Cómo el incidente en el paso fronterizo de Ceuta benefició inmediatamente a la extrema derecha española

Ante las dudas sobre cómo y por qué pudo suceder esto, al público solo le quedaron imágenes y fotografías: gente nadando y escalando la playa de Tarajal en Ceuta, decenas de miles en un solo día y noche, decenas de muertos.

Sin hechos ni explicaciones que las respalden, escenas como estas primero se originan en la imaginación. Y es en la imaginación donde se forja la actitud de un país hacia la migración.

El paso fronterizo de Ceuta socava una de las mejores imágenes que España proyecta de sí misma. Tras los largos años de dictadura fascista, el país ha dedicado los últimos años a reinventarse como un lugar que acoge la migración y la diversidad, mientras que gran parte de Europa habla de muros y defensa.

España narra esta historia con auténtica convicción: una nación en la encrucijada de Europa y África, forjada por siglos de mestizaje cultural. Y a menudo pone en práctica estos ideales: hace tan solo seis meses, abrió una vía para la residencia legal a cientos de miles de inmigrantes que ya viven y trabajan en el país.

Pero la autoimagen nacional y la opinión pública son más un logro cultural que jurídico. Se basan en las emociones, lo que las hace mucho más delicadas —y mucho más vulnerables a la desinformación y la manipulación— que cualquier ley.

Imágenes, palabras, opiniones

Podemos observar cómo cambian las opiniones en tiempo real al ver qué sucede con las palabras que usa la gente. Un día antes, el lenguaje público sobre la migración era común y neutral. Se refería principalmente a la integración, los permisos de trabajo y los trámites habituales de una vida establecida.

Las imágenes que llegan de Ceuta han dejado de lado esa idea, imponiendo un tono más duro. Palabras como "invasión", "guerra", "inundación" y "control" predominan ahora en las declaraciones públicas y las redes sociales.

Para la gente común, esto significa que el migrante que podría ser un vecino, un colega o el padre de un compañero de clase se convierte en una figura sin rostro, un número que cruza una playa. Es mucho más difícil llorar la pérdida de un número que la de una persona, y el lenguaje que se basa en números puede ser tan frío como quiera sin sonar cruel.

Mientras tanto, una imagen —como las que ahora se repiten sin cesar en las pantallas de televisión y las redes sociales— argumenta sin argumentar. La retórica debe persuadir, decir algo que el oyente pueda responder, pero las imágenes ofrecen un atajo hacia el sentimiento subyacente. Cambian el punto de partida de cualquier conversación sobre el tema.

Las imágenes que circulan desde Ceuta obligan al gobierno español a dar explicaciones, mientras que las ideas punitivas se presentan como si fueran de sentido común. Frases que el miércoles habrían sonado desagradables, el viernes parecían descripciones casi sensatas. El moderado acaba pareciendo ingenuo, y la carga de la prueba pasa a manos de otros sin que nadie lo anuncie.

La imagen pública es un regalo para la ultraderecha europea, y saben perfectamente cómo sacarle provecho. Pueden perder cualquier debate sobre las cifras reales y aun así salir ganando, porque su objetivo es hacer que la historia de una España acogedora parezca ridícula. Ante la falta de información adicional, los vídeos y las imágenes cumplen gran parte de esa función gratuitamente.

Normalizar el lenguaje extremo

El líder del Partido Popular (PP), el principal partido de la oposición de derecha en España, ya ha vinculado el cruce de la frontera con la política de regularización masiva del gobierno español, introducida en febrero, haciendo la afirmación infundada de que creó un "factor de atracción".

El líder del partido de extrema derecha español Vox fue más allá, calificando de inmediato la llegada de hombres en edad militar como una "invasión". El empresario estadounidense Elon Musk defendió la misma postura y comparó las imágenes con una escena de la película de zombis Guerra Mundial Z de 2013.

Pero para la ultraderecha, esto va más allá de un simple ciclo informativo. En el momento en que su vocabulario deja de sonar extremista, la derecha tradicional debe responder en los mismos términos o corre el riesgo de parecer débil. Una vez que la conversación cambia, cualquiera que defienda la imagen de España como un país abierto y acogedor ya está en desventaja, disculpándose antes incluso de haber dicho una palabra.

Tras el incidente de Ceuta, esto es lo que España corre el riesgo de perder: la capacidad de contar su historia de acogida a la inmigración y de aceptación de la diversidad sin tener que disculparse previamente por ello.

Artículo publicado en The Conversation.