Sin novedad en el frente

Es de esas historias en las que te preguntas cómo es que no la has leído antes para, inmediatamente, decirte sin palabras ojalá pueda vivir con esto ahora que la he leído.

El impacto emocional que te produce es porque no es una novela más sobre los horrores de la guerra, que también, sino porque es LA novela sobre la Primera Gran Guerra. Se trata de un libro demoledor, con una calidad humana y literaria tan palmarias, que apenas un año después de su publicación, se filmó una oscarizada película que a día de hoy sigue siendo una cruda obra de arte. Un libro tan impactante como para ser traducido a más de 26 idiomas el año de su aparición. El autor la tituló Im Westen nichts Neues, literalmente sin novedad en (el frente de) occidente. En la versión al español a dos manos, los traductores decidieron obviar este importante sustantivo: occidente, oeste, algo que no entiendo, pues resulta fundamental para encuadrar en la línea de batalla de Europa occidental, los horrores de una guerra sufrida, vivida y relatada desde el punto de vista directo de un joven soldado alemán. Señores, la palabra importa. Frentes hay muchos, lo estamos viendo ahora que se está desplazado hacia oriente. Y quien sabe si en nuestro nuevo frente oriental quizá un gesto amable no serviría también para ofrecer a los rusos algo que en su mirada reflejara ese acogedor refugio al que volver.

El libro describe la guerra en toda su crudeza, como el espanto que es, como horrible escuela de iniciación a la destrucción física y psíquica humana, hacia un tipo de madurez maquinal que nadie quiere ni ha pedido. Y eso es lo que el autor, él mismo soldado enviado al frente occidental de Flandes, denuncia en su relato. La constatación palmaria de que su vida no importa nada, de que en realidad todos los soldados solo son carne de cañón, fichas móviles de un gran tablero cuyo manejo se produce en cálidos y asépticos despachos al abrigo del horror.

Remarque remarca que se está gestando toda una generación de jóvenes ya enfermos y deprimidos que, si sobreviven, tendrán la titánica tarea de levantar países arrasados por la contienda, un incierto y agotador futuro… y eso sin saber que vendría otra guerra aún peor. ¿Quién querría vivir así de haberlo sabido?

Sus libros fueron quemados por los nazis, que también asesinaron a su hermana menor, perdió la ciudadanía, se exilió en EE. UU. y lo más cerca que estuvo de su antigua patria fue Suiza. El ficticio soldado Paul resulta herido de muerte «en un día tan tranquilo y calmado, que el informe del ejército se limitó a la frase: sin novedad en el frente»; mientras que el soldado real, Erich Paul, regresará y somatizará su horror escribiendo, convirtiéndose en parte de lo que se conoce como generación perdida. ¿Ven, señores, la importancia de las palabras?