La icónica feminista Gloria Steinem puso en el punto de mira a las mujeres de todo el mundo, dejando tras de sí un mundo con mayor igualdad de género

Crecer demasiado rápido

Steinem siempre ha sido sincera sobre el impacto que su infancia tuvo en las decisiones que tomó posteriormente.

Diez años después de su nacimiento en Toledo, Ohio (25 de marzo de 1934), sus padres se divorciaron. Tras la partida de su padre, que era vendedor ambulante, la joven Gloria tuvo que hacerse cargo de su madre, que padecía una enfermedad mental, hasta que se graduó de la escuela secundaria y su hermana se hizo cargo de ella.

Años después, reflexionó que "se convirtió en adulta demasiado pronto, de los diez a los diecisiete años, una personita responsable de una persona mayor".

Rechazando el matrimonio, dijo que no quería acabar cuidando de otra persona (aunque mucho más tarde, en el año 2000, a la edad de 66 años, se casó con el empresario y activista David Bale, quien murió de linfoma cuatro años después).

Tras estudiar ciencias políticas en el Smith College de Massachusetts, se graduó con honores y, gracias a una beca Charles Bowles, pasó dos años estudiando e investigando en la India, una experiencia que, según ella, despertó su interés por el activismo de base.

Cara a cara con Hugh Hefner

Al igual que muchas periodistas que comenzaron su carrera en las décadas de 1950 y 1960, los primeros encargos de Steinem se limitaron a las "páginas femeninas". Estas solían informar sobre "temas de interés para las mujeres", como la salud y la moda.

Cuando le sugirió a su editor en la revista dominical del New York Times que escribiera artículos políticos, él simplemente le dijo algo así como: "No te veo de esa manera".

Saltó a la fama nacional como periodista en 1963 con su reportaje de investigación " Fui una conejita de Playboy" , basado en los 11 días que trabajó de incógnito en el Playboy Club de Hugh Hefner.

Aunque aún no la tomaban en serio como periodista, la publicidad que generó esta experiencia puso de manifiesto la aguda e inquebrantable inteligencia por la que más tarde sería conocida. En un intercambio entre ambos publicado unos años después, Hefner declaró estar «totalmente a favor de que las mujeres puedan votar, poseer propiedades y todo eso. Pero quiero que las mujeres sean atractivas para los hombres».

Steinem respondió a este respaldo, largamente esperado, de derechos que se les habían otorgado al menos a las mujeres blancas desde finales del siglo XIX y principios del XX, diciendo que quería que “los hombres fueran atractivos para las mujeres. Pero no quiero que toda su identidad se base en eso”. Concluyó : “Lo que Playboy desconoce sobre las mujeres daría para escribir un libro entero”.

Siguiendo su propio camino

En 1971, frustrada por la forma en que la prensa convencional obstaculizaba el periodismo feminista, Steinem y otras periodistas fundaron la revista Ms. como un suplemento de la revista New York.

En 1972, la revista Ms. se había consolidado como un periódico independiente, con el que mantuvo una estrecha relación a lo largo de su vida.

Si bien la revista Ms. se convirtió en una plataforma influyente para la política femenina contemporánea, también dio vida a la historia del feminismo. En su serie « Mujeres perdidas» , presentó a las lectoras de la era de la liberación femenina a feministas pioneras de todo el mundo cuyos logros habían pasado desapercibidos.

Steinem también es autora de libros y memorias, entre los que se incluyen Una vida inesperada , La verdad os hará libres, pero primero os enfadará , y Actos escandalosos y rebeliones cotidianas , entre otros.

Su trayectoria como escritora ha sido reconocida con multitud de premios .

Toda una vida dedicada al activismo de base.

Pero Steinem no era de las que se limitaban a informar desde detrás de un escritorio. Se convirtió en un rostro icónico del feminismo, apareciendo en portadas de revistas y pantallas de televisión, entrevistando, dando discursos, participando en marchas y defendiendo los derechos de las niñas y las mujeres durante más de seis décadas.

