tal punto que fue una fuente clave de inspiración para mi nuevo libro *Gothic Celebrity: Fame and Immortality from Lord Byron to Lady Gaga*. En él, examino la intersección entre la cultura de las celebridades y lo gótico en la literatura, los medios visuales y la cultura popular.

Empecé a escribir el libro en 2016, inspirada por una importante oleada de fallecimientos de famosos y las reacciones del público ante estas pérdidas, entre ellos David Bowie, Prince y George Michael. Estas muertes inquietaron a mucha gente porque la cultura de las celebridades moderna ha creado una expectativa de inmortalidad en torno a ellas.

La fama, la inmortalidad y lo gótico

Descrito por algunos como la primera celebridad, la fama póstuma del poeta romántico Lord Byron se mantuvo en los años posteriores a su muerte gracias a diversos objetos culturales. Entre ellos se encontraban una estatua en el Trinity College de la Universidad de Cambridge y dos libros ilustrados publicados por William y Edward Finden en la década de 1830.

En el siglo XXI, la tecnología digital cumple ahora esta función. Tres años después de su muerte, la actriz Carrie Fisher resucitó digitalmente para interpretar su papel de la princesa Leia en la película de Star Wars de 2019, El ascenso de Skywalker, con la ayuda de imágenes generadas por ordenador (CGI). También se han utilizado hologramas de celebridades fallecidas para actuaciones musicales, como en 2020 en An Evening with Whitney: The Whitney Houston Hologram Tour.

En la cultura occidental, nuestra relación con las celebridades gira en torno a una tensión entre la renovación y la decadencia. Queremos que las celebridades sean inmortalizadas; no queremos que envejezcan ni mueran. La conservación tecnológica o la reinvención de la imagen de una celebridad en un nuevo contexto refuerza la inmortalidad, mientras que el envejecimiento o la muerte la rompen. Lo gótico se encuentra en estos momentos de ruptura.

Mi investigación ha revelado que las celebridades han sido representadas continuamente de manera gótica. La mortalidad y la inmortalidad son temas centrales en estas representaciones góticas, en las que a menudo se retrata a la celebridad como en decadencia, muerta o no muerta.

El retrato notoriamente espantoso de la novela gótica de Oscar Wilde de 1890, El retrato de Dorian Gray, establece un motivo útil para explorar el deterioro de la imagen impecable de una celebridad. En el contexto de la sociedad elegante victoriana de la novela, Dorian Gray es celebrado por su notable belleza. Sin embargo, su retrato en descomposición encarna el horror de que esta belleza no se conserve, reflejando tanto la inevitabilidad del envejecimiento como la precariedad de los medios visuales.

Este motivo se reinterpreta más tarde en los retratos de famosos del artista pop Andy Warhol. El díptico de Marilyn de Warhol, creado en los meses posteriores a la muerte de Marilyn Monroe en 1962, imita el aspecto de un retrato en descomposición para simbolizar la muerte de Monroe y cuestionar la inmortalidad percibida de las celebridades a finales del siglo XX.

En las novelas góticas, la inmortalidad de una celebridad suele simbolizarse mediante el vampiro eternamente joven. El relato corto de John Polidori de 1819, *The Vampyre*, estableció este arquetipo. En la historia, el encantador caballero de la Regencia Lord Ruthven —inspirado en Lord Byron, amigo de Polidori— regresa de entre los muertos en forma de vampiro.

El relato de Polidori inaugura una tradición de vampiros eternamente jóvenes que emulan a las celebridades y que se extiende hasta bien entrado el nuevo milenio. De hecho, Lady Gaga ha interpretado a uno de estos personajes en la serie antológica American Horror Story (2011-). En un episodio titulado Hotel, interpreta a una vampiresa llamada La Condesa que se adapta al mundo moderno reinventando su imagen.

La celebridad gótica de Lady Gaga

Lo que hace que este fenómeno resulte especialmente fascinante es el grado en que las celebridades pueden elegir gestionar o incluso iniciar su afiliación con lo gótico. Mi investigación ha revelado que hay muchas celebridades que entablan diálogos con textos góticos. Lo hacen produciendo, protagonizando o inspirando dichos textos. Estas celebridades también construyen conscientemente imágenes que pueden describirse como góticas. Lady Gaga es el ejemplo perfecto.

Un tema recurrente en sus actuaciones musicales es su interés por los no muertos. En el videoclip de su canción Bad Romance (2009), emerge de un contenedor con forma de ataúd en el que está inscrita la palabra «Monster». Más adelante, en el mismo vídeo, se la ve tumbada en una cama y fumando un cigarrillo junto a un cadáver carbonizado.

En las recientes actuaciones de Gaga en el Mayhem Ball aparecen inquietantes ecos de esta iconografía gótica. Durante su canción «Perfect Celebrity» (2025), aparece tumbada en un foso de arena acariciando un esqueleto, rodeada de bailarines de apoyo vestidos de esqueletos. El clímax del espectáculo tiene lugar cuando Gaga resucita de forma dramática después de que el escenario quede envuelto en llamas. Los bailarines, vestidos con trajes de médicos de la peste, la llevan de vuelta al escenario en una camilla y operan su cuerpo sin vida antes de que resucite de forma espectacular para ofrecer una interpretación apoteósica de «Bad Romance».

Estas actuaciones, en las que Gaga aparece con frecuencia como un ser no muerto o resucitado, representan algo más que un simple interés estético por lo macabro. Son reflejos de nuestra persistente fijación por la muerte. De este modo, las celebridades pueden desempeñar un papel crucial a la hora de cuestionar estas preocupaciones tan profundas. Tanto la cultura gótica como la cultura de las celebridades son vehículos para explorar cómo la sociedad occidental moderna procesa sus ansiedades más profundas.

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Artículo publicado en The Conversation.