El intercambio entre Trump y el Papa León XIII refleja las profundas tensiones entre el Vaticano y Estados Unidos: 4 lecturas esenciales

En un ataque mordaz contra Truth Social , la plataforma de redes sociales que lanzó en 2022, Trump acusó al papa de ser "débil en la lucha contra el crimen y pésimo en política exterior". En una extensa publicación del 12 de abril de 2026, le dijo a Leo que "se concentrara en ser un gran papa, no un político".

Esa misma noche, Trump declaró a la prensa que no era un gran admirador del Papa León XIII y que no creía que estuviera haciendo un buen trabajo. León XIII ha abogado repetidamente por la paz en medio de las guerras en Oriente Medio y calificó la amenaza de Trump del 7 de abril de destruir la civilización iraní como algo verdaderamente inaceptable .

Varias horas después, a bordo de un vuelo papal con destino a Argel, donde comenzará un viaje de 10 días a África , Leo declaró a los periodistas que no deseaba entrar en un debate con Trump y que sus palabras no pretendían ser un ataque contra nadie. Sin embargo, con firmeza, afirmó no tener "ningún temor" hacia la administración Trump .

«No considero que mi papel sea político, ni el de un político», dijo el Papa , y añadió: «Seguiré manifestándome enérgicamente contra la guerra, buscando promover la paz, el diálogo y las relaciones multilaterales entre los Estados, para encontrar soluciones justas a los problemas. Demasiadas personas sufren en el mundo hoy. Demasiadas personas inocentes mueren. Y creo que alguien tiene que alzar la voz y decir: "Hay una mejor manera de hacer esto"».

Puede que la naturaleza pública de las críticas de Trump parezca sin precedentes. Pero desde hace tiempo existen tensiones entre Estados Unidos y el Vaticano en su búsqueda de la paz, como han demostrado en artículos anteriores varios académicos que escriben para The Conversation.

1. Historia del anticatolicismo

En febrero de 2016, el Papa Francisco criticó la promesa de campaña de Trump de construir un muro en la frontera entre Estados Unidos y México. En aquel entonces, Trump también atacó a Francisco por ser una persona "muy política".

El historiador de la Universidad de Temple, David Mislin, escribió que los comentarios que sugerían que el papa estaba interfiriendo en la política estadounidense recordaban a algunos comentaristas una " intolerancia religiosa más antigua ".

Durante el siglo XIX, cuando un gran número de católicos emigró a Estados Unidos, fueron vistos con recelo. Algunos estadounidenses afirmaban que «los católicos mantenían la lealtad a la Iglesia en primer lugar y a los valores e instituciones estadounidenses en segundo», explicó Mislin.

“Las caricaturas anticatólicas sugerían que los católicos usarían el poder político para desmantelar las instituciones de la nación”, añadió.

Antes era impensable que los presidentes estadounidenses fueran vistos con el papa. Dwight Eisenhower se convirtió en el primer presidente de Estados Unidos en visitar el Vaticano en 1959.

2. Influencia mutua

No fue hasta 1984, bajo la presidencia de Ronald Reagan, que Estados Unidos y el Vaticano establecieron relaciones diplomáticas , como señaló el historiador eclesiástico Massimo Faggioli en un artículo de 2015.Faggioli, profesor del Trinity College de Dublín, escribió en los días previos al viaje de Francisco a Estados Unidos. Dicha visita reflejaba «una historia sobre el cambio en la religión y la política», señaló, sobre las relaciones entre el papado y la Iglesia Católica, por un lado, y Estados Unidos, por el otro.

Durante este viaje, Francisco se dirigió al Congreso, lo que, según Faggioli, "habría escandalizado a la mayoría de los estadounidenses hace tan solo 30 años".

También señaló hasta qué punto el catolicismo mundial se había visto influenciado por las ideas estadounidenses en los últimos años, volviéndose "mucho más estadounidense de lo que solía ser, y mucho más estadounidense que italiano, dicho sea de paso". Las enseñanzas católicas "sobre la libertad religiosa y la democracia, así como la nueva sensibilidad sobre el papel de la mujer en la Iglesia, llegaron a Roma en gran medida gracias a la experiencia de los católicos en Estados Unidos", escribió Faggioli.

Su argumento principal era que el Vaticano y Estados Unidos se han influenciado mutuamente, algo que solo puede apreciarse "a lo largo de un extenso período de tiempo".

3. Cómo Francisco cambió la política exterior de la Iglesia

Parte del cambio, al menos en lo que respecta al Vaticano, se refleja en la relación de la Iglesia con el poder político , como señaló Massimo D'Angelo, investigador de la Universidad de Loughborough .

El predecesor de Francisco, Joseph Ratzinger —quien se convirtió en el Papa Benedicto XVI—, probablemente consideraba las alianzas políticas como una necesidad para la supervivencia de la Iglesia en tiempos de decadencia secular. «Francisco rechazó este enfoque», escribió D'Angelo.

«Lo sagrado no debe ser instrumentalizado por lo profano», afirmó Francisco en Kazajistán en 2022. En otras palabras, la religión no debe ser una herramienta en manos de los poderosos. Francisco también hizo constantes llamamientos a la paz en medio de las guerras de Ucrania y Gaza, aunque evitó la condena directa, lo que en ocasiones generó algunas críticas.

Aun así, como dijo D'Angelo, fue "otra transformación importante" en la forma en que la iglesia se relacionaba con el poder político.

4. Principios compartidos

La publicación de Trump en Truth Social acusó a Leo de "complacer a la izquierda radical ". Mark Yenson, un estudioso de las religiones de la Western University en Canadá, explicó por qué tales términos podrían no ser aplicables en el contexto del papado, donde las etiquetas "conservador" y "liberal" no funcionan de la misma manera que en la polarizada política estadounidense.

Muchos estadounidenses consideraban a Benedicto XVI más conservador que Francisco, su sucesor. Sin embargo, algunos aspectos de la historia de ambos papas sugieren que apelaban a principios comunes, de índole teológica más que política , escribió Yenson en 2025. Estos principios «no se reducían a categorías de liberales contra conservadores».

Como él mismo escribió: «El papel del papa, resaltado en la enseñanza de Francisco sobre ecología, es inspirar un tipo diferente de imaginación social y moral, una que no se reduzca a posiciones ideológicas particulares».

Leo, al igual que Francisco, ha criticado al gobierno de Trump. Yenson recuerda a los lectores que la elección del nombre del papa evoca a León XIII, quien impulsó la doctrina social católica moderna y enfatizó la paz y la justicia. Además, escribió que la trayectoria de Leo como misionero, obispo y cardenal del Vaticano fuera de Estados Unidos implica que su contexto no se limita a las polarizaciones de la Iglesia católica estadounidense y sus obispos.

Lejos de ser una disputa aislada, el intercambio entre Trump y Leo bien podría revelar una dinámica recurrente, en la que la intervención papal en asuntos globales rara vez se considera neutral.

Artículo publicado en The Conversation.