En 1969, se dirigió a una multitud en el estado de Nueva York para hablar sobre la legalización del aborto. Les contó sobre el aborto que se había practicado en Londres cuando tenía 22 años.

De hecho, estaba tan comprometida con que las mujeres obtuvieran y mantuvieran el control sobre sus cuerpos y sus decisiones reproductivas que dedicó su libro, Mi vida en la carretera, al médico londinense John Sharpe, "quien le practicó un aborto cuando aún era ilegal hacerlo".

En 2017, intervino en la Marcha de las Mujeres en Washington, donde movilizó a las manifestantes anti-Trump e instó a las generaciones más jóvenes a continuar la lucha.

Steinem también creía en las vías estructurales para la reforma, y ​​ayudó a otras feministas a establecer, entre otras organizaciones activistas , el Caucus Político Nacional de Mujeres (que trabaja por la igualdad de género en los cargos públicos), la Alianza de Acción de Mujeres (que promueve una educación infantil multirracial y no sexista), el Centro de Medios de Comunicación para Mujeres (para promover imágenes positivas de las mujeres en los medios) y la Fundación Ms. para las Mujeres.

'Hemos sido demasiado amables'

No cabe duda de que Gloria Steinem será recordada por todos estos logros extraordinarios. Su vida fue una muestra de energía y entusiasmo aparentemente ilimitados, pasión y frustración, acción y activismo.

Después de todo, estos logros han sido reconocidos con distinciones de gran prestigio, desde la Medalla Presidencial de la Libertad que el presidente Barack Obama le entregó en 2013, hasta la creación en 2017 de la Cátedra Gloria Steinem de Medios de Comunicación, Cultura y Estudios Feministas en la Universidad de Rutgers.

Sin embargo, quienes estuvieron más cerca de ella, o incluso aquellos que tuvieron la suerte de conocerla, afirman que su legado dependerá de su ética de conectar a través de grupos, regiones y épocas.

La vicegobernadora de Illinois, Juliana Stratton, la sexta mujer negra senadora en Estados Unidos, recibió el respaldo de Gloria Steinem. Stratton afirmó que recordaría a la icónica feminista por su inspiradora labor tras bambalinas.

En 1969, en la revista New York, defendió el feminismo interseccional y la lucha por la igualdad racial en un artículo popular titulado "Después del Poder Negro, la liberación de la mujer", y continuó con esa labor a lo largo de su vida.

Este fue un ensayo en el que Steinem declaró que si el movimiento feminista podía formar alianzas con las clases medias menos radicales, entonces debería ser fácil para ellas hacer lo mismo con "las mujeres pobres de todos los colores".

También adoptó un enfoque mixto respecto a las dimensiones emocionales del feminismo.

Ella valoraba la calidez y la conexión, viendo el movimiento feminista "como una gran familia elegida" y sintiéndose "entusiasmada por las mujeres jóvenes de hoy".

Pero no tenía miedo de enseñar o corregir a esas mujeres más jóvenes.

Según explicó , el movimiento #MeToo no fue un hecho sin precedentes. Fue la continuación de una larga campaña que comenzó a principios de la década de 1970, «cuando las estudiantes universitarias acuñaron el término "acoso sexual" para describir lo que les sucedía en sus trabajos de verano». Destacó las contribuciones de las mujeres negras que llevaron casos ante los tribunales, educando así a la nación.

En una multitudinaria reunión pública en Melbourne en 2016, le dijo a la joven que le preguntó qué había hecho mal el movimiento feminista: "Creo que hemos sido demasiado amables".

Agradable o no, Steinem creía que el movimiento feminista solo sobreviviría y prosperaría si su generación preparaba a la siguiente. En vida, afirmó que no iba a pasar el testigo.

Me quedo con mi linterna, muchas gracias, y la uso para encender las linternas de los demás.

Artículo publicado en The Conversation.