Aquí te explicamos cómo cocinar la pasta correctamente y ahorrar dinero

Por lo tanto, no es de extrañar que cuando un físico italiano ganador del Premio Nobel ofreció consejos sobre cómo cocinar pasta a la perfección, lo que parecía desafiar todos los métodos utilizados por los cocineros del país durante siglos, desatara una acalorada controversia .

El profesor Giorgio Parisi, galardonado con el Premio Nobel de Física de 2021 por "su descubrimiento de la interacción entre el desorden y las fluctuaciones en los sistemas físicos, desde la escala atómica hasta la planetaria", sugirió que apagar el fuego a la mitad de la cocción de la pasta , tapar la olla y esperar a que el calor residual del agua termine el trabajo, puede ayudar a reducir el coste de cocinar la pasta.

Ante esto, el chef Antonello Colonna, galardonado con una estrella Michelin, respondió que este método hacía que la pasta quedara gomosa y que jamás podría servirse en un restaurante de alta cocina como el suyo. La controversia se extendió rápidamente por los medios de comunicación, con la participación de varias figuras destacadas del mundo de la gastronomía y la ciencia.

Pero para quienes intentamos ahorrar dinero cocinando pasta en casa, ¿es realmente rentable el método de Parisi? ¿Y de verdad sabe tan mal? Inspirados por la idea de ahorrar dinero, los estudiantes Mia y Ross de la Universidad de Nottingham Trent se pusieron manos a la obra en la cocina para preparar pasta de diferentes maneras y así aclarar estas dudas.

¿Qué ocurre cuando cocinas pasta?

Primero, debemos entender qué sucede realmente al cocinar pasta. En el caso de la pasta seca, generalmente ocurren dos procesos simultáneamente. Primero, el agua penetra en la pasta, rehidratándola y ablandándola en diez minutos en agua hirviendo. Luego, la pasta se calienta, lo que provoca que las proteínas se expandan y se vuelva comestible.

El método de cocción tradicional consiste en cocer a fuego lento 100 g de pasta en 1 litro de agua hirviendo durante diez a doce minutos, según su grosor. El desglose del consumo energético se muestra en el siguiente gráfico, que puede convertirse en un coste total utilizando información sobre los precios de la energía y la eficiencia de la cocina.

A los precios actuales, el coste de cocinar pasta seca en una vitrocerámica es de 0,21 $ por ración, en una placa de inducción de 0,17 $ y en una placa de gas de 0,11 $. Por lo tanto, dada nuestra afición por la pasta (por ejemplo, el residente medio del Reino Unido consume una ración a la semana ), gastamos aproximadamente 7.625.000 $ semanales en cocinar pasta.

El gráfico muestra claramente que aproximadamente el 60% de la energía se utiliza para mantener el agua hirviendo. Por lo tanto, cualquier medida que reduzca el tiempo de cocción tendría un impacto significativo en el costo total. El método de Parisi, que consiste en apagar la placa a la mitad de la cocción y dejar que la pasta se cocine con el calor residual, reduce los costos de cocción a la mitad, ahorrando alrededor de $0.05. Este método es aún más efectivo en placas vitrocerámicas, ya que, a diferencia de las placas de gas e inducción, estas tardan más en enfriarse.

Sin embargo, al separar los procesos de rehidratación y calentamiento, es posible reducir aún más el costo. La pasta seca se puede rehidratar completamente sumergiéndola primero en agua fría durante dos horas. Este proceso no requiere energía y ahorra $0.05 adicionales.

A continuación, hay que sumergir la pasta en agua hirviendo para recalentarla; y aquí también se pueden hacer más ahorros. Chefs , blogueros y científicos afirman que la calidad de la pasta cocida no se ve afectada por una reducción significativa de la cantidad de agua. Descubrimos que usar la mitad del agua daba como resultado una pasta perfecta, pero reducirla a un tercio no nos dejó satisfechos. El almidón se libera durante la cocción; si no hay suficiente agua, se concentra, dejando grumos de pasta cocidos de forma desigual. Sin embargo, remover la olla con regularidad mejora un poco el resultado.

El gráfico muestra que el segundo mayor consumo de energía es el necesario para hervir agua. Una vez más, se pueden lograr ahorros adicionales en este aspecto.

Resulta que los gránulos de proteína de la pasta se disuelven por encima de los 80 °C ; por lo tanto, no es necesario llevar la olla a ebullición a 100 °C, como se suele recomendar. Basta con un hervor suave para que la pasta se cocine bien, lo que supone un ahorro adicional de aproximadamente 0,01 $.

También probamos a calentar la pasta previamente remojada en el microondas. Estos aparatos son muy eficientes para calentar agua, pero en nuestros experimentos, el resultado fue una pasta pésima. ¡No lo intenten en casa!

Cómo hacerlo… y ahorrar dinero

El método más eficaz para cocinar pasta seca es remojarla en agua fría antes de hervirla a fuego lento en una olla con agua o salsa durante uno o dos minutos. Dejar la olla tapada es otro paso sencillo que puedes seguir. Añadir sal, aunque apenas influye en el punto de ebullición, mejora notablemente el sabor.

No todos somos chefs con estrellas Michelin ni físicos ganadores del Premio Nobel, pero todos podemos marcar la diferencia en nuestra forma de cocinar para reducir el consumo eléctrico sin sacrificar la calidad de nuestros platos. ¡Ahora te toca a ti experimentar con estos métodos hasta encontrar la combinación perfecta para cocinar de forma más económica y ahorrar dinero!

El autor desea agradecer a sus estudiantes Mia London y Ross Broadhurst por su ayuda en la elaboración de esta investigación.

Artículo publicado en The Conversation.