El acueducto de Sabatini en la Casa de Campo, Madrid. Contexto histórico.

Siguiendo la aportación de Manuel Silvestre Barrio, Francisco J. Rufián Fernández y Miguel Fernández Díaz, podemos indicar las principales características del acueducto:

a) Posee una estructura de fábrica de ladrillo con un aparejo a la española o a tizón. Recordemos que el aparejo es la forma concreta de colocación de los ladrillos, diferenciándose los diferentes aparejos por su grosor, colocación de las juntas y posición de los ladrillos. Concretamente, el aparejo citado es aquel en el que los ladrillos se disponen en hiladas con las caras menores, es decir, cuando los ladrillos se colocan con la dimensión mayor perpendicular al plano de la fachada.

b) Los ladrillos originales son de arcilla roja-anaranjada, encontrando otros de diferentes formatos y aspectos debido a las reparaciones llevadas a cabo con posterioridad. También se encuentran restos de revocos en sus dos caras. Indiquemos que un revoco se produce cuando se aplica una o varias capas de mortero (cemento, cal, arena y agua) sobre ladrillos o bloques con la intención de alisar, proteger o impermeabilizar dichas superficies.

c) El canal superior está realizado con piezas de granito, poseyendo un rebaje superior curvo, por donde discurría el agua, habiendo sufrido importantes modificaciones con mortero de cemento, colocación de tubos de hormigón y de cemento, instalación de arquetas de registro y otras reparaciones.

d) Con la intención de aligerar el peso de la estructura de fábrica se ejecutaron cinco arcos de trazado circular.

Para conocer el contexto histórico de esta construcción, debemos situarnos en el periodo 1559-1562, cuando la corona adquiere una finca y diversos terrenos adyacentes frente a los Reales Alcázares. Esta antigua fortaleza medieval sería transformada en palacio y desde 1561 convertida en residencia oficial de los reyes de España al fijar Felipe II la capital del reino en Madrid. En este periodo se inicia la configuración inicial de la actual Casa de Campo con la finalidad de dotar al palacio real de una zona anexa para disfrute privado del monarca. En los terrenos adquiridos se situaba la Huerta de la Partida y los jardines del palacete de Iván Vargas, los cuales habían pertenecido con anterioridad a la importante familia de los Vargas. De esta manera, la huerta se integraba en los espacios recreativos reales, pero sin perder su función productiva. Inicialmente, se utilizó el agua del arroyo de los Meaques para regar estos terrenos, pero cuando el aporte de agua del arroyo era insuficiente, se debía indemnizar al arrendatario del huerto. Por ello, se decidió la construcción de un primer acueducto de madera que debió necesitar periódicas reparaciones. Será en 1778 con Carlos III cuando la obra hidráulica de madera fue sustituida por una estructura de ladrillo y piedra, encargándose los trabajos al arquitecto Sabatini, los cuales se llevaron a cabo durante 1778.

Francesco Sabatini (Palermo, 1721 – Madrid, 1797) fue el encargado de ejecutar las obras encomendadas por Carlos III basándose en los principios del reformismo ilustrado una vez llegado el monarca a Madrid en 1759 como nuevo rey. Es importante recordar que Carlos III inició anteriormente obras con estos principios durante su reinado anterior, siendo rey de Nápoles y Sicilia entre los años 1734 y 1758.

La intención real con esta nueva «acción renovadora» era hacer «de la sede de la corte una ciudad moderna, decorosa y representativa durante su mandato». De esta manera, se proyectan y ejecutan edificaciones destinadas a albergar la administración gubernamental, instituciones científicas, culturales, sanitarias, además de una renovación urbanística. Sabatini trabajó con Carlos III y con su sucesor, Carlos IV.

Sabatini recibió una formación como ingeniero militar en la Accademia di San Luca de Roma, además de la correspondiente a arquitectura. Fruto de ello, «esta doble formación en las disciplinas de la Ingeniería y la Arquitectura le valió para aglutinar capacidades tanto teóricas como artísticas cruciales en el desempeño de la diversidad tipológica de encargos a la que se enfrentó, comprendiendo sus alcances desde la cimentación hasta la decoración».

Entre las obras más destacadas acometidas, total o parcialmente, por el arquitecto palermitano en España, podemos destacar:

1) Palacio Real de Madrid durante el periodo 1760-1764, sustituyendo al arquitecto italiano Juan Bautista Sachetti.

2) Portada neoclásica de la Real Basílica de San Francisco el Grande, Madrid.

3) Real Casa de la Aduana, Madrid.

4) Real Monasterio de San Joaquín y Santa Ana, Valladolid.

5) Convento de Las Comendadoras de Santiago el Mayor, Madrid.

6) Real Fábrica de Armas, Toledo.

7) Palacio de los Secretarios de Estado, Madrid.

8) Cuartel de Caballería de San Gil o de Leganitos, Madrid.

9) Hospital General y de la Pasión, Madrid.

10) Cuartel de Reales Guardias Valonas, Leganés.

11) Puerta de Alcalá, Madrid.

12) Puerta de San Vicente, Madrid.

13) Remodelación de la Cuesta de San Vicente, Madrid.

14) Reconstrucción de la Plaza Mayor de Madrid junto a Juan de Villanueva.

15) Puerta Real del Real Jardín Botánico, Madrid.

La obra hidráulica comentada estuvo en uso para suministrar agua a la Huerta de la Partida hasta el año 1928, momento en que fue cedida al Comité de Plantas Medicinales, dependiente del Ministerio de Agricultura, convirtiéndose en un jardín para plantas medicinales. Al iniciarse la Guerra Civil (1936-1939), cesará su actividad, utilizándose, debido a su cercanía al arroyo de los Meaques, como puesto de intendencia y cocina del ejército republicano. Como dato curioso, el acueducto sirvió de soporte para el buzón de correspondencia de la tropa. Además, durante este periodo sufrió la destrucción parcial de su arco central para permitir el paso de vehículos, no documentándose daños atribuibles al conflicto bélico, al situarse lejos del frente de batalla.

Entre finales de 2015 y el primer trimestre de 2016 se realizaron trabajos de recuperación histórica y arquitectónica, consolidando la estructura y llevándose a cabo trabajos de restauración. Con esta actuación se han solucionado los importantes problemas que presentaba el acueducto como resultado de daños atribuibles tanto al paso del tiempo como a los actos vandálicos sufridos.

El pequeño acueducto de la Huerta de la Partida se enmarca en la tarea constructiva de un destacado arquitecto e ingeniero, Francesco Sabatini, al servicio de un relevante monarca, Carlos III, en un contexto de reformismo borbónico que supuso una renovación arquitectónica y urbanística, «un momento de aceleración y de plenitud para la cultura de la Ilustración».