Derecho al voto para los extranjeros: ¿por qué los socialistas nunca han cumplido su promesa?

En 1972, Changer la vie —el programa de gobierno del Partido Socialista (PS)— prometía el derecho al voto para los extranjeros en las elecciones locales. En 1981, fue la propuesta número 80 de las 110 presentadas por el candidato François Mitterrand. Siete años después, Mitterrand consideró que el clima social imperante no lo permitía, antes de que el PS finalmente respaldara su abandono de la idea en 1990.

Anunciada ritualmente desde entonces, pero aplazada sistemáticamente, esta medida sigue estando irrevocablemente asociada en los comentarios políticos con una "serpiente marina", una "Arlésienne" o "una oportunidad perdida".

A través de su trayectoria dentro del Partido Socialista, se revela como una persona que desvela cómo se hacen las promesas en política y cuál es su destino.

¿Un "producto gancho"?

Si bien la inclusión del derecho al voto para los extranjeros en el programa de François Mitterrand se menciona con frecuencia, el proceso que condujo a ello en la década de 1970 es menos conocido. Su inclusión fue el resultado de una trayectoria turbulenta, que refleja la compleja posición del Partido Socialista (PS) entre los sindicatos y las asociaciones, así como la rivalidad política entre la "segunda izquierda" y su socio comunista.

El derecho de los extranjeros a votar en las elecciones locales fue defendido en la década de 1970 por organizaciones comunitarias . Estaba directamente vinculado al asentamiento de inmigrantes, pero también a un enfoque cultural hacia ellos que fomentaba reivindicaciones que iban más allá del ámbito laboral. Además de las movilizaciones de inmigrantes a favor de la igualdad de derechos, esta propuesta fue defendida por asociaciones como la Federación de Asociaciones de Apoyo a los Trabajadores Inmigrantes (Fasti) y la Liga de Derechos Humanos (LDH), así como por sindicatos como ciertas facciones de la CFDT. Juntos, conformaron una red comprometida con el activismo solidario con los inmigrantes.

Durante ese mismo periodo, el Partido Socialista (PS) se caracterizó por una dinámica de centralización y especialización, lo que le llevó a expandir sus áreas de intervención para captar nuevos espacios sociales y políticos. El activismo de un sector del movimiento social en favor de los inmigrantes transformó así el derecho al voto de los extranjeros en una oportunidad política para un partido que buscaba nuevo apoyo electoral. Sin embargo, el PS también mantuvo una alianza con el Partido Comunista Francés (PCF) durante este tiempo. No obstante, en la década de 1970, el PCF mantuvo una relación con los inmigrantes que Johanna Siméant describió como «problemática ». El partido tuvo dificultades para movilizarlos, mientras que la gestión de su vivienda generó tensiones en los municipios gobernados por comunistas. Dentro de las organizaciones comunistas, a menudo se animaba a los inmigrantes « a luchar en [su país de origen] o a asimilarse a la clase obrera francesa », según Olivier Milza.

A partir de entonces, la postura del Partido Socialista (PS) sobre el derecho al voto de los extranjeros fluctuó según su acuerdo con el Partido Comunista Francés (PCF). Mientras que el PS apoyaba el derecho al voto en 1972, el PCF defendía simultáneamente la libertad de expresión y de organización. El Programa Común de Gobierno, que selló la alianza entre el PS, el PCF y los Radicales ese mismo año, se limitaba a la consulta periódica con asociaciones representativas de todas las categorías de residentes y usuarios, incluidos los extranjeros, en condiciones que se definirían posteriormente. Durante el tiempo que duró la alianza, hasta septiembre de 1977, el PS basó su discurso en esta formulación y cesó toda referencia al derecho al voto.

Fue solo después del colapso de la alianza de izquierdas que el derecho al voto, al igual que el derecho de asociación, reapareció en el discurso socialista. Ambos fueron defendidos en el proyecto de ley presentado por el grupo socialista en la Asamblea Nacional en 1978 (artículos 3 y 6) y presentado en el congreso de Metz en 1979. A medida que el Partido Socialista (PS) se embarcaba en una estrategia de diferenciación del Partido Comunista Francés (PCF), el derecho al voto contribuyó a resaltar la singularidad del partido socialista, particularmente entre la clase media asalariada y los grupos solidarios.

La inclusión de la promesa del derecho al voto para los extranjeros en las elecciones locales en el programa socialista de 1981 depende, por lo tanto, en particular de su atractivo para los grupos que apoyan a los trabajadores inmigrantes y para un sector de la "segunda izquierda". Surge de un contexto político específico, determinado por la posición del Partido Socialista en la oposición y la importante convergencia de las perspectivas de cambio político.

El miedo a ser utilizado como una herramienta

El ascenso de los socialistas al poder el 10 de mayo de 1981 estuvo acompañado de medidas de gran simbolismo, como la regularización de unos 130.000 trabajadores inmigrantes. Sin embargo, no se implementó el derecho al voto para los extranjeros. Esta nueva década incluso presenció un aumento de las tensiones políticas en torno a la inmigración, lo que retrasó aún más el cumplimiento de esta promesa.

El asentamiento de inmigrantes, el surgimiento de una «segunda generación» y el auge de la retórica hostil han propiciado una proliferación de reflexiones sobre la unidad cultural del país, incluso en relación con el panorama religioso en constante evolución . Los efectos de este contexto en el valor político de la inmigración adquirieron un carácter particular tras las elecciones municipales de 1983 y las elecciones europeas de 1984. Dichas elecciones marcaron el surgimiento político del Frente Nacional, especialmente en lo que respecta a la inmigración y la inseguridad. Por otro lado, el aumento de las movilizaciones antirracistas también contribuyó a dar mayor visibilidad a los inmigrantes y a fomentar la polarización de los debates en torno a ellos.

Este contexto impulsó a algunos miembros del Partido Socialista (PS) a promover el antirracismo, pero también llevó a ciertos cargos electos a enfatizar la susceptibilidad de sus electores a los argumentos de la extrema derecha y la inutilidad de moralizar para contrarrestarlos. Si bien la promesa del derecho al voto para los extranjeros continuó promoviéndose en el sector sin fines de lucro, se vio envuelta en desacuerdos estratégicos internos dentro del PS con respecto a la gestión del "asunto migratorio" y su instrumentalización por la derecha y la extrema derecha. A finales de la década de 1980, la prominencia de la inmigración en el debate político y la presión objetiva ejercida por la derecha y la extrema derecha alimentaron la sensación de vulnerabilidad de los socialistas en este tema. En 1989, la primera victoria del Frente Nacional (FN) en las elecciones municipales (Saint-Gilles, en el departamento de Gard) y luego el caso Creil (departamento de Oise) —el primer caso del "velo"— no hicieron sino exacerbar esta situación.

En la primavera de 1990, el primer ministro Michel Rocard convocó a todos los partidos (excepto al Frente Nacional) antes del debate sobre inmigración en la Asamblea Nacional. El Buró Nacional del Partido Socialista observó que «[la inmigración] no es un tema que nos permita tener una visión positiva». En respuesta, abogó por «no hablar solo de esto, sino buscar maneras de desviar la atención de las acciones del gobierno y la campaña del partido». Más concretamente, en lo que respecta al derecho al voto, opinaba que «estamos cometiendo un error. Este será el elemento que puede unir a la derecha y a la extrema derecha. Un argumento para recuperar parte de nuestra base social».

La oficina de Pierre Mauroy, Primer Secretario del Partido Socialista, también señaló que «parecía inapropiado crear un foco de controversia en un tema importante pero no decisivo». Posteriormente, la dirección del partido anunció que retiraba esta promesa, aunque esto provocó disensión interna. El auge electoral de la extrema derecha y el temor a los posibles beneficios para la derecha llevaron finalmente a los líderes socialistas a abandonar una propuesta que cada vez se percibía más como una oportunidad para sus oponentes.

En definitiva, el derecho al voto de los extranjeros parece ser lo que siempre ha sido en la propuesta socialista: un argumento electoral atractivo.

Valorada en la década de 1970 por el mensaje que transmitía a los círculos de solidaridad y a los defensores del liberalismo cultural, fue devaluada en las décadas de 1980 y 1990 cuando pareció costosa entre los círculos populares y beneficiosa para los opositores políticos.

La trayectoria del derecho al voto para los extranjeros en la izquierda depende, por tanto, del potencial de movilización asociado a él y del valor general que se le atribuye a la inmigración en el debate público. Si bien este cambio de valores tiene sus raíces en la competencia política, también se deriva de la trayectoria del propio Partido Socialista. Durante este período, sus relaciones con los sectores sin ánimo de lucro y laboral se deterioraron. Al mismo tiempo, aumentaron sus recursos institucionales. De este modo, se maximizaron los intereses electorales dentro del partido, así como la posición de los políticos profesionales.

Artículo publicado en The Conversation.