El K-pop se está volviendo más internacional: ¿qué significa eso para la K en el género?

Con el objetivo de expandir su atractivo internacional, el género se está abriendo a más ídolos no coreanos (como se conoce a los artistas de K-pop) que nunca. Este deseo llevó al grupo de entretenimiento coreano Hybe (creadores del megagrupo BTS) a asociarse con el sello discográfico estadounidense Geffen Records (una división de Universal Music Group) para descubrir y lanzar grupos de pop internacionales utilizando el sistema intensivo de entrenamiento del K-pop . Esta colaboración dio como resultado el programa de telerrealidad Pop Star Academy, a partir del cual surgió el grupo femenino de K-pop internacional Katseye.

El grupo debutó en 2023 y está formado por miembros de Corea del Sur, Filipinas, Estados Unidos y Suiza. De este proyecto también surgió el grupo Saint Satine, integrado por miembros de Japón, Estados Unidos y Brasil.

Algunos fans esperan que los ídolos del K-pop ejecuten coreografías complejas a la perfección, mantengan una imagen impecable y proyecten una imagen de trabajadores incansables. Sin embargo, estos grupos han enfrentado dificultades iniciales, como la reciente pérdida de una integrante de Saint Satine y la baja temporal de otra integrante de Katseye . Y no son los únicos grupos internacionales que han experimentado estos problemas.

A pesar de tener todas las características de los grupos de K-pop (como cantar en coreano y someterse al riguroso sistema de entrenamiento del K-pop), los fans se preguntan si estos grupos pueden considerarse K-pop en absoluto.

¿Qué está pasando con la K en K-pop?

Un miembro no coreano

El auge mundial de la música pop coreana (K-pop) en la última década nos ha dado a conocer a grupos como Blackpink, Stray Kids y Twice, todos ellos con al menos un miembro nacido y criado fuera de Corea del Sur. Si bien algunos grupos con integrantes exclusivamente coreanas, como BTS y Ateez, han alcanzado un enorme éxito internacional, es casi una norma que todos los grupos tengan un miembro no coreano, y el número de ídolos extranjeros va en aumento.

Aunque podría parecer que el término K-pop engloba algo exclusivamente coreano, en realidad fue acuñado en otro lugar . Las palabras para "coreano" en coreano ni siquiera empiezan con K; en su lugar, se usan Daehan Minguk o Hanguk . Además, en Corea, este género musical se conoce como "gayo". K-pop es, de hecho, un término prestado que se popularizó a principios de la década de 2000 con el éxito de artistas como BoA y TVXQ en la lista Oricon de Japón.

Desde los inicios del K-pop en los años 90, los grupos han estado integrados por miembros de diversas nacionalidades. SES, que debutó en 1997, estaba compuesto por tres integrantes, una de ellas japonesa. Los coreano-estadounidenses han formado parte de grupos de K-pop durante años, como Jessica y Tiffany de Girls' Generation, o Kevin de U-KISS.

Las nacionalidades más comunes entre los miembros extranjeros de los grupos de K-pop son la china y la japonesa. Alrededor del 10 % de los 100 grupos de ídolos más importantes (y sus 645 miembros) no son coreanos. La ventaja de contar con miembros nacidos en el extranjero es que impulsan el apoyo a su grupo desde sus países de origen , lo que aumenta su éxito internacional.

En los últimos años, no solo los grupos han incorporado un mayor número de miembros no coreanos, sino que también se ha diversificado la procedencia de estos miembros. Athena, miembro de FIFTY FIFTY, es de Suecia; Dita, de Secret Number, es de Indonesia; y Alex, antiguo miembro de DRIPPIN, es alemán. Estos miembros extranjeros reciben formación en el riguroso sistema coreano y, en general, dominan el idioma. Sin embargo, hasta hace poco, todos eran de origen asiático.

Aquí es donde grupos como Katseye y Saint Satine se diferencian. Sin embargo, otro problema que los fans tienen con estos grupos es cuántos no soportan en silencio la alta presión y las prácticas a veces abusivas de la industria . Las investigaciones sobre el fandom del K-pop han descubierto que existe la expectativa de que los ídolos muestren un comportamiento impecable y una gratitud infinita.

Aún no se ha anunciado oficialmente por qué la integrante sueca Lexie dejó Saint Satine. Sin embargo, Lexie también abandonó Dream Academy alegando la alta presión del entorno y cómo el enfoque del programa, que consistía en enfrentar a las chicas entre sí, ya no se ajustaba a sus valores y aspiraciones personales.

Manon Bannerman, integrante de Swiss Katseye, también se encuentra actualmente de baja , lo cual no es particularmente inusual en el K-pop debido a las agotadoras agendas, la gran presión del público coreano y el alto riesgo de enfermedad o lesión.

La cantante de Katseye ha declarado que su pausa es para cuidar su salud y bienestar . Sin embargo, los fans tienen teorías diferentes , especulando que su salida tuvo motivaciones raciales, ya que Bannerman es la única integrante negra del grupo. Tal es la importancia de los fans y su opinión en el K-pop, que la discográfica del grupo, Hybe, se vio obligada a emitir un comunicado refutando las acusaciones de que los problemas tuvieran algo que ver con la raza .

Sin embargo, otra teoría sugiere que Bannerman se encuentra de baja temporal debido a conflictos entre ella, sus compañeras de grupo y su agencia de representación. De confirmarse, esto sería inusual en el K-pop, donde la imagen de cohesión grupal es fundamental.

Luego estaba VCHA , un grupo femenino estadounidense creado por JYP, una de las compañías de gestión de K-pop más exitosas, en 2023. El grupo cambió su nombre a Girlset en 2025 tras la salida de dos integrantes. Una de las exintegrantes está involucrada en una demanda contra JYP por presunto maltrato. Esto incluye la acusación de que se instalaron cámaras en la cocina compartida del grupo para que la compañía pudiera controlar lo que comían, entre otras condiciones laborales abusivas y de explotación.

Hasta el momento, los experimentos con grupos internacionales han tenido resultados dispares, y ningún grupo internacional ha alcanzado aún el reconocimiento o el éxito comercial equivalente al de un grupo de K-pop exitoso.

La cuestión de si un grupo puede considerarse K-pop si está compuesto total o principalmente por miembros no coreanos es más relevante que nunca. La mayoría de los fans del K-pop no consideran a Katseye como un grupo de K-pop . Esto a pesar de las similitudes en género y estilo de coreografía con sus contrapartes del K-pop, con movimientos de baile atléticos y sincronizados combinados con melodías de hip-hop y pop, e incorporando secciones de rap.

Parece ser que, para la mayoría de los fans, ser coreano, o al menos hablarlo, es una parte fundamental de ser un artista de K-pop, incluso si un grupo se produce bajo el singular proceso de producción del K-pop.

En el futuro, es probable que las compañías de gestión de K-pop sigan experimentando con el modelo global, pero aún está por verse cómo lo recibirá la base de fans principal del K-pop, así como si el sistema de entrenamiento utilizado para crear grupos de K-pop se puede replicar con artistas globales.

Artículo publicado en The Conversation.