Prohibición de las sustancias PFAS en Francia y Europa: ¿qué cambiará en 2026?

Las sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) son un grupo de miles de sustancias químicas (poliméricas o no poliméricas) de origen sintético o resultantes de la degradación de otras PFAS. Se utilizan en numerosas aplicaciones cotidianas y se encuentran en textiles, envases (alimentarios), lubricantes, refrigerantes, electrónica, construcción y muchos otros sectores.

Las propiedades fisicoquímicas de estas sustancias propician su elevada persistencia en el medio ambiente debido a la estabilidad del enlace químico carbono-flúor, que confiere a las PFAS resistencia a la degradación térmica, química y biológica. Esta persistencia se asocia a otras propiedades peligrosas, como su alta movilidad, bioacumulación y toxicidad para los seres humanos y el medio ambiente.

Tras la cobertura mediática de los problemas relacionados con las sustancias PFAS, Francia introdujo una normativa que prevé la prohibición gradual de ciertos productos que las contienen , algunos de los cuales ya están prohibidos desde el 1 de enero de 2026. Se prevé que estas prohibiciones se prorroguen en 2030. Esto se produce en previsión de la adopción de disposiciones europeas durante el año, a raíz de un proyecto de restricción presentado por Alemania, Dinamarca, los Países Bajos, Suecia y Noruega, y respaldado por Francia.

El Comité de Evaluación de Riesgos (RAC) y el Comité de Análisis Socioeconómico (SACE) de la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) ya emitieron opiniones favorables sobre la restricción en marzo de 2026.

El dictamen final, que recopila el dictamen del CER ya finalizado y el de CASE tras la consulta pública al respecto (obligación reglamentaria en el proceso de restricción, 3.511 comentarios recibidos de 3.200 organizaciones y 250 particulares de 44 países), preludio a la adopción definitiva del proyecto, deberá presentarse a los servicios de la Comisión Europea en diciembre de 2026.

Sin embargo, la incorporación de este proyecto al derecho europeo aún no está garantizada en esta fase, y todo se decidirá en 2027 tras las conversaciones que tendrán lugar entre los Estados miembros y los servicios de la Comisión Europea.

Productos prohibidos, hoy y mañana.

La legislación europea ya regula ciertas sustancias de la familia PFAS mediante el Reglamento REACH (Registro, Evaluación, Autorización y Restricción de Sustancias Químicas). Varios compuestos ya están restringidos o prohibidos para determinados usos. Este es el caso, por ejemplo, del ácido perfluorooctanoico (PFOA), el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS) y el ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS).

Desde el 1 de enero de 2026, se prohíbe la fabricación, importación, exportación y comercialización de cosméticos, ceras para esquís , prendas de vestir, calzado y agentes impermeabilizantes que contengan PFAS. Sin embargo, se exceptúa la ropa y el calzado de protección para profesionales, en particular aquellos con misiones de defensa nacional o seguridad civil, como militares o bomberos, quienes serán incluidos en la lista por decreto.

Esta medida forma parte del plan de acción interministerial sobre PFAS publicado en abril de 2024. Este plan se estructura en torno a cinco áreas de trabajo que involucran a diferentes ministerios (sanidad, ecología, industria, consumo, investigación, agricultura, interior, fuerzas armadas…), operadores estatales (Ineris, BRGM, Ifremer…) y agencias (Anses, Santé publique France, Ademe, OFB, agencias del agua…).

La restricción propuesta está siendo examinada actualmente por la Unión Europea.

En términos concretos, el expediente de restricción presentado por varios estados europeos a la ECHA presenta dos escenarios de restricción, a saber:

• una prohibición total de las sustancias PFAS, acompañada de un período de transición de dieciocho meses;
• y una prohibición parcial, es decir, con exenciones específicas (de cinco a doce años) para ciertos usos, además de un período de transición de dieciocho meses.

En su dictamen emitido en marzo de 2026 , el Comité de Evaluación de Riesgos (CER) de la ECHA estimó que las emisiones al medio ambiente derivadas de todos los usos de PFAS ascenderían a aproximadamente 70 000 toneladas anuales. Según el sector de uso, las emisiones de PFAS pueden producirse en la atmósfera, los sistemas acuáticos (superficiales o subterráneas, agua dulce o marina), los suelos o los sedimentos. Estas emisiones se producen durante la fabricación, el uso o la eliminación de estas sustancias.

Los gases fluorados son la principal fuente de estas emisiones ambientales (aproximadamente 60 000 toneladas al año), seguidos por el uso de polímeros fluorados, especialmente en textiles, tapicería, cuero, ropa y alfombras. El CER concluyó que el primer escenario (una prohibición total de las PFAS) es la medida más eficaz para minimizar estas emisiones. Esto podría suponer una reducción del 96 % en un periodo de treinta años (lo que representa 3,3 millones de toneladas menos).

Al igual que el CER, el Comité de Análisis Socioeconómico (CASE) de la ECHA concluye que una restricción dirigida a las PFAS es la opción de gestión de riesgos más apropiada. Como en el dictamen del CER, recomienda una restricción de grupo (es decir, de todas las sustancias incluidas en la definición de PFAS, tal como se explica en el expediente) basada en la similitud estructural y el peligro de las moléculas. Esto evitará una sustitución desafortunada en la que las PFAS no reguladas reemplacen a las que se ven afectadas por esta restricción o a las ya reguladas en otros ámbitos, y limitará la exposición futura a las PFAS que no se utilizan actualmente.

Sin embargo, a diferencia del CER, el CASE considera que una prohibición total de las sustancias PFAS es desproporcionada dado su impacto en la sociedad, en términos de costos, beneficios y servicios prestados. Por lo tanto, el CASE recomienda implementar el segundo escenario, con exenciones específicas y de duración limitada.

El dictamen del CASE se ha sometido a consulta pública, que se prevé que finalice a finales de junio . Posteriormente, el CASE emitirá su dictamen definitivo a finales de 2026, y entonces los dictámenes del CER y del CASE se transmitirán oficialmente a la Comisión Europea, que dispondrá de tres meses para emitir el suyo. La Comisión Europea podrá entonces proponer una restricción, que se someterá a la revisión y votación del Comité REACH, integrado por los Estados miembros de la UE .

Regular las prácticas actuales será solo un primer paso: posteriormente, será necesario abordar las consecuencias del uso de PFAS durante las últimas décadas. La descontaminación de las reservas ambientales , debido a la alta persistencia de estos compuestos y su uso continuado, supondrá un verdadero reto para la comunidad científica y las autoridades públicas. Sin embargo, esto será fundamental para garantizar un medio ambiente saludable para todos los ciudadanos, tal como se recoge en el Pacto Verde Europeo.

Artíulo publicado en The Conversation.