Alexandria Ocasio-Cortez está congelando sus óvulos; esto es lo que debes tener en cuenta si estás pensando en hacer lo mismo

La decisión de Ocasio-Cortez refleja una tendencia más amplia que ya se está produciendo. El último informe del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos muestra que un número creciente de mujeres británicas recurren a la congelación de óvulos por motivos sociales o electivos.

El informe señala que el número de ciclos de congelación de óvulos (el proceso médico de producción y recolección de óvulos) realizados anualmente se triplicó entre 2016 y 2021. Esta tecnología es ahora el tratamiento de fertilidad de mayor crecimiento en el Reino Unido.

La situación es similar en Estados Unidos, donde se ha producido un aumento considerable en los ciclos de congelación de óvulos desde 2014.

Aunque algunas mujeres, como Ocasio-Cortez, optan por congelar sus óvulos por motivos profesionales, mi investigación muestra que la mayoría de las usuarias de esta tecnología en realidad se someten al proceso porque no han encontrado a la pareja adecuada .

Estas mujeres suelen desear encontrar una pareja que esté tan comprometida con la maternidad como ellas. La congelación de óvulos les da más tiempo para encontrar a esta pareja y les evita lo que he denominado "encuentros precipitados" : iniciar una relación que no considerarían si no estuvieran en riesgo de quedarse sin hijos.

Otras razones comunes por las que las mujeres pueden optar por congelar sus óvulos incluyen sentir que se les está "acaba el tiempo" para ser madres, el deseo de tener el control de su fertilidad y querer sentir que han hecho todo lo posible para mantener abierta la opción de la maternidad.

Independientemente de los motivos para congelar el producto, aquí hay algunas cosas que una persona debería considerar antes de tomar una decisión.

1. Coste

En el Reino Unido, la congelación de óvulos por motivos sociales no está disponible a través del Sistema Nacional de Salud (NHS). Si bien algunas mujeres pueden acceder a tratamientos de fertilidad mediante prestaciones laborales, la mayoría tendrá que costearlos de forma privada.

El coste de la congelación de óvulos en el Reino Unido, que incluye consultas, análisis de sangre, ecografías, medicación hormonal y extracción de óvulos, suele rondar las 7.000-8.000 libras esterlinas , dependiendo de la clínica y de cómo haya respondido la paciente al procedimiento.

En Estados Unidos, los precios son aún más variables, oscilando entre los 10.000 y los 20.000 dólares estadounidenses (7.000 y 14.000 libras esterlinas). El gasto medio nacional de bolsillo ronda los 14.000 a 16.000 dólares por ciclo.

La mayoría de las mujeres menores de 38 años obtienen entre 7 y 14 óvulos por ciclo. Por lo tanto, se les puede recomendar someterse a varios ciclos para almacenar suficientes óvulos para uso futuro, lo que aumenta considerablemente los costos.

Incluso al someterse al procedimiento antes de los 38 años, puede haber una diferencia significativa en la cantidad de óvulos recolectados, lo que significa que muchas mujeres necesitan considerar varios ciclos de tratamiento para almacenar una cantidad suficiente de óvulos, lo que puede aumentar sustancialmente los costos.

También supone un coste almacenar estos óvulos antes de su uso. El almacenamiento anual suele costar entre 100 y 300 libras esterlinas , mientras que utilizarlos para intentar concebir puede suponer un coste adicional de entre 2500 y 3500 libras esterlinas. En Estados Unidos, un ciclo de FIV con óvulos previamente congelados cuesta de media unos 23 474 dólares .

Esta considerable carga financiera puede hacer que la congelación de óvulos esté fuera del alcance de muchas mujeres.

2. Riesgos para la salud

La congelación de óvulos no está exenta de riesgos.

El proceso de estimulación ovárica necesario para producir óvulos conlleva el riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO) , en el que los ovarios se sobreestimulan tras el uso de medicamentos hormonales. El SHO leve, que provoca molestias abdominales e hinchazón, se produce en aproximadamente el 20-33% de los ciclos . El SHO moderado y grave, que provoca dolor abdominal más intenso, náuseas y vómitos, se produce en aproximadamente el 3-8% de los ciclos .

El proceso de extracción de óvulos puede causar complicaciones adicionales , como hemorragias, infecciones pélvicas, trombosis y riesgos asociados a la anestesia, como mareos y náuseas.

3. Tasas de éxito

Otro riesgo importante de esta tecnología es que, en el futuro, podría no dar lugar a un nacimiento con vida.

Las probabilidades de tener un futuro nacimiento a partir de un óvulo previamente congelado dependen de diversos factores , entre ellos la experiencia de la clínica, la edad a la que se congelaron los óvulos y la cantidad de óvulos almacenados.

Dado que la calidad de los óvulos disminuye con la edad, las mujeres mayores suelen necesitar almacenar más óvulos que las más jóvenes para aumentar las probabilidades de tener un hijo con un óvulo vivo congelado.

Los modelos estadísticos sugieren que si una mujer se somete a la congelación de óvulos antes de cumplir los 35 años, podría necesitar alrededor de 20 óvulos congelados para lograr casi un 80 % de probabilidad de un futuro nacimiento con vida. En cambio, una mujer que se somete al procedimiento a los 39 años necesitará 50 óvulos para alcanzar potencialmente la misma probabilidad de éxito.

4. Coste emocional

Congelar los óvulos también puede ser un reto tanto a nivel emocional como práctico .

El proceso requiere múltiples visitas a la clínica de fertilidad para consultas, análisis de sangre y ecografías transvaginales, lo que supone una importante inversión de tiempo, además de los costes económicos del tratamiento.

Para muchos, la carga emocional de someterse al proceso en solitario resulta especialmente difícil , sobre todo al acudir a la clínica solos junto con pacientes que se someten a un tratamiento de FIV con sus parejas.

Algunas mujeres también manifiestan sentimientos de estigma y vergüenza al usar esta tecnología en una etapa de su vida en la que el matrimonio y la maternidad todavía se perciben como hitos esperados.

Seguro reproductivo

A pesar de los importantes costes económicos, físicos y, a menudo, emocionales que conlleva la congelación de óvulos, la evidencia demuestra que muchas mujeres no vuelven a utilizarlos. Según una clínica del Reino Unido , solo el 14 % regresó para utilizar los óvulos que habían extraído, con una tasa de nacimientos vivos cercana al 37 % en estas pacientes.

Pero incluso cuando las mujeres no utilizan sus óvulos para intentar concebir, la evidencia demuestra que no se arrepienten de haberse sometido al procedimiento. Esto se debe a que les ha brindado tranquilidad y una mayor autonomía reproductiva.

Si bien a menudo se percibe (y se promueve) como una forma de seguro reproductivo, es fundamental que las mujeres que optan por la congelación de óvulos comprendan el costo, los riesgos y la probabilidad de éxito.

Artículo publicado en The Conversation.