La Biblioteca de la Imaginación de Dolly Parton: qué significa su éxito para la lectura infantil

Desde 1995, la Biblioteca de la Imaginación de Parton ha proporcionado cientos de millones de libros a niños en edad preescolar de todo el mundo. Si bien los libros son, por supuesto, importantes, mi trabajo como académica en lectura y lenguaje deja claro que esto debe complementarse con una sólida instrucción y apoyo a la lectura que se mantenga durante la infancia y la adolescencia para quienes lo necesiten.

La cantante era muy consciente de que la juzgaban por su apariencia y lo aprovechó. Detrás de su imagen casi caricaturesca se escondía una mujer increíblemente inteligente que utilizó su perfil para hablar de los temas que le importaban: la comunidad, la pobreza, la educación y la lectura .

Para su comunidad de Tennessee, construyó el parque temático Dollywood en 1986 para generar empleo, la Fundación Dollywood en 1988 para promover la educación y la Biblioteca de la Imaginación en 1995 para dar a los niños acceso a los libros.

La Biblioteca de la Imaginación regala un libro al mes a niños de entre cero y cinco años. Lo que comenzó en el estado natal de Dolly en Estados Unidos se ha extendido a Canadá, el Reino Unido, Australia e Irlanda. En cualquier zona donde haya un socio activo del programa, los padres y cuidadores solo tienen que inscribirse y ellos se encargan del resto.

En 2025, el programa celebró su 30.º aniversario y alcanzó el hito de distribuir más de 300 millones de libros a niños. En el Reino Unido, los libros de Imagination Library han llegado a muchos hogares de las cuatro naciones constituyentes. En su investigación , Caroline Zwierzchowska-Dod, de la Universidad de Swansea, reveló el impacto del programa, que incluye un aumento de la lectura compartida, una mejora de la alfabetización en la primera infancia y una mayor preparación para la escuela.

Motivación y compromiso

Parton creó la Biblioteca de la Imaginación en homenaje a su padre, cuya vida se vio truncada por el analfabetismo. La respuesta de la cantante fue facilitar el acceso a los libros, una iniciativa que se asemeja a otras en todo el mundo, como el programa BookTrust Bookstart del Reino Unido .

Pero la motivación y el compromiso van más allá del simple acceso a los libros. En el proyecto Love to Read de la Fundación Nuffield , el acceso fue solo uno de los seis principios identificados, basados ​​en investigaciones, para promover la motivación y el compromiso con la lectura.

También son importantes: la elección de los materiales de lectura; tener tiempo para leer; la conexión y la resonancia personal; la interacción social en torno a los libros; y el éxito necesario para identificarse como lector. Además de los materiales de lectura, debemos asegurarnos de que los niños tengan acceso a formatos impresos, ya sea que lean en voz alta o por sí mismos.

En términos de evolución humana, la lectura es una invención reciente que utiliza partes del cerebro que han evolucionado para sustentar el lenguaje hablado y la visión. Pero a diferencia del lenguaje hablado, la lectura debe enseñarse activamente, y una instrucción temprana eficaz es fundamental.

El currículo nacional del Reino Unido exige la enseñanza sistemática de la fonética sintética , donde se enseña a los niños los sonidos que se corresponden con las letras, junto con un entorno rico en lenguaje y lectura. A pesar de la alta calidad de la enseñanza de la lectura, una minoría considerable de niños presenta dificultades lectoras, y entre el 20 % y el 25 % no alcanzan los estándares del gobierno británico a los seis y once años .

La investigación que realicé con mis colegas Laura Shapiro, Sanne van der Kleij y Adrian Burgess demuestra que las dificultades de lectura también son frecuentes en la adolescencia, especialmente entre los jóvenes de entornos más desfavorecidos. Hemos plasmado nuestro trabajo en dos programas de desarrollo profesional continuo que permiten a los directores y docentes de secundaria apoyar la lectura de sus alumnos.

Tanto la voluntad como la habilidad son importantes. Si ambas están presentes, los jóvenes lectores pueden entrar en un círculo virtuoso de leer más, mejorar su lectura, leer aún más, y así sucesivamente. Sin embargo, es fundamental que nuestra investigación demuestre que la habilidad debe ser primordial si queremos que nuestros jóvenes entren en este círculo virtuoso.

Experiencias tempranas, práctica sostenida

La Biblioteca de la Imaginación de Dolly regala libros a todos los niños, desde bebés hasta los cinco años. Proporcionar acceso a los libros desde el nacimiento ayuda a establecer hábitos de lectura compartida desde temprana edad.

Las investigaciones indican que la lectura compartida de libros con las primeras palabras está directamente relacionada con el aprendizaje de palabras en los bebés, y que las rutinas de lectura regulares fomentan el interés de los bebés y la confianza de los padres.

Los objetivos de la Biblioteca de la Imaginación y nuestros hallazgos coinciden con la importancia de los esfuerzos tempranos para promover la lectura. Sin embargo, la intervención temprana nunca es suficiente. Los académicos y docentes deben mantener los esfuerzos para identificar, apoyar y monitorear el progreso lector durante la infancia y la adolescencia, por al menos dos razones.

En primer lugar, las exigencias de la lectura cambian a medida que los niños se desarrollan. Inicialmente, la comprensión del lenguaje es fundamental cuando escuchan cuentos. Luego, a medida que aprenden a leer, entra en juego el conocimiento de los sonidos de su idioma (fonología) y cómo los asocian con las letras (ortografía).

A medida que los niños desarrollan sus habilidades de lectura, fluidez y comprensión lectora, un conjunto complejo de conocimientos y destrezas cobra importancia, incluyendo vocabulario, comprensión y conocimientos previos del texto. Por lo tanto, las barreras para una lectura exitosa cambian.

Esto significa que no podemos dar por sentado que un niño que participa con éxito en experiencias de lectura compartida tendrá éxito al aprender a leer. Las dificultades o necesidades de lectura pueden surgir en cualquier momento, a medida que cambia el desafío de la lectura. Por lo tanto, la identificación y el seguimiento son un proceso continuo.

En segundo lugar, incluso si contamos con métodos eficaces para identificar las dificultades de lectura en las primeras etapas del aprendizaje, estas dificultades pueden persistir con el tiempo. Si bien la intervención temprana es fundamental, debemos supervisar el progreso con atención y mantener la intervención donde sea necesaria.

Aunque Dolly Parton ya no esté entre nosotros, su generosa iniciativa Imagination Library ha puesto millones de libros en manos de niños de todo el mundo. Ha contribuido a fomentar no solo el amor por la lectura, sino también buenos hábitos de lectura que les serán útiles a lo largo de su vida.

Artículo publicado en The Conversation.