La crisis de la Barcino romana

Con Teodosio I el Imperio romano se dividió en dos, es decir, el Imperio romano de Oriente, que luego sería el Imperio bizantino, y el Imperio romano de Occidente. En Hispania, Barcino adquirió un cierto protagonismo en este proceso de crisis, ya que estuvo inmersa en las luchas de poder que se desencadenaron.

Gerencio era un general que apoyó al usurpador Constantino III, aunque luego se rebeló contra él, nombrando emperador en Hispania a Máximo, que probablemente era su hijo. Eso ocurrió porque Constantino III había ordenado a Gerencio a que renunciara a su mando en Hispania, algo a lo que no estaba dispuesto. Máximo estuvo inmerso en la guerra civil entre los otros dos emperadores, Constantino y Honorio. Máximo era, en realidad, un noble hispano que se hizo fuerte en la Tarraconense. Al parecer, llegó a acuñar monedas con la inscripción Sacra Moneta Barcinonensis, es decir, SMB o SMBA. La emisión de la moneda se dataría entre el 409 y el 411 d.C. Podemos ver una de las monedas de plata o siliqua en el Gabinete Numismático del MNAC. La siliqua fue una moneda pequeña que se acuñó con el fin de intentar estabilizar el sistema monetario.

La decadencia de Barcino ya era un hecho en el propio siglo IV, y se aceleró en el V. El foro se fue degradando y muchos de sus edificios públicos se degradaron, se desmantelaron o se destinaron para usos distintos para los que fueron construidos. Las antaño fastuosas termas se convirtieron en la Iglesia de San Miguel. Las grandes domus se dividieron en viviendas más pequeñas, y hasta se estrecharon las calles para aprovechar el espacio.

Fuera de la muralla crecieron los que se conoce como los suburbia, y allí se levantaron monasterios y hasta martyria, es decir, basílicas que contenían restos de mártires, como Santa María de las Arenas, que estaría ubicada, como hemos indicado, donde hoy se levanta Santa María del Mar, aunque la zona extramuros siempre estuvo poblada desde la época fundacional de Barcino, porque se han encontrado restos de vertederos en la calle de Avinyó, pero también de viviendas y talleres.

En el final del Imperio también aparece Barcino. Ataúlfo, hermanastro y sucesor de Alarico, que había saqueado Roma en el verano del 410, se casó en el 414 con Gala Placidia, la hija de Teodosio I, en Narbona, y estableció su corte en Barcino. Gala Placidia tuvo una azarosa vida. Nacida en Constantinopla, hija de Teodosio I y su segunda esposa, Gala, fue emperatriz consorte de Constancio III, emperador del Imperio romano de Occidente, madre de Valentiniano III, también emperador, además de ser hermana del también emperador Honorio. Fue raptada por los visigodos en el saqueo de Roma o un poco antes. Con Ataúlfo tuvo un hijo, que murió al poco de nacer.

Ataúlfo buscaba un reparto del poder con el emperador, pero una facción contraria al pacto terminaría con su vida, seguramente por decisión de su sucesor, Sigerico, mientras estaba con sus caballos en las caballerizas de Barcino. Pero antes de morir a Ataúlfo le dio tiempo de designar como sucesor a su hermano menor, pero sin éxito. Sigerico ordenó matar a los seis hijos de Ataúlfo de su primera esposa y llego a ultrajar a Gala Placidia, obligándola a caminar junto con otros prisioneros a lo largo de una larga distancia hasta Barcino, además de azotarla. Pero Sigerico tampoco duró mucho, solamente una semana, a pesar de que su nombre significa “Rey victorioso”, siendo sucedido por Walia.

Por su parte, Gala Placidia regresaría a Roma siendo regente del Imperio de Occidente durante la minoría de su hijo Valentiniano III. Podemos ver su efigie en una moneda de oro, o solidus, acuñada en la ceca de Aquileia (Italia) pero que conserva el MUHBA. Este tipo de moneda, creada en su día por Constantino I, el Grande, sustituyó al antiguo aureus, mejorando la pureza del metal y el peso.

Pronto nacería la Barcinona o Barchinona visigoda.