“El leñador no sabe cuándo expiran / los clamorosos árboles que corta”, escribía Federico García Lorca en Los negros. Y es que determinar cuánto puede vivir un vegetal no es tan fácil como hacemos con los animales.

En la naturaleza, el tiempo de vida que alcanza un ser vivo depende de su aptitud biológica y de las circunstancias de su hábitat que, en el mejor de los casos, pueden extender su vida hasta el límite característico de su especie. Entre los animales, los más longevos son las tortugas de las islas Galápagos, que viven hasta 150 años. Es decir, hoy no queda ninguna tortuga viva que hubiera visto a un joven Charles Darwin desembarcar en las islas en 1835.

El betún asfáltico forma parte de nuestra vida cotidiana más de lo que imaginamos. Este derivado del petróleo es el ingrediente fundamental del asfalto por el que circulamos cada día.

No obstante, su utilización plantea varios inconvenientes. Por un lado, para poder trabajar con él se necesitan temperaturas muy altas, lo que deja una huella significativa. Se estima que la producción y puesta en obra del asfalto es responsable de aproximadamente el 0,35 % de todas las emisiones de CO₂ equivalente. Es decir, el 0.35 % de todos los gases de efecto invernadero que genera Europa convertidos a su impacto en CO₂.

La endometriosis sigue siendo una enfermedad bastante desconocida, a pesar de que se estima que más de 176 millones de mujeres la padecen a nivel mundial –más del 10% de las mujeres en edad reproductiva–. Se trata de una afección inflamatoria crónica y dependiente de hormonas. Se caracteriza por la aparición de lesiones producidas por la presencia de tejido endometrial fuera del útero, principalmente en la cavidad peritoneal.

Cuando pensamos en reacciones químicas imaginamos matraces burbujeantes, líquidos de colores y explosiones. En una palabra: disoluciones. Así ocurren muchos procesos, pero muchos otros se dan sobre superficies sólidas. ¿Alguna vez se han preguntado por qué al cortar una manzana se oscurece al poco rato? ¿Por qué se vuelven verdes las estatuas de bronce que adornan las ciudades?

Casi todo lo que ocurre a nuestro alrededor puede explicarse con tan solo dos teorías físicas: la teoría de la relatividad general y la mecánica cuántica. Hasta hoy, todo intento de unificación de ambas teorías ha sido infructuoso. Sin embargo, físicos de las Universidades de Varsovia y Cracovia, ambas en Polonia, han podido dar con la clave que podría, por fin, unificarlas. Si aciertan, estaríamos ante la mayor revolución de la física, la unificación soñada. Antes de ver cómo lo han hecho, pongámonos en antecedentes.