Los demócratas tienen un problema con el electorado de clase trabajadora que los progresistas como Abdul El-Sayed todavía están luchando por resolver

Las respuestas se presentan de diferentes formas.

A veces es el veterano senador de Vermont, Bernie Sanders , quien arremete contra "los oligarcas ".

O bien, el senador de Connecticut, Chris Murphy, quien tras las elecciones de 2024 declaró : "Los demócratas debemos recuperar nuestra identidad como el partido de la clase trabajadora".

O una nueva generación de candidatos —veteranos tatuados , mecánicos , camareros— cuya biografía se supone que debe hacer el trabajo político que las políticas públicas no han hecho.

Graham Platner , el candidato al Senado de Maine que se había convertido en el último salvador de la clase trabajadora para la izquierda hasta que puso fin a su campaña tras una acusación de agresión sexual, expuso la teoría en su forma más descarada.

“ Estamos en una especie de guerra de clases ”, afirma. “Y si el Partido Demócrata quiere tener futuro entre la clase trabajadora, tiene que ponerse de su lado”.

El candidato progresista más destacado que recientemente ha apoyado a la clase trabajadora es Abdul El-Sayed, cuyo populismo económico le ayudó a ganar las primarias demócratas para el Senado de Michigan en 2026. Considerado un defensor de la clase trabajadora por el sindicato United Auto Workers , El-Sayed obtuvo sus mejores resultados en las zonas más prósperas y con mayor nivel educativo del estado . Su oponente, Haley Stevens, recibió mayor apoyo de Detroit y de las comunidades obreras.

Sin embargo, la victoria de El-Sayed ha dado pie a un argumento recurrente: en algún lugar existe una mayoría obrera latente, unida por quejas económicas compartidas, a la espera de ser reorganizada políticamente para votar por los demócratas. El New Deal lo logró; el "populismo económico" puede volver a hacerlo.

Soy politólogo y he escrito extensamente sobre las comunidades rurales y obreras . Creo que es una incógnita si estos demócratas reformistas están realmente interesados ​​en comprender a los votantes obreros en sus propios términos. Porque, como ellos mismos nos dicen, los votantes obreros no están simplemente esperando a ser movilizados por el programa, el mensajero o la frase adecuados. Probablemente, «lucha contra la oligarquía» no sea suficiente.

Los votantes de clase trabajadora tienen una visión del mundo. Durante 50 años, esta se ha vuelto cada vez menos compatible con la del Partido Demócrata, no porque los votantes de clase trabajadora hayan cambiado, sino porque los demócratas lo hicieron.

Identidad de clase trabajadora

Desde principios de la década de 1950, el Estudio Nacional de Elecciones Estadounidenses ha preguntado a los encuestados si se consideran miembros de la clase trabajadora. Este artículo utiliza mi análisis de esos datos. --Si bien una mayor proporción del electorado ha obtenido un título universitario y los ingresos familiares han aumentado , la proporción de estadounidenses que se consideran de clase trabajadora se ha mantenido notablemente estable: aproximadamente el 35% de los votantes durante los últimos 70 años, y el 38% en 2024.

La identidad de clase trabajadora es más duradera y tiene mayor arraigo cultural que una simple descripción de quién no es multimillonario. Es una forma particular de ver el mundo.

Las definiciones convencionales de la clase trabajadora a menudo no reflejan cómo las personas entienden su propio lugar en la sociedad. En los Estudios Electorales Nacionales Estadounidenses de 2024 , por ejemplo, el 21 % de quienes se identifican como clase trabajadora tienen un título universitario, solo el 5 % pertenecen a un sindicato del sector privado y el 37 % poseen acciones. Por el contrario, la mayoría de los estadounidenses sin título universitario no se identifican como clase trabajadora.

Los votantes de clase trabajadora nunca han sido un grupo predominantemente demócrata, ni siquiera en el apogeo de la coalición del New Deal. Según la encuesta realizada por el American National Election Studies, la proporción de votantes de clase trabajadora en la coalición demócrata alcanzó su punto máximo en torno al 56 % en 1960 y ha disminuido de forma más o menos continua desde entonces, situándose en torno al 30 % en la actualidad.

Mientras tanto, el porcentaje de votantes de clase trabajadora que se identifican como demócratas ha ido disminuyendo durante medio siglo: la mayoría lo hizo en 1958, pero no desde entonces.

Los votantes de clase trabajadora no se han convertido en republicanos. Solo en 2020 y 2024 —por primera vez en la historia de la encuesta— hubo más votantes de clase trabajadora que se identificaron como republicanos que como demócratas, e incluso entonces por márgenes estrechos.

Los datos muestran una clase trabajadora políticamente desamparada: alejada de los demócratas, sin el apoyo de los republicanos, atrapada en una posición intermedia con una lealtad cada vez menor hacia cualquiera de los dos partidos.

abandono económico

¿Qué los obligó a marcharse?

Un sector de la izquierda progresista tiene una respuesta clara: los demócratas abandonaron a los votantes de clase trabajadora en materia económica , concretamente en comercio, salarios y política industrial. Los votantes de clase trabajadora respondieron con racionalidad. Si se solucionan los problemas económicos, la coalición volverá.

El comercio es el argumento más sólido. En 1988, aproximadamente el 74% de los demócratas y de los votantes de clase trabajadora se mostraron a favor de limitar las importaciones para proteger los empleos estadounidenses.

Para 2024, solo el 26% de los demócratas estaba a favor de los límites, mientras que el 54% de los votantes de clase trabajadora seguía estando de acuerdo.

