Venta de la Copa del Mundo: el tira y afloja entre la FIFA y Europa

Poco más de una semana después de la final del Mundial masculino de 2026 , ganada por España ante Argentina, el fútbol mundial parece estar al borde de una guerra abierta. En el centro del conflicto se encuentra una propuesta del presidente de la FIFA, Gianni Infantino , quien quiere vender una participación en una nueva filial encargada de explotar los derechos comerciales de las principales competiciones de la FIFA a inversores privados.

El proyecto es tan polémico que varias federaciones europeas incluso han mencionado un posible boicot a futuras Copas del Mundo . ¿Por qué la propuesta de Infantino genera una reacción tan negativa? ¿Y por qué tantos países se oponen a ella?

La "Empresa de Avance de la FIFA"

La idea de Gianni Infantino es crear una filial comercial con un capital de 20.000 millones de dólares (aproximadamente 17.300 millones de euros), denominada FIFA Forward Enterprise (FFE), que se encargaría de gestionar las principales competiciones de la FIFA, incluidas las Copas Mundiales masculinas y femeninas y la Copa Mundial de Clubes .

Se espera que el proyecto sea aprobado por las 211 federaciones nacionales de la FIFA. De esta manera, podrían acceder a estos fondos para apoyar sus programas de desarrollo.

Aunque Gianni Infantino presenta esta iniciativa como una "democratización del fútbol a escala global" , su plan para la privatización parcial de la FIFA ha suscitado una fuerte oposición.

Ayer, Gianni Infantino aumentó la presión sobre las federaciones miembro de la FIFA para que aprobaran la propuesta antes del 19 de septiembre. Anunció que cada federación recibiría 40 millones de dólares (aproximadamente 35 millones de euros) si votaba a favor de la propuesta. Por el contrario, si la rechazaba, su financiación se reduciría en casi un 75 % .

Esta iniciativa también aporta más pruebas de los estrechos vínculos entre Gianni Infantino y el presidente estadounidense Donald Trump y su círculo íntimo. Entre los posibles inversores privados se encuentra Thrive Eternal, una firma de capital riesgo fundada y dirigida por Joshua Kushner , hermano de Jared Kushner, yerno de Donald Trump.

La estrategia de Infantino

Aunque Gianni Infantino fue secretario general de la UEFA, cada vez está más convencido de que su futuro —y el de la FIFA— reside fuera de Europa. Por ello, ha forjado estrechos lazos políticos y comerciales con Estados Unidos, el mayor mercado deportivo del mundo, y con Oriente Medio, que se ha convertido en uno de los inversores más ambiciosos y con mayor capacidad financiera del deporte global.

Al adoptar una estrategia iniciada por el expresidente de la FIFA, João Havelange, Gianni Infantino se aseguró el apoyo de numerosas federaciones al incrementar la financiación distribuida a un mayor número de países. También amplió el número de participantes en las Copas Mundiales masculinas y femeninas. Cuenta con que la mayoría de las federaciones miembro lo reelijan en 2027 para un último mandato de cuatro años y que aprueben la creación de FIFA Forward Enterprise.

Desde que sucedió a Sepp Blatter en 2016, quien quedó desacreditado por un vasto escándalo de corrupción , Infantino ha supervisado Mundiales masculinos organizados en regímenes menos liberales – Rusia en 2018 y Qatar en 2022 – y luego en 2026 en los Estados Unidos de Donald Trump, un país cuya calidad democrática está en declive según varios observadores.

Cuando la UEFA obtuvo nuevamente los derechos para organizar el Mundial de 2030, que se celebraría conjuntamente entre España y Portugal, Infantino orquestó un acuerdo de organización compartida sin precedentes con Marruecos, así como con Uruguay, Paraguay y Argentina. Esta decisión trasladó la siguiente edición a Asia, allanando el camino para que Arabia Saudí, un estrecho aliado de Infantino, se adjudicara el Mundial de 2034.

Del mismo modo que colaboró ​​estrechamente con Donald Trump para marginar a la UEFA, Gianni Infantino también ha reforzado su colaboración con el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman.

Esta relación tuvo como consecuencia, en particular, un intento fallido en 2018 de crear una Liga Mundial de Naciones, un proyecto que habría debilitado las competiciones más prestigiosas de la UEFA: la Liga de Campeones y la Eurocopa.

Ante las críticas europeas que lo acusan de alinearse con líderes autoritarios, Infantino desestima estas acusaciones como "moralismos parciales" e "hipocresía " . Los periodistas tampoco se han librado de las críticas.

A principios de esta semana, Gianni Infantino pareció atacar directamente a la UEFA y a los medios de comunicación en una extensa publicación de Instagram . En ella, denunció a "aquellos que dedican su tiempo y energía a odiarnos", y añadió que "nuestro mundo necesita amor, no odio; tolerancia, no división; celebración, no luto".

El fútbol mundial al borde del colapso

Desde luego, por parte de la UEFA no hubo ni rastro de amor, tolerancia ni celebración cuando Donald Trump presionó a Gianni Infantino para que consiguiera que se redujera la suspensión del delantero estadounidense Folarin Balogun durante el Mundial de 2026 para que pudiera jugar el partido contra Bélgica.

Aunque la FIFA ha afirmado que esta decisión fue prerrogativa exclusiva de su comité disciplinario independiente , muchos sospechan que este cambio de postura se obtuvo bajo la presión de su presidente.

Sin embargo, la UEFA no está exenta de críticas. Su modelo de gobernanza también ha sido objeto de críticas , al igual que su funcionamiento, que a menudo se acusa de favorecer a los clubes más grandes y a las federaciones más ricas, en detrimento del resto del fútbol europeo.

Un boicot sin precedentes a los próximos Mundiales, sumado al rechazo de las decenas de millones de dólares prometidos por la FIFA, representaría un costo considerable para las federaciones involucradas. Sin embargo, dadas las agresivas estrategias financieras que también prevalecen entre los principales actores de la UEFA, tal sacrificio parece improbable.

El organismo europeo parece bastante decidido a frustrar el proyecto FIFA Forward Enterprise, o al menos a conseguir una profunda revisión del mismo, con el fin de preservar sus propios intereses.

Las demás confederaciones de la FIFA, especialmente las de Asia, África y Oceanía, probablemente verían con buenos ojos un debilitamiento del dominio histórico de la UEFA. Pero la preocupación es más amplia y se refiere a la evolución del fútbol mundial , que muchos consideran cada vez más sujeta a una lógica de hipercomercialización. La Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) , que recientemente fue sede de la Copa Mundial, también se ha sumado a las críticas al proyecto FIFA Forward Enterprise.

Algunos observadores incluso creen que Gianni Infantino ya se está preparando para su carrera posterior a la presidencia, una vez finalizado su mandato en 2031, al asegurarse un puesto muy lucrativo dentro del brazo comercial de la FIFA que él mismo está creando. Si este escenario se materializa, Gianni Infantino seguirá siendo una espina clavada para la UEFA mucho después de abandonar la sede de la FIFA en Zúrich.

Artículo publicado en The Conversation.