Atapuerca. Homininos en el registro fósil más importante de Europa.
- Escrito por José Ramón Colón Carvajal
- Publicado en Historalia
Atapuerca es un complejo de yacimientos prehistóricos que se constituyen como un registro continuo de la presencia y ocupación de diferentes géneros Homo en Europa. Los yacimientos ubicados en la sierra de Atapuerca (Burgos) han aportado restos fósiles y evidencias materiales de la presencia de cinco especies diferentes de homininos (término que está sustituyendo al aún utilizado homínido).
- Homo sp (1.300.000 años).
Representan los restos fósiles más antiguos de Europa pertenecientes al género Homo, y se corresponden con varios fragmentos del lado izquierdo de la cara de un individuo. De su estudio, se ha concluido que dichos restos no se corresponden con la especie Homo antecessor, sino con una más primitiva. Sin embargo, las evidencias no son suficientes para una clasificación taxonómica definitiva, por lo que, de forma provisional y hasta el descubrimiento de más fósiles, se ha asignado como Homo affinis erectus.
- Homo antecesor (850.000 años).
Especie descrita por primera vez a nivel mundial. Presentan rasgos muy primitivos en la dentición, junto con una estructura facial más evolucionada, próxima al Homo sapiens. Dicha combinación de caracteres, única en el registro fósil, llevó al equipo investigador de Atapuerca a proponer una nueva especie, Homo antecessor. Sus características físicas eran parecidas a nuestra especie, aunque con un mayor volumen corporal y una menor capacidad craneal.
- Homo heidelbergensis (500.000 años).
También denominado preneandertal, es una especie muy bien documentada, debido a la gran cantidad de restos encontrados en Atapuerca. Individuos con mayor robustez corporal y capacidad craneal que nuestra especie. Respecto al cráneo, presenta rasgos arcaicos y modernos.
- Homo neanderthalensis (50.000 años).
Especie bien documentado en Europa por la importante presencia de yacimientos en los que se encuentra. A pesar de la dificultad de encontrar estos restos en Atapuerca (es necesario excavar sedimentos más modernos, que se encuentran en niveles superiores, junto con otros que actúan como selladores), se han documentado algunos restos. El Homo neanderthalensis poseía una complexión mayor que nuestra especie y mayor capacidad craneal, presentando rasgos adaptativos a un medio más frío que el actual.
-Homo sapiens.
Individuos con un contenido genético idéntico al nuestro o cuyos restos fósiles presentan clara similitud morfométrica con nosotros. Están representados con escasos restos anatómicos, pero con gran cantidad de restos de cultura material.
El estudio de la presencia de estos grupos, está aportando un profundo conocimiento de las diferentes especies del género Homo, proporcionándonos nuevas formas de comprensión de la evolución humana.
