Estos presidentes de la República que se convirtieron en canónigos honorarios del Letrán

De hecho, casi todos los presidentes de la Quinta República afiliados a esta tendencia política optaron por esta vía, decisión que tomó por primera vez en 1957 el último presidente de la Cuarta República, René Coty, también de derecha. En cuanto a sus homólogos de izquierda, se abstuvieron de hacer lo mismo.

Así, en nuestra República se ha consolidado una tradición diplomática y política de setenta años. Su historia sigue siendo en gran parte desconocida hasta el día de hoy. Solo sus orígenes durante la Cuarta República (1947-1958) han sido explorados en profundidad .

Nuestra investigación actual se centra en su implementación desde 1959, durante la Quinta República. Ofrece un nuevo ejemplo que ilustra los estrechos vínculos entre la derecha francesa y el catolicismo.

Una iniciativa de René Coty, posteriormente retomada por Charles de Gaulle.

Cuando René Coty asumió la presidencia de Francia en 1954, era uno de los líderes de la derecha moderada, con inclinaciones liberales. Religiosamente, era un católico devoto, como lo reconocía abiertamente, aunque no particularmente practicante. Antes que él, ningún presidente había realizado un viaje oficial al Vaticano para reunirse con un papa. Por lo tanto, cuando decidió emprender este viaje, su entorno temió que el evento se utilizara con fines políticos. De hecho, su visita a Pío XII fue cuestionada por organizaciones que se presentaban como defensoras del laicismo.

El periódico satírico Le Canard enchaîné ridiculizó al «Reverendo Presidente Coty»... vestido con frac. En comparación, la ceremonia en la que Coty participó en la Basílica de San Juan de Letrán como canónigo honorario pasó relativamente desapercibida, dada su falta de relevancia política. Sin embargo, esta ceremonia, que tuvo lugar el 14 de mayo de 1957, fue sumamente simbólica. Se organizó cuidadosamente un programa que combinaba la liturgia católica, la historia de la famosa basílica papal e intercambios protocolarios para dar la bienvenida al Presidente Coty. Guardó tan grato recuerdo de ella que, el 8 de enero de 1959, dedicó su última carta escrita en el Palacio del Elíseo a los canónigos de Letrán, agradeciéndoles su «afectivo» acogida. Ese mismo día, Charles de Gaulle inició su presidencia.

El nuevo ocupante del Palacio del Elíseo también era un católico de derecha. Aprovechando un viaje oficial a Italia, realizó una visita privada al nuevo Papa, Juan XXIII. Al día siguiente (28 de junio de 1959), fue recibido en la Basílica de Letrán como canónigo honorario. La ceremonia siguió el modelo establecido dos años antes, incluyendo la pausa ante la estatua del rey Enrique IV y el intercambio de discursos y regalos.

Así, en dos años, se gestó una nueva tradición. Un antiguo lugar de memoria monárquica resurgió del olvido y quedó a disposición de los presidentes de la República Francesa. Cabe destacar que, con la transición a la Quinta República, el significado de la ceremonia en el Palacio de Letrán cambió, ya que, según la nueva Constitución, los poderes del presidente eran mucho más amplios que bajo la anterior. El gesto del hombre que ahora ostentaba el cargo diplomático adquirió, por lo tanto, un nuevo significado.

El viaje fallido del presidente Pompidou

El gaullista Georges Pompidou sucedió a Charles de Gaulle en 1969. Al igual que él, era católico practicante. Todo parecía indicar que se convertiría en una figura papal en Roma durante su presidencia, pero no fue así. ¿Por qué?

La principal explicación, a nuestro juicio, reside en el contexto eclesiástico francés: el deterioro de las relaciones entre el episcopado y el gobierno gaullista. Por fidelidad al Concilio Vaticano II (1962-1965), pero también debido a un giro a la izquierda entre la generación más joven del clero, un sector del episcopado se distanció del régimen. Varios obispos desaprobaron públicamente las políticas económicas y militares (fuerza de ataque nuclear, venta de armas) que se estaban implementando. En consecuencia, algunos prelados evitaron estrechar lazos con quienes ostentaban el poder.

Así, el cardenal Marty expresó su desagrado por las ceremonias oficiales junto a funcionarios electos y figuras diplomáticas o militares. Declaró que era necesario «encontrar otro estilo» («El cardenal Marty se explica», International Catholic Information , 1971). En consecuencia, el arzobispo de París y presidente de la Conferencia Episcopal de Francia dejó de asistir al desfile militar del Día de la Bastilla junto al presidente de la República y representantes de las principales instituciones estatales.

Las declaraciones de la figura más destacada del clero francés irritan cada vez más a los funcionarios gaullistas. Por lo tanto, el sentir general dentro del clero francés no anima al presidente Pompidou a presentarse como canónigo honorario de una basílica romana.

De Valéry Giscard d'Estaing a Emmanuel Macron

Elegido Presidente de la República en 1974, Valéry Giscard d'Estaing retomó el contacto con Coty y de Gaulle al participar también en una ceremonia en la Basílica de San Juan de Letrán el 26 de octubre de 1978.

Tras el mandato de siete años de este católico, miembro de la derecha liberal, el socialista François Mitterrand fue elegido presidente en 1981. Inmediatamente recibió la tradicional carta de felicitación e invitación que los canónigos de San Juan de Letrán le enviaban al nuevo presidente. François Mitterrand respondió expresando su gratitud por la misa anual celebrada por Francia y destacando el gran honor que suponía para él ser canónigo honorario del cabildo de San Juan de Letrán. Sin embargo, no visitó Letrán durante sus dos mandatos de siete años (1981-1995). François Mitterrand se limitó a una visita privada con Juan Pablo II en 1982 y a reuniones durante los viajes del Papa a Francia.

La derecha gaullista regresó al Palacio del Elíseo en 1995 con Jacques Chirac. El 20 de enero de 1996, el nuevo presidente realizó una visita oficial al Vaticano para reunirse con el Papa Juan Pablo II y a la Basílica de Letrán para tomar posesión de su puesto como canónigo honorario. Su sucesor, Nicolas Sarkozy, perteneciente a la misma familia política, hizo lo mismo el 20 de diciembre de 2007. En esta ocasión, pronunció un discurso controvertido en el que ensalzaba el cristianismo y abogaba por el advenimiento de un «secularismo positivo». Por primera vez, la visita presidencial a Letrán se convirtió en un acontecimiento político.

En 2012, se produjo otro cambio de poder: el socialista François Hollande sucedió a Nicolas Sarkozy. Al igual que otros ocupantes del Palacio del Elíseo, fue felicitado por el Capítulo de Letrán y se le invitó a tomar posesión de su sitial como canónigo honorario en los días posteriores a su elección. Sin embargo, al igual que François Mitterrand, no visitó Letrán.

Por su parte, Emmanuel Macron aceptó la invitación y participó en una ceremonia en Saint-Jean-de-Latran el 26 de junio de 2018. Al hacerlo, el hombre que acababa de ser elegido difuminando las habituales líneas partidistas completó su perfil político de derecha.

Una expresión de la división derecha/izquierda

En definitiva, la historia de la Cuarta y la Quinta República revela que ningún socialista que haya accedido a la presidencia desde 1947 (Vincent Auriol, François Mitterrand, François Hollande) ha acudido a la Basílica de Letrán para tomar posesión solemne de su puesto como canónigo