La ciudad sin noche, de J.E. De Becker. Publicado por Satori Ediciones

Yoshiwara, con su etiqueta laberíntica y las enormes obligaciones financieras impuestas a los clientes, estaba perdiendo terreno frente a establecimientos más económicos y con un enfoque más directo en los negocios, como Susaki, y se estaba quedando obsoleto cuando De Becker escribió su libro. Aun así, logró presenciar y describir eventos y festividades como las linternas Tamagiku o el Festival Niwaka con vívido detalle, lo que hace que su obra sea simplemente invaluable para los investigadores interesados ​​en el período Meiji, hasta el punto de ser citada en obras japonesas sobre el tema.

También recopiló y tradujo numerosos documentos: copias de libros de contabilidad de burdeles, contratos de cortesanas, folletos publicitarios, estadísticas del hospital de Yoshiwara (más tarde el Hospital Prefectural de Taito, cerrado hace tan solo siete años), artículos periodísticos sobre el problema de la prostitución legalizada, certificados comerciales emitidos por las autoridades, etc. Es cierto que el estilo está desfasado y que algunos de los arrebatos más líricos del autor pueden provocar alguna risita, pero eso es algo secundario o terciario comparado con la riqueza del material y el enfoque práctico del tema, que era mil veces más sensible en la época en que De Becker escribió su libro.

El atractivo de Yoshiwara residía en sus mujeres; todo el entorno servía de marco para exhibir sus encantos. La Ciudad Sin Noche nos ofrece una fascinante imagen de un «mundo flotante» tan efímero como una mariposa. Hoy, sus casas de té, sus lugares de citas, sus geishas, ​​sus cortesanas, sus clientes, sus proxenetas, su magia amorosa, sus leyes, sus dichos, sus amores y sus odios han desaparecido. Sin embargo, este libro constituye un importante monumento a este lugar extraordinario y a su gente excepcional.

La obra que contiene cincuenta mapas e ilustraciones reveladoras, es un estudio social pionero de una comunidad Meiji que vivía cerca de las tradiciones y según las reglas de la profesión del placer. Es rico en folclore, amuletos mágicos, ceremonias, normas sociales, estándares de vestimenta, estratificación social y las recompensas y castigos de los Yoshiwara.

En definitiva, una lectura interesante y valiosa sobre el barrio rojo de Yoshiwara, escrita cuando aún estaba en pleno funcionamiento. Las descripciones son, en su mayor parte, objetivas y carecen de opiniones o prejuicios personales, aunque estos se hacen más presentes en el apéndice.

Nota sobre el autor: J. E. De Becker (Londres, 1863-Kobe, 1929) fue un abogado que trabajó como asesor de jurisprudencia inglesa en Japón. Durante su estancia en el país escribió diversos estudios sobre la sociedad japonesa, como The Nightless City (1899), Feudal Kamakura: Outline Sketch of the History of Kamakura from 1186 to 1333 (1907), The Principles and Practice of the Civil Code of Japan (1921), International Private law of Japan (1919), Elements of Japanese Law (1916), Commentary on the Commercial Code of Japan (1913), Annotated Civil Code of Japan (1910) o The Criminal Code of Japan (1907), testimonios imprescindibles de las transformaciones jurídicas que estaba viviendo Japón con la apertura de sus fronteras y su vertiginoso desarrollo económico y social a finales del siglo XIX.