¿Es malo para la salud rociarse perfume en el cuello?

El pie de foto afirma que no hay evidencia de que rociar perfume en el cuello dañe la tiroides. Sin embargo, sus referencias a la alteración hormonal y la exposición química a lo largo de la vida a través de la piel fina podrían sugerir una posible relación con enfermedades o cáncer de tiroides. ¿Podría una simple aplicación de perfume representar un riesgo especial?

La evidencia actual no demuestra que aplicar perfume sobre la tiroides administre selectivamente sustancias químicas aromáticas a la glándula ni que la exponga a una dosis mayor que si se rocía en otra zona. Las investigaciones sobre la absorción cutánea y la anatomía del cuello no respaldan la idea de una vía directa y selectiva hacia la tiroides.

La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte inferior frontal del cuello. Libera hormonas que ayudan a controlar cómo el cuerpo utiliza la energía y se encuentra debajo de la piel y varias capas de tejido conectivo y músculo.

¿Qué ocurre cuando el perfume entra en contacto con la piel?

La piel actúa como barrera. Un ingrediente puede evaporarse, permanecer en la superficie, penetrar en las capas de la piel o llegar al torrente sanguíneo. La absorción depende del compuesto químico, su composición, el estado y la ubicación de la piel, la dosis y el tiempo de contacto.

La zona del cuerpo donde se aplica una sustancia puede influir en su absorción. Una vez que una sustancia química llega a los vasos sanguíneos de las capas más profundas de la piel, puede distribuirse más ampliamente. Aplicar una sustancia cerca de un órgano no garantiza que actúe directamente sobre ese órgano.

Las evaluaciones de seguridad de los cosméticos en aerosol también consideran la inhalación . Esta vía no expone la tiroides de forma especial a la exposición derivada de la aplicación en el cuello.

¿Qué ocurre con los ftalatos y las hormonas?

Gran parte de la preocupación se centra en los ftalatos, una familia de sustancias químicas con diversos usos y efectos en la salud. El ftalato de dietilo, o DEP, se ha utilizado como disolvente y fijador en fragancias. Otros ftalatos se han utilizado principalmente para flexibilizar los plásticos. La evidencia sobre un miembro de esta familia no puede aplicarse simplemente a todos los demás .

Una revisión sistemática publicada en línea en 2024 reunió 17 estudios con 5616 niños y adolescentes . En ella se observaron asociaciones entre la exposición a ftalatos y los niveles de algunas hormonas tiroideas, mientras que los hallazgos para otras hormonas fueron inconsistentes. Los estudios analizaron la exposición a través de múltiples fuentes. No investigaron la aplicación de perfume en el cuello ni el desarrollo de enfermedades tiroideas, por lo que no pueden establecer una relación de causa y efecto.

El perfume puede contribuir a la exposición al DEP. En un estudio con 337 mujeres , las usuarias de perfume presentaron niveles urinarios más elevados de ftalato de monoetilo, un producto de degradación del DEP. Esto respalda la idea de que el perfume es una fuente de exposición al DEP. El estudio no analizó el daño tiroideo ni el lugar de aplicación.

Un disruptor endocrino es una sustancia externa que altera el sistema hormonal y provoca un efecto nocivo . El riesgo depende de la sustancia química, la dosis, la vía de administración, el momento y la duración de la exposición. Un efecto hormonal observado en un experimento de laboratorio no determina el riesgo derivado del uso de un perfume en condiciones cotidianas.

El uso repetido implica una exposición repetida, aunque no necesariamente una acumulación. Los ftalatos se transforman en productos de degradación que se eliminan rápidamente del organismo a través de la orina , mientras que el uso frecuente puede renovar la exposición repetidamente.

En Gran Bretaña e Irlanda del Norte , los cosméticos deben someterse a una evaluación de seguridad antes de su comercialización, si bien los sistemas regulatorios difieren. Los evaluadores consideran los ingredientes, las concentraciones, el uso previsto y la posible exposición. Las mezclas de fragancias pueden figurar como «perfume», mientras que los alérgenos específicos deben indicarse por encima de las concentraciones prescritas según la normativa de Gran Bretaña e Irlanda del Norte .

Los riesgos cutáneos mejor establecidos

En el caso de los perfumes aplicados directamente sobre la piel, la preocupación más clara y establecida es la dermatitis alérgica de contacto, una erupción cutánea con picazón e inflamación causada por el contacto con alguno de sus ingredientes. Un estudio estimó que la alergia de contacto a las fragancias afecta entre el 0,7 % y el 2,6 % de la población general .

Una reacción alérgica puede desarrollarse después de que una persona se sensibiliza, es decir, su sistema inmunitario aprende a reaccionar a un ingrediente. El contacto posterior puede producir picazón y una erupción roja similar al eccema. El perfume también puede irritar la piel sin causar alergia . Si la erupción persiste o reaparece, las pruebas de parche pueden ayudar a identificar la causa .

Algunos ingredientes de las fragancias pueden provocar una reacción fototóxica, similar a una quemadura solar, cuando una sustancia química presente en la piel se expone a la luz. Un estudio realizado con perfumes de muestra reveló que el aceite de bergamota, que contiene una sustancia química fotosensible, podría provocar dicha reacción tras la exposición a la radiación ultravioleta A (UVA) . El riesgo dependía de la concentración y la dosis de radiación UV, por lo que esto no se aplica a todos los perfumes.

La exposición prolongada al sol se considera un factor principal en la poiquilodermia de Civatte , que causa piel fina y de color marrón rojizo con pequeños vasos sanguíneos visibles a los lados del cuello. Un pequeño estudio con 32 pacientes sugirió que la alergia a las fragancias podría contribuir en algunos casos, pero no pudo demostrar que las fragancias fueran la causa de la afección.

El olor a perfume también puede afectar a las personas con migraña. En un estudio clínico , los pacientes con migraña mencionaron con frecuencia el perfume como un olor que, según creían, desencadenaba sus ataques. El estudio se basó en recuerdos, por lo que no puede proporcionar una estimación para toda la población ni demostrar causalidad. Tampoco aporta evidencia de daño tiroideo.

Entonces, ¿debería evitar rociarse el cuello con el spray?

Para la mayoría de las personas, la evidencia actual no proporciona ninguna razón relacionada con la tiroides para evitar el cuello específicamente. Cancer Research UK no informa de ninguna evidencia de que el uso de perfume cause cáncer. Si el perfume provoca ardor o picazón, deje de aplicarlo y consulte a un médico si la reacción persiste . Las fragancias "naturales" no son automáticamente más suaves, ya que los aceites esenciales también pueden causar dermatitis alérgica de contacto . Una etiqueta "libre de ftalatos" no garantiza por sí sola que una fragancia sea más segura, ya que los ftalatos varían y los productos sustitutos no son automáticamente más seguros .

Investigaciones posteriores podrían aclarar los efectos de la exposición repetida a mezclas de fragancias. La evidencia actual no demuestra que rociar el cuello permita que los componentes químicos de las fragancias tengan un acceso especial a la tiroides.

Artículo publicado en The Conversation.