Bohr. Biología y Mecánica cuántica

Desde los albores de la ciencia, la teoría atómica ha sido, sin duda, el centro de interés, en relación con los esfuerzos para obtener una amplia visión, de la gran variedad de fenómenos naturales. Así Demócrito, quien, con su profunda intuición, destacó la necesidad del atomismo, para lograr una interpretación racional de las propiedades ordinarias de la materia, intentó, como es sabido, utilizar también ideas atómicas, para explicar las peculiaridades de la vida orgánica y, aun, de la psicología humana. El carácter fantástico de estas extremas concepciones materialistas, dio lugar a una reacción natural de Aristóteles, quien, con su magistral conocimiento del saber de su tiempo, tanto en física como en biología, rechazó por completo la teoría atómica y, trató de procurar un marco suficientemente amplio, para explicar la multitud de fenómenos naturales, sobre la base de ideas esencialmente teológicas. Por su parte, la exageración de la doctrina de Aristóteles, se reveló con claridad, al descubrirse, poco a poco, leyes elementales de la naturaleza, válidas tanto para seres inanimados, como para seres vivos.

Cuando se medita sobre el establecimiento de los principios de la mecánica, que habían de convertirse en los verdaderos fundamentos de la física, no carece de interés observar que el descubrimiento de Arquímedes, del principio del equilibrio de los cuerpos flotantes, el cual, según la tradición, le fue sugerido por la sensación de elevación de su propio cuerpo, al introducirse en una bañera, pudiera también haberse basado, en la observación corriente de la pérdida de peso, de las piedras en al agua. Análogamente, ha de juzgarse como complemento casual, que Galileo llegara al conocimiento de las leyes fundamentales de la dinámica, observando las oscilaciones de una lámpara, en la hermosa catedral de Pisa y, no en el movimiento de un chiquillo en un columpio.

El entusiasmo por las perspectivas abiertas, mediante el éxito del método experimental, aplicado a las ciencias de la Naturaleza, desde la ampliación de nuestra visión del Universo debida a Copérnico, hasta la explicación por Harvey, del mecanismo de la circulación en el organismo animal, encontró, quizá, su más sorprendente expresión, en los trabajos de Borelli, quien logró esclarecer con detalle, la función mecánica del esqueleto y de los músculos, en el movimiento de los animales.

Análogamente, los esfuerzos, loables en principio, para aplicar el creciente conocimiento de las transformaciones, típicamente químicas de la materia, a los procesos fisiológicos, que encontraron tan entusiasta intérprete en Sylvius, condujeron rápidamente – por la exageración – a una impugnación que ha encontrado su expresión, en la denominación de “iatroquímica”, asignada a tales prematuros empeños.

No sólo había que esperar a los tiempos de Lavoisier, para llegar al descubrimiento de los principios elementales de la química, que iban a dar la clave de los fenómenos de la respiración y, proporcionar, más tarde, la base del extraordinario desarrollo, de la llamada química orgánica, sino que, antes los descubrimientos de Galvani, permanecía aún oculto, todo un aspecto fundamental de las leyes de la física. Es muy sugestivo pensar que el germen, que, en manos de Volta, Oersted, Faraday y Maxwell, llegó a desarrollarse, hasta constituir una estructura que rivaliza en importancia, con la mecánica de Newton, nació de investigaciones que tenían un objetivo biológico.

Nos es imposible bosquejar aquí, aunque sea someramente, el enorme desarrollo de la física y de la química, desde los tiempos de Galvani, o enumerar los descubrimientos hechos en todas las ramas de la biología, en el último siglo.

Pues eso.

--(Continuará)