Lise Meitner

Siento una admiración especial por Lise Meitner. Es cierto, no voy a negarlo. Y no sólo por sus descubrimientos en el campo de la Física nuclear, que también, sino ante todo por su independencia – en una época en que pocas mujeres podían serlo – por su honestidad, y ese tesón que le llevó a superar, tantas y tantas dificultades, hasta alcanzar un puesto de honor, en los anales de esta disciplina científica.

No había oído hablar de ella, hasta que con el confinamiento por la pandemia del covid-19, me interesé por la historia de los científicos cuánticos. Leyendo sobre Heisenberg, Bohr, Planck, Hahn… y otros, comenzó a aparecer su nombre, especialmente relacionado con la fisión del átomo. Lise falleció, poco días antes de cumplir los 90 años. De ellos, más de sesenta los consagró a la investigación física, disciplina a la cual realizó numerosas aportaciones.

No obstante, a pesar de su papel fundamental, en la explicación del fenómeno de la fisión nuclear, Lise Meitner sigue siendo una gran desconocida, me temo, para el gran público. El hecho, que en sí mismo es llamativo por injusto, no debería extrañarnos, pues como reconoce Javier Castelo Torras, en su magnífico libro “Lise Meitner y la energía del uranio”, algunos de sus compañeros de universidad, físicos como él, tampoco tenían conocimiento, hasta hace pocos años, de la figura de la física austriaca.

Alumna de Max Planck, amiga de Niels Bohr y colaboradora de Otto Hahn, Lise Meitner fue, sin lugar a dudas, una de las figuras más importantes de la Física del siglo XX, que es casi como decir, de la historia toda de la Física. Pero así como la historia de la ciencia, ha colocado a Marie Curie en el lugar que le corresponde, no ha hecho lo mismo, al menos por ahora, con Lise Meitner. Quizá porque ella no recibió el Nobel, y Curie dos.

En 1963, cinco años antes de su fallecimiento, Meitner ofreció una charla en Viena, en la que contó sus recuerdos. En el tiempo que puede durar una conferencia, dio cuenta de los hechos más importantes, que guardaban relación con el trabajo que había desarrollado, a lo largo de tantos años.

Para un lector castellanohablante, el texto de esa charla (podemos leerlo aquí: https://www.iaea.org/sites/default/files/06101400412_es.pdf) y el referido libro de Javier Castelo (hasta este momento yo no he sido capaz de encontrarlo) pueden ser dos maneras sencillas, de acercarse, a la figura de esta eminente investigadora.

También es muy interesante, el libro de Eloy Calvo Pérez “Lise Meitner”, bajo la forma de una biografía contada en primera persona – al modo de la charla citada de Meitner en Viena – para conocer los hechos más relevantes de la vida de esta importante figura, de la ciencia del siglo XX. “Este libro – dice Eloy Calvo – es mi pequeño homenaje, a una mujer de ciencia que me encandiló, en cuanto la ‘conocí’. Y ello porque, al margen de sus cualidades como científica, atesoraba un sinfín de virtudes: supo ser agradecida con sus amigos, aun cuando estos le fallaron; fue solidaria cuando la situación lo exigió, y no le faltó ese punto de rebeldía, sin el cual no hubiera alcanzado un lugar preeminente en un mundo, el científico, y una época, la primera mitad del siglo XX, dominada por los hombres”.

La historia de Lise Meitner es, en mi modesta opinión, es una aventura de superación.

Pues eso.