Recordando el genio silencioso de Sam Neill

Para responder a esa pregunta, solo tuve que examinar la vasta obra de Neill, los personajes que interpretó y cómo los interpretó.

Afirmando que es australiano

El actor, cuyo nombre de nacimiento era Nigel John Dermot Neill, nació en 1947 en Irlanda del Norte antes de mudarse a Nueva Zelanda siendo niño. Siguiendo la arraigada tradición australiana de apropiarse del talento neozelandés, fue al cruzar el Atlántico cuando alcanzó la fama y encontró la plataforma de lanzamiento para su carrera internacional.

Tras abandonar la facultad de derecho, pronto descubrió que su verdadera vocación era la actuación durante su etapa universitaria, participando en varias obras de teatro antes de pasar a la televisión neozelandesa y obtener su primer papel protagonista en la película de acción y suspense Sleeping Dogs (1977).

Esta película le dio a conocer en Australia, donde consiguió un pequeño papel en la serie de televisión The Sullivans antes de obtener su primer papel importante en el cine: My Brilliant Career (1979), junto a otra promesa emergente de la pantalla australiana, Judy Davis.

Realizó una gran cantidad de películas menos conocidas, como Just Out of Reach (1979) y Attack Force Z (1982), además de aparecer en programas de televisión como Young Ramsey.

Su película revelación internacional fue, curiosamente, interpretando al hijo de Satanás en la bastante cutre Omen III: The Final Conflict (1981).

Pero la película fue un éxito comercial, y el papel le abrió muchas puertas a Neill, quien pasó el resto de su carrera profesional recorriendo continentes y actuando en películas y series de televisión en Estados Unidos, Reino Unido, Europa y su país de origen, Nueva Zelanda.

Como suele ocurrir con nuestro talento australiano, primero tienen que ser reconocidos en el extranjero antes de que nosotros los reconozcamos en casa.

Así que, de vuelta en Australia, llegamos a apreciar a Neill en películas emblemáticas como su papel de Michael Chamberlain junto a Meryl Streep en Evil Angels (1988) y junto a una joven Nicole Kidman en Dead Calm (1989).

En ese momento, se reunió con el productor Cubby Broccoli para ser considerado como reemplazo de Roger Moore en la saga de James Bond, pero desafortunadamente el papel fue para Timothy Dalton.

Puede que Neill haya sido el mejor Bond que nunca tuvimos.

El actor que no demostró que estaba actuando

Quizás el papel por el que mejor se le recuerda es el de protagonista de la película original de Jurassic Park (1993) y sus secuelas Jurassic Park III (2001) y Jurassic World Dominion (2022), donde interpretó al renombrado paleontólogo Alan Grant.

Este papel es un gran ejemplo de lo refinado que era su talento interpretativo.

Al principio de Jurassic Park, Grant se muestra distante y frío con quienes lo rodean, y se ve claramente incómodo con los nietos del dueño del parque. A medida que se desarrolla la trama, Grant se transforma gradualmente en el mentor protector de los niños, arriesgando su vida por ellos.

Neill no lo consigue mediante discursos dramáticos ni despliegues visuales exagerados. En cambio, nos ofrece una interpretación basada en sutiles cambios en el comportamiento del personaje.

La habilidad de Neill para captar los matices hizo que sus papeles fueran tan creíbles y auténticos.

Al analizar su obra, podemos observar que los personajes de Neill siempre poseen un alto grado de intelecto y astucia. A menudo interpretaba papeles de hombres inteligentes, de autoridad discreta o con clase. Neill era el hombre razonable y decente al que todos recurrían en busca de estabilidad y fortaleza cuando la desgracia se cernía sobre ellos y los demás perdían la cabeza.

Muchos de sus papeles se caracterizaban por una sutileza característica. A diferencia de muchos actores de su generación, que se entregaban por completo a la interpretación, optó por la moderación y la razón, dotando a sus personajes de un realismo genuino.

Neill era capaz de transmitir emociones mediante leves expresiones faciales o sutiles inflexiones vocales. Podía mostrarse igualmente encantado, amenazante o disgustado con tan solo una mirada.

La calidad del hombre

Neill asumió muchos riesgos con los papeles que interpretó. Su versatilidad y amplitud de registro le permitieron destacar tanto en un drama histórico (Sirens, 1994) como en una comedia (Death in Brunswick, 1990), o incluso en el terror (In the Mouth of Madness, 1994) y la ciencia ficción (Event Horizon, 1997).

Esto demuestra la calidad humana de Neill, ya que estaba tan dispuesto a aparecer en superproducciones como en películas independientes de bajo presupuesto, para ayudar y guiar a la siguiente generación de cineastas.

En una curiosa coincidencia, Sam Neill, quien abandonó la facultad de derecho para convertirse en actor, interpretó su último papel como abogado en las aclamadas tres temporadas de la serie australiana de juicios The Twelve (2022-2025).

En 2023, Neill dijo: "No tengo miedo a morir, pero me molestaría".

Para él, tal vez haya sido molesto. Quienes lo admiraban afrontarán este momento con profunda tristeza y gratitud por la excepcional obra que deja tras de sí.

Neill desveló los secretos de la vida de todos sus personajes, nos los presentó con su inimitable estilo e hizo que incluso los momentos más ordinarios parecieran discretamente extraordinarios.

Artículo publicado en The Conversation.