En la España del siglo XIX, el cólera -llamado "el viajero del Ganges"- se convirtió en el heredero de las más temidas enfermedades de la Edad Moderna: la peste y la viruela. En 1865, se introdujo en la península por un puerto, concretamente el de Valencia, debido al tráfico comercial con las costas del Mediterráneo. La concentración de peregrinos musulmanes en La Merca convirtió la ciudad en un foco de infección y contagio. Al volver, los peregrinos del norte de África extendieron la enfermedad en sus puertos y, desde allí, viajó hacia Europa. En la ciudad de Valencia llegaron a morir casi 6.000 personas, y en la provincia 16.000. La región levantina, en su conjunto, fue la más afectada aunque el cólera llegó hasta Santiago de Compostela, León y Sevilla.

En este artículo queremos plantear la existencia del problema del no cumplimiento con el debido celo de las medidas que se toman para combatir la propagación de epidemias en la Historia a través del caso de la denominada “peste de Levante” en la España de 1817. En todo caso, en este artículo se trata del escaso celo, como decíamos, pero por parte de las autoridades encargadas del cumplimiento de lo prescrito.

Gracias a la correspondencia diplomática española podemos conocer qué medidas, especialmente, cuarentenas, se establecieron en Persia en el año 1915 para evitar que se extendiera por el país una epidemia de cólera desatada en Tiflis-Bakui-Tauris.

Uno de los medios para combatir la propagación de epidemias ha sido en la Historia el establecimiento de cuarentenas, especialmente en los puertos de mar sobre los barcos, tripulaciones y pasajeros, además de establecerse desinfecciones (“purificaciones”) de enseres, ropas y mercancías, que procediesen de lugares que padecieran las referidas epidemias. En este artículo estudiamos un caso de incumplimiento de la misma en la República de Génova en relación con un bajel español de 1698.

En este breve apunte nos vamos a hacer eco de cómo conjugar medidas de fuerte control sobre el movimiento de las personas y mercancías ante una epidemia y permitir el flujo de las mismas por las necesidades de abastecimiento, especialmente de productos alimenticios, con un ejemplo histórico. Para ello viajaremos a 1810 en relación con la epidemia de peste desatada en el Mediterráneo, en Ceuta, Cartagena y Orán.

Recogemos en esta brevísima pieza el relato de la epidemia de viruelas que asoló Filipinas en 1761 de la mano de Manuel Antonio Rojo, arzobispo de Manila y gobernador interino de Filipinas, a través de la documentación que envió a Julián de Arriaga, a la sazón Secretario de Estado de Marina e Indias.