Capitán Richard F. Burton. Mi rey y mi Dios. VII
- Escrito por Emilio Alonso Sarmiento
- Publicado en Historalia
Con todo, no todo el mundo respaldó plenamente y de todo corazón a John Hanning Speke, si siquiera cuestionar sus aspiraciones. En una sociedad despiadada – la Inglaterra victoriana de clase más alta – en la que hombres y mujeres por igual, estaba prestos a creer que el prójimo no era sólo capaz de lo peor, sino que también estaba inclinado a lo peor y, en una sociedad en la que los cotilleos prevalecían a menudo sobre la verdad de los hechos, también Speke tuvo sus detractores. Richard F. Burton contaba con no pocos amigos, algunos muy poderosos y distinguidos, de modo que no le faltó respaldo; cuando no tuvo la ocasión de defenderse en público o de criticar a Speke ante los demás, otros amigos hablaron por él.
El eminente y muy respetado doctor David Livingstone, pronto sumó su voz a esta querella. Se dice que personalmente le desagradaba Burton, pero que, haciendo justicia estrictamente, consideraba que Speke, con quien se había carteado, estaba equivocado en sus apreciaciones geográficas. Más adelante así lo afirmó en público. Uno de los portavoces más fervientes y destacados que tuvo Burton fue James Macqueen, un escoces que de joven había sido administrador de varias plantaciones de caña de azúcar en las Indias Occidentales. Aunque nunca hubiese visitado África, Macqueen conocía francamente bien la geografía y no pocas costumbres del continente; atacó los artículos de Speke, no sólo por los errores que contenían, sino también y, con malicia, por su jactancia y su pompa.
Por su parte Burton empezó a recibir invitaciones de la élite, de los más poderosos e influyentes. Entre las personas que visitó Burton a su regreso, se cuentan el duque de Somerset, lord Palmerstone, lord Derby, lord Stanley y Richard Monckton Milnes, que poco después obtendría el título de Lord Houghton. De todo ese grupo, el acaudalado e influyente Milnes, fue uno de los amigos más íntimos de Burton. No en vano había figurado, entre los que convencieron a la directiva de la Royal Geographical Society, para que financiara la primera Expedición al África Central.
Milnes, además, no era el lord normal y corriente de la época, amigo de la caza del zorro y de otros pasatiempos por el estilo. Era un poeta aficionado y, por cierto, bastante bueno y, tenía abundantes amigos en los círculos literarios; fue un generoso mecenas de algunos escritores que se hallaban en dificultad. Por ejemplo, fue uno de los primeros y más fervientes admiradores de las hermanas Bronte.
Pues eso.
(Continuará)
Emilio Alonso Sarmiento
Nacido en 1942 en Palma. Licenciado en Historia. Aficionado a la Filosofía y a la Física cuántica. Político, socialista y montañero.
