Dick Van Dyke atribuye su longevidad a su actitud positiva; los estudios demuestran que los optimistas viven más tiempo

Si bien la longevidad depende de muchos factores, como la genética y el estilo de vida, las afirmaciones de Van Dyke contienen algo de verdad. De hecho, varios estudios han demostrado que los bajos niveles de estrés y una actitud positiva y optimista se asocian con una mayor longevidad.

Los efectos de la ira en el corazón

A principios de la década de 1930, unos investigadores pidieron a un grupo de 678 novicias, la mayoría de ellas de unos 22 años, que escribieran una autobiografía en el momento de su ingreso en el convento.

Sesenta años después, los investigadores analizaron sus textos. También los compararon con datos relativos a la salud a largo plazo de estas mujeres.

Descubrieron que aquellos que expresaban emociones más positivas en la juventud (por ejemplo, manifestando sentimientos de gratitud en lugar de resentimiento) vivían, en promedio, diez años más que los demás.

Un estudio británico también reveló que los optimistas vivían entre un 11 y un 15 % más que los pesimistas.

En 2022, un estudio realizado con unas 160.000 mujeres de diferentes orígenes étnicos reveló que aquellas que se describían a sí mismas como optimistas tenían más probabilidades de vivir más allá de los 90 años que las pesimistas.

Una posible explicación de estos resultados reside en los efectos de la ira sobre el corazón.

Las personas con una perspectiva positiva u optimista de la vida parecen controlar mejor su ira . Esto es importante, ya que la ira puede tener muchos efectos perjudiciales para el cuerpo.

La ira desencadena la liberación de adrenalina y cortisol, las principales hormonas del estrés, especialmente en los hombres . Incluso breves arrebatos de ira pueden provocar un deterioro de la salud cardiovascular .

La tensión que el estrés crónico y la ira ejercen sobre el sistema cardiovascular se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar afecciones como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2, que representan aproximadamente el 75 % de las muertes prematuras. Si bien el estrés y la ira no son las únicas causas de estas enfermedades, sí contribuyen significativamente a ellas .

Por lo tanto, cuando Dick Van Dyke afirma que no se enfada, esto bien podría explicar en parte su longevidad.

Cuidado con el estrés

 Una causa más profunda, a nivel celular, podría explicar la influencia del estrés en la longevidad. Se trata de los telómeros , que son las partes protectoras ubicadas en los extremos de nuestros cromosomas (los haces de ADN que contienen nuestras células).

En las células jóvenes y sanas, los telómeros son largos e intactos. Con la edad, se acortan y se desgastan gradualmente. Cuando están demasiado desgastados, las células tienen dificultades para dividirse y repararse. Esta es una de las razones por las que el envejecimiento se acelera con el tiempo .

El estrés se asocia con un acortamiento rápido de los telómeros , lo que dificulta la comunicación entre las células y su renovación. En otras palabras, las emociones estresantes, como la ira incontrolada, pueden acelerar el envejecimiento.

Un estudio también reveló que la meditación, que ayuda a reducir el estrés, se asoció positivamente con la longitud de los telómeros . Por lo tanto, un mejor manejo de la ira podría contribuir a una mayor esperanza de vida.

Además, los optimistas parecen más inclinados a adoptar hábitos saludables , como la actividad física regular y una dieta equilibrada, que también pueden promover la salud y la longevidad al reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El propio Dick Van Dyke se esfuerza por hacer ejercicio al menos tres veces por semana.

Para mejorar su longevidad

Si quieres vivir tanto como Dick Van Dyke, aquí tienes algunos consejos para controlar el estrés y la ira.

Contrariamente a la creencia popular, intentar "liberar" la ira golpeando un saco, gritando contra una almohada o corriendo hasta que desaparezca no es efectivo . Estas acciones mantienen el cuerpo en un estado de alerta que afecta al sistema cardiovascular y puede prolongar la respuesta al estrés.

Se recomienda mantener la calma. Respirar despacio, contar las inhalaciones y exhalaciones, o practicar otras técnicas de relajación, como el yoga, ayuda a calmar el sistema cardiovascular en lugar de sobreestimularlo. A largo plazo, esto reduce la presión sobre el corazón y contribuye a una mayor longevidad. Es importante practicar estas técnicas siempre que se sienta especialmente estresado o enfadado.

También podemos estimular emociones positivas intentando estar más presentes en nuestro día a día. La presencia nos permite ser más conscientes de lo que sucede a nuestro alrededor y en nuestro interior.

Si planeas una cena con tu pareja, puedes planificar la velada cuidadosamente, por ejemplo, reservando una mesa en un restaurante que les guste a ambos, solicitando una mesa en un rincón tranquilo para facilitar la conversación, o reduciendo el ritmo y centrándote en el momento presente para tomar conciencia de las diferentes sensaciones que están experimentando.

También podemos generar emociones positivas dedicando tiempo al juego . Para los adultos, esto significa hacer algo simplemente por placer, sin ningún objetivo en particular. El juego proporciona emociones positivas , que pueden tener efectos beneficiosos para la salud.

Puede que el consejo de Dick Van Dyke sea acertado. Si bien no podemos controlar todos los factores que influyen en nuestra salud, aprender a manejar la ira y adoptar una actitud positiva ante la vida puede contribuir al bienestar y a prolongar la esperanza de vida.

Artículo publicado en The Conversation.