El modelo español de trasplantes: funcionamiento y claves de su liderazgo mundial

Según el informe del Registro Mundial, gestionado por la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), en 2025 se realizaron 183.896 trasplantes de órganos en los 96 países participantes, lo que supuso un incremento del 4% con respecto al año anterior. España se sitúa en primera posición en actividad de trasplante renal y pulmonar.

Desde hace más de tres décadas, el Sistema Nacional de Salud lidera esta práctica a escala global. El denominado "modelo español de trasplantes" es el conjunto de medidas adoptadas que ha fraguado este liderazgo. Se trata de una estrategia ampliamente descrita en la literatura científica que ha sido, además, recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

¿Cómo funciona el modelo español de trasplantes?

El modelo español de trasplantes se construye sobre dos pilares fundamentales: la Ley de Trasplantes de 1979, que ha sido progresivamente adaptada a los diferentes avances científico-tecnológicos a través de sucesivas normas; y el Sistema Nacional de Salud, cuya condición de sistema público y de acceso universal permite que cualquier paciente pueda acceder al trasplante sin ningún tipo de discriminación.

En este modelo, la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) es el organismo autónomo encargado de coordinar la política de trasplantes a nivel nacional. Ejerce una labor de armonización entre la administración sanitaria central y las autonómicas, que son el soporte de todo el proceso de donación y trasplante.

Además de la coordinación nacional y autonómica, existe un tercer nivel de coordinación integrado por la red de hospitales autorizados para la obtención de órganos. Uno de los criterios de autorización de estos centros es que cuenten con una unidad de coordinación de trasplantes dentro del hospital, la responsable de orquestar el proceso de donación y trasplante de órganos.

La figura del coordinador hospitalario de trasplantes, que ejerce el liderazgo en estas unidades, es una de las claves sobre las que pivota el modelo español. Es mayoritariamente médico intensivista, y funciona con el soporte de la ONT y las Coordinaciones Autonómicas de Trasplante.

Donación: principios y condiciones

La donación de órganos es un gesto altruista que, por ley, es libre, voluntario, confidencial, anónimo, gratuito y no lucrativo.

Toda persona puede decidir en vida que, a su muerte, sus órganos sirvan para salvar o mejorar la vida de otros. Sin embargo, no todo el mundo puede ser donante: para ello, las unidades de coordinación son las que valoran la validez de los órganos para el trasplante.

La donación de células y tejidos está también regulada en España y es también voluntaria y altruista, no pudiéndose percibir contraprestación económica o remuneración alguna ni por el donante ni por cualquier otra persona física ni jurídica.

En esta categoría está el trasplante de médula ósea, el tejido que se encuentra dentro de algunos huesos donde anidan las células madre y por eso es indispensable para la vida. En términos generales, puede registrase como donante de médula ósea toda persona sana desde los 18 hasta los 40 años, siempre que no padezca ninguna enfermedad transmisible o que pueda poner en peligro su vida por el hecho de la donación.

Requisitos del proceso de donación

La legislación española establece que todas las personas son donantes a no ser que hayan expresado lo contrario, supuesto conocido en todo el mundo como "consentimiento presunto".

Sin embargo, en España a la hora de aplicarla se establece un procedimiento para preservar la voluntad del fallecido, ya que su oposición puede haber sido formulada de diferentes modos (por ejemplo, mediante la expresión de su voluntad a familiares o a profesionales que le hayan atendido en el centro sanitario).

En la web de la campaña "Eres perfecto para otros" se puede descargar la tarjeta de donante, un documento simbólico que sirve como testimonio escrito del deseo de donar tras el fallecimiento.

¿Qué es la donación de vivo?

La donación de vivo es la obtención de órganos procedentes de donantes vivos en aquellos casos en los que esto sea posible.

Este procedimiento depende del cumplimiento de determinadas condiciones y requisitos reglamentarios: entre estos, que el donante sea mayor de edad y goce de buena salud física y mental.

La legislación española incluye los pasos a seguir por todos los implicados para garantizar los derechos de donante y receptor y que la donación se rija por los principios generales. Dado que cada caso tiene sus propias particularidades, se recomienda consultar todas las dudas al equipo médico responsable del paciente.

El crecimiento global en la actividad de trasplantes se debió en gran medida al aumento en el número de procedimientos realizados a partir de donante vivo, que aumentaron un 4% con respecto a 2024, con 44.241 trasplantes de riñón, 10.355 de hígado y 16 de pulmón.

España, referente internacional

España ha revalidado su liderazgo internacional en donación de personas fallecidas, contribuyendo con el 23% de los donantes de la Unión Europea y el 5% de los registrados a nivel global, pese a representar el 11% de la población europea y el 0,7% de la población mundial. A ello se suma su elevada actividad trasplantadora, que la situó en primera posición con 4.000 injertos renales y 556 pulmonares en 2025.

Desde la Unión Europea se ha recomendado expresamente en distintos documentos la adopción total o parcial del modelo español. En el documento del Consejo de Europa "Meeting the Organ Shortage: Current status and strategies for improvement" se describen los elementos más importantes del modelo para su implementación en otros países, entre los que destacan un sistema sanitario con cobertura universal, financiación adecuada o un número suficiente de personal médico y de enfermería.

Datos sobre donantes fallecidos por comunidad autónoma.

España realizó 6.336 trasplantes en 2025, lo que supuso una tasa de 132,3 trasplantes p.m.p en 2025, cifra sólo superada por Estados Unidos, con 143,7 trasplantes p.m.p (49.920 trasplantes). Además, hay que destacar que España es el único país que hace trasplantes de intestino en asistolia. Los donantes en asistolia permitieron realizar 32.175 trasplantes de todo tipo, lo que ha sido posible gracias a la introducción de sistemas de preservación que permiten reducir el impacto de la falta de flujo a los órganos y conseguir adecuados resultados después del trasplante.

El liderazgo internacional de España en este ámbito se refleja, además, en la hoja de ruta global que la OMS ha planteado para impulsar los trasplantes en los próximos años: la resolución "Aumento de la disponibilidad, acceso ético y supervisión del trasplante de células, tejidos y órganos humanos". España ha sido la principal promotora de este documento, cuyas bases se sentaron durante la Presidencia española de la UE en la denominada Declaración de Santander.

Además de presidir el Comité de Trasplantes del Consejo de Europa y la RCIDT, España mantiene desde hace dos décadas un acuerdo de colaboración con la OMS en materia de trasplante y, más recientemente, con la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La donación y el trasplante de órganos crece en la Unión Europea

La actividad de donación y trasplante en la UE volvió a registrar máximos históricos en 2025. Con 11.044 donantes fallecidos y 3.653 donantes vivos, en la UE se efectuaron el pasado año 32.816 trasplantes de órganos. El aumento en donación fue cercana al 2% y, en trasplante, algo superior al 1% con respecto a la actividad registrada en 2024.

Países de la Unión Europea con mayor tasa de donación y trasplante. Año 2025

Las tasas de donación y trasplante para España difieren mínimamente de las proporcionadas por la ONT en su balance anual, porque el Observatorio Global utiliza las cifras de población del Fondo de Naciones Unidas para todos los países participantes. Los datos evolutivos con respecto a 2024 se han calculado teniendo en cuenta aquellos países que han facilitado datos tanto para 2024, como para 2025 y disponibles en el Observatorio a 26 de agosto de 2026.

Origen de los datos: sitio web de lamoncloa.gob.es. Ministerio de la Presidencia, el 3 de septiembre de 2026.