Atapuerca. La Trinchera del Ferrocarril, el inicio
- Escrito por José Ramón Colón Carvajal
- Publicado en Historalia
El yacimiento más antiguo de todos los que conforman el conjunto de Atapuerca, es el denominado Complejo de la Trinchera del Ferrocarril. El nombre proviene de la excavación realizada para el paso de una línea ferroviaria, siendo habitual la realización de este tipo de obra para suavizar pendientes, evitando desniveles significativos. La trinchera tiene una longitud aproximada de 1000 metros y una profundidad máxima de 20 metros, siendo no solo uno de los espacios más llamativos del conjunto de yacimientos, sino también, la zona donde se ubican importantes hallazgos paleoantropológicos.
La excavación de esta trinchera, ha de ser puesta en relación con la construcción de una línea ferroviaria minera en la última década del siglo XIX, contextualizando dicho proyecto en un momento político favorable a la creación de líneas férreas en Burgos, tanto por parte de las administraciones, como de las entidades locales. La finalidad era conectar las comarcas de la provincia con la capital burgalesa, así como con otras ciudades peninsulares. A pesar de las diferentes iniciativas, en este momento, únicamente la línea de La Sierra de Burgos, llegaría a materializarse. Esta iniciativa privada se vincula con los intereses mineros ingleses en la zona, debido a la existencia de diferentes yacimientos de hierro y explotaciones en uso. Según Clemente Cubillo Palacios, a finales del siglo XIX, existían en la zona de la sierra burgalesa, 75 minas de hierro y 181 de carbón, suficientes para rentabilizar la infraestructura ferroviaria que debería transportar dichos recursos hasta los puntos de consumo.
El proyecto arrancaría en 1895, cuando Pablo Pradera Astarloa, empresario minero de la zona y apoderado de Richard Preece Williams, inicia las gestiones administrativas ante la Diputación Provincial de Burgos. El objetivo era la construcción de un ramal de vía férrea que, según Luis Santos y Ganges, conectaría con la línea del ferrocarril meridiano que, a su vez, se uniría con la línea Madrid-Santoña. Después de diferentes modificaciones administrativas que influyeron en la traza de la línea, en octubre de 1896 se iniciaron las obras del denominado ferrocarril minero de Monterrubio de la Demanda a Villafría.
Es importante destacar la dificultad orográfica de la traza, la cual debía de adaptarse al relieve, implicando la construcción de tres túneles y un puente. Pero lo que verdaderamente llama la atención y hoy en día sigue siendo objeto de debate, es la decisión de "forzar la traza con varias curvas que alargaban el recorrido y exigían labrar varias trincheras en las calizas cretácicas de una modesta estructura anticlinal denominada Sierra de Atapuerca". Luis Santos y Ganges indica que, de manera parcial, tendría justificación en la necesidad de obtener piedra destinada al balasto (capa de piedra o grava machacada, que se coloca en la plataforma ferroviaria para la consolidación y sujeción de las traviesas), además del bajo coste de la ocupación de los terrenos.
Las obras finalizaron en 1901, aunque se documentan trabajos hasta 1903, estando operativo en 1902. El futuro de la empresa se había decidido con anterioridad, cuando no se alcanzó un acuerdo comercial con la compañía responsable del tramo Madrid-Miranda-Bilbao (Compañía de los Caminos de Hierro del Norte de España, CCHNE) y, por tanto, imposibilitando la llegada del mineral a los centros de consumo, con especial interés a las siderurgias vizcaínas. En 1910, la línea de La Sierra estaba paralizada, teniendo su canto de cisne en 1920 con el intento de reanudación de la actividad al constituirse como aportación de un socio de la Sociedad Anónima Ferrocarril y Minas de Burgos. La realidad se impondría tres años después, implicando la demolición de las estructuras que ocupaban terrenos de dominio público y la posterior retirada de los raíles, tanto esporádicamente por los habitantes de la comarca, como con un permiso obtenido en la década de los cincuenta.
Actualmente, en el Complejo de la Trinchera del Ferrocarril encontramos diferentes cavidades producto del modelado cárstico, (https://elobrero.es/historalia/168501-atapuerca-el-medio-fisico-como-condicionante-del-registro-arqueologico.html) estando algunas, colmatadas con arcillas y limos, configurando tres yacimientos:
- Gran Dolina: sus 25 metros sedimentarios han proporcionado fósiles de un grupo de Homo antecessor que supuso la propuesta de esta nueva especie. Es de destacar la evidencia más temprana de canibalismo, posiblemente en un contexto de competencia intergrupal.
- Sima del Elefante: es un relleno sedimentario de 20 metros de altura, destacando el potencial de estudio para el conocimiento avícola del Pleistoceno inferior. En el año 2007 se recuperó la primera evidencia fósil de ocupación humana con más de 1 millón de años en Europa occidental, despejando el debate científico en este punto. Durante la campaña de 2022, aparecieron los restos faciales de un hominino con una antigüedad de 1,3 millones de años (Homo sp) que de forma provisional ha sido asignado como Homo affinis erectus (https://elobrero.es/historalia/167233-atapuerca-homininos-en-el-registro-fosil-mas-importante-de-europa.html)
- Galería: con una estratigrafía media de 10 metros, funcionó como una trampa natural donde los animales precipitados servían de alimento a otras especies que principalmente los carroñeaban, siendo los homininos, los que realizaban la actividad principal, procesando los animales para su posterior transporte y consumo.
La profunda herida abierta en la sierra de Atapuerca durante nuestra industrialización, entre finales del XIX y principios del XX, supuso el punto de partida para el descubrimiento del más importante registro continuado de la presencia y ocupación humana en nuestro continente.