A diferencia de la mayoría de los demócratas, muchas comunidades de clase trabajadora no ven la globalización como algo que les beneficie . Paralelamente al déficit comercial, se observa una creciente división en torno a valores que ningún arancel puede solucionar.

Lo que exige la equidad

En 1984, los demócratas y los votantes de clase trabajadora coincidían en gran medida en que tratar a las personas con mayor igualdad reduciría los problemas sociales. Tras 2008, se produjo una divergencia que se acentuó después de 2016, y ahora los demócratas tienen 28 puntos porcentuales más de probabilidades que los votantes de clase trabajadora de creer que deberíamos preocuparnos más por la igualdad.

En 1986, la mitad de los demócratas moderados y un porcentaje ligeramente menor de votantes de clase trabajadora coincidían con la idea de que los afroamericanos no triunfan porque no se esfuerzan lo suficiente. Para 2024, el consenso entre los demócratas se había desplomado al 13%. El apoyo de los votantes de clase trabajadora también disminuyó, hasta el 32%.

Esa brecha no se debe principalmente al creciente resentimiento racial de la clase trabajadora. Se trata del rápido cambio del Partido Demócrata después de 2008 hacia una visión del mundo que otorga mucha más importancia explicativa a las barreras estructurales y mucha menos al esfuerzo individual y la responsabilidad personal.

Los votantes de clase trabajadora, que históricamente habían entendido sus vidas a través de un marco de trabajo duro y recompensa merecida, no experimentaron un cambio tan drástico.

La alineación se convierte en división

En cuestiones culturales, el patrón persiste: los votantes de clase trabajadora no se inclinaron hacia la derecha en una revuelta reaccionaria. Los demócratas se inclinaron hacia la izquierda.

En 1986, porcentajes similares de demócratas y votantes de clase trabajadora coincidieron con la afirmación: "Este país tendría muchos menos problemas si se hiciera mayor hincapié en los lazos familiares tradicionales". Para 2024, surgió una brecha de 25 puntos.

Sobre si la religión es una parte importante de sus vidas: una diferencia casi nula a principios de la década de 1990, pero de 17 puntos para 2024. Sobre el aborto, una diferencia de 3 puntos en 1980 se convirtió en 30 puntos en 2024. Sobre si se deberían aumentar los niveles de inmigración, los dos grupos eran prácticamente idénticos en 2000: alrededor del 8% de apoyo. Para 2020, los demócratas estaban en el 48%, los votantes de clase trabajadora en el 24%.

Incluso cuando los votantes de clase trabajadora están nominalmente de acuerdo con un objetivo político demócrata, no confían en la institución a la que se le pide que lo lleve a cabo; una desconfianza que se ha gestado durante décadas.

Cómo funciona el 'sistema'

En 1958, los votantes de clase trabajadora y los demócratas tenían opiniones muy similares, con tan solo 5 puntos de diferencia, sobre si el gobierno malgastaba mucho dinero de los contribuyentes. Para 2024, esa diferencia alcanzó los 27 puntos, no porque los votantes de clase trabajadora se inclinaran hacia el extremismo antigubernamental, sino porque los demócratas moderados empezaron a confiar mucho más en el gobierno como instrumento de cambio social.

Los votantes de clase trabajadora tienen 17 puntos porcentuales más de probabilidades que los demócratas de afirmar que las personas como ellos no tienen voz ni voto en las decisiones del gobierno. En 2024, el 88% de los votantes de clase trabajadora y el 75% de los demócratas declararon que el gobierno está controlado por unos pocos intereses poderosos. Ambos grupos coinciden en que el sistema está manipulado.

Sin embargo, la respuesta política demócrata, invariablemente, consiste en expandir el sistema.

En lo que respecta al apoyo a la expansión del gobierno —desde la atención médica hasta el empleo y los programas ambientales—, los demócratas y los votantes de la clase trabajadora han divergido drásticamente desde la década de 1980. Para 2024, existían diferencias de aprobación de entre 20 y 30 puntos en cuanto a la provisión de seguro médico gubernamental, el gasto ambiental y un programa de empleo garantizado.

En todos los pilares fundamentales de la agenda económica progresista, los demócratas se sitúan ahora sustancialmente a la izquierda de los trabajadores a los que dicen defender.

No toda guerra de clases

Los votantes de clase trabajadora llevan 60 años diciéndoles a los encuestadores que el sistema político no los escucha. Durante ese mismo período, los demócratas se han sentido cada vez más cómodos con las instituciones en las que los votantes de clase trabajadora tienen cada vez menos fe.

Esta desconfianza surge de experiencias concretas: la desindustrialización que tuvo lugar bajo la supervisión del gobierno , los acuerdos comerciales que los economistas respaldaron y que los trabajadores pagaron , la respuesta a la crisis financiera de 2008 que salvó a los bancos y les hizo perder sus casas , y la epidemia de opioides que los reguladores pasaron completamente por alto .

Para ser justos, esto es precisamente lo que la nueva generación de candidatos reformistas dice querer solucionar. El argumento de que el candidato adecuado puede marcar la diferencia no es descabellado. La calidad del candidato importa. La confianza personal puede sustituir a la confianza institucional, al menos en ciertos aspectos.

Pero la política basada en las quejas económicas representa solo una pequeña parte de lo que nos dicen los votantes de clase trabajadora. Los datos documentan una divergencia profunda, que se remonta a décadas atrás, en la forma en que los votantes de clase trabajadora y los demócratas tradicionales entienden la justicia, el gobierno, la responsabilidad personal y el cambio social.

Reducir eso a una lucha de clases obliga a los votantes de la clase trabajadora a encajar en una agenda progresista prefabricada, en lugar de tomar en serio lo que realmente están diciendo.

Artículo publicado en The Conversation.