La Ilustración en Barcelona. I

En el año 1729 se fundó la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona. Era la heredera de la Academia de los Desconfiados, que se había establecido en 1700 con el fin de promover el estudio de la historia, la lengua y la poesía catalanas. Su gran inspirador había sido Pau Ignasi de Dalmases, con otros trece verdaderos eruditos, entre los que hay que destacar a Antonio de Peguera y de Aymerich, pero sin olvidar a Josep Romaguera, fray Manuel de Vega i de Roviera y Francesc Valls. Los Desconfiados publicaron la obra Nenias Reales a la muerte de Carlos II, además de propiciar la edición de las obras de Francesc Vicent García. Pero la Academia de los Desconfiados no sobrevivió a 1714 porque la mayor parte de sus miembros eran austracistas. Así pues, Felipe V la clausuró. En su sustitución apareció, por lo tanto, la Real Academia, aunque el título de Real no le llegó, realmente, hasta el año 1752 en tiempos de Fernando VI, quedando bajo el patronazgo de la Corona. La Real Academia creó cinco cátedras que consiguieron en su momento el retorno de la Universidad de Cervera a Barcelona.

En el año 1754 comenzó a fraguarse la Academia de Medicina cuando un grupo de médicos comenzó a reunirse en ese año en casa de José Ignacio Santponç. En 1770 se constituyó en Academia oficial, y en el año 1785 consiguió el título de Real, gracias a los esfuerzos del eminente médico, físico y meteorólogo barcelonés, Francesc Salvá, y que sería uno de los precursores del telégrafo eléctrico. Salvá, además de sus esfuerzos en medicina, especialmente en favor de la vacunación contra la viruela, fue un físico eminente, especialmente, en el campo de la electricidad. Por su parte, un grupo de científicos puso en marcha la Conferencia Physycomatemática Experimental con Francesc Subirá como presidente, en el año 1764. Después sería Real Conferencia, para posteriormente convertirse en la Real Academia de Ciencias Naturales.

La ciencia se desarrolló de forma evidente en Barcelona, al calor del espíritu ilustrado. Ciertamente, Barcelona perdió su Universidad, como hemos reseñado, en el año 1714 pero mantuvo los estudios de medicina en el Hospital de Santa Cruz. Allí nacería en el año 1761 el Colegio de Cirugía.

En 1700 el rey Carlos II firmó un orden para que se estableciese la Academia Militar de Matemáticas y Fortificación de Barcelona, pero el cambio dinástico y la Guerra impidieron su fundación. El ingeniero Verboom fue partidario de fundar una academia para formar a los ingenieros militares en matemáticas, siguiendo el modelo de Bruselas. Lo consiguió, y el 15 de octubre de 1720 se puso en marcha bajo la dirección de Mateo Calabro, un excelente profesor, pero, al parecer, muy indisciplinado. Al final, se nombraría como director en 1738 al ingeniero Pedro de Lucuze. La Academia comenzó a funcionar en la Ciudadela, pero en 1752 se trasladó al convento de San Agustín Viejo. La formación era muy completa porque se enseñaban matemáticas, ciencias (física, mecánica, hidráulica, arquitectura civil y militar, artillería, óptica, astronomía, geografía y náutica). La Academia abrió sucursales en Orán y en Ceuta. Esta Academia terminó por formar a muchos arquitectos y urbanistas españoles del siglo XVIII, de ahí su importancia.

El presidente de la Real Audiencia de Cataluña, Felipe de Cabanes, aprobó en nombre del rey Carlos III en enero de 1777 las ordenanzas de la Academia de Jurisprudencia teórico-práctica, antecedente de la Academia de Jurisprudencia y Legislación de Cataluña, aunque, en realidad, ésta tendría como precedente otra fundada en 1840 porque la primera no tuvo una vida muy larga, ya que solamente perduró hasta la Guerra de la Independencia.

En la nómina de científicos en la España del Siglo de las Luces hay muchos nombres catalanes. Jaume Salvador fue un botánico y farmacéutico que hizo una gran labor ampliando colecciones y la biblioteca del Colegio de Farmacia de Barcelona. Fue el creador de un jardín botánico en 1723 en Sant Joan Despí. Además, mantuvo contactos periódicos con los principales botánicos europeos. En el campo de la física habría que nombrar a Antoni de Martí, y los mencionados Francesc Salvá y Francesc Santpons. Éste último también fue médico y se destacó en la lucha contra la viruela y la fiebre aftosa en los niños. En la Guerra de la Independencia fue jefe de los servicios médicos del Ejército, sin que podamos olvidar su vinculación con la máquina de vapor. Carlos de Gimbernat fue geólogo y médico, viajando por toda Europa, y publicando obras de forma exhaustiva. Importantes fueron sus estudios de vulcanología en Italia. Tomás Cerdà se destacó en matemáticas. Fue jesuita y fueron muy importantes sus contribuciones sobre el cálculo infinitesimal, además de ser un convencido del sistema copernicano.

En el campo de la química tenemos que citar a Francesc Carbonell, que puso en marcha la Escuela de Química de Barcelona en el año 1805, además de ser catedrático de la cátedra de Química de la Real Junta de Comercio del Principado de Cataluña. Por fin, como médicos tendríamos a Joan d’Alòs, defensor de la circulación de la sangre de William Harvey, Jaume Solà, un pionero en la transfusión de sangre, Pedro Virgilio y Antonio Gimbernat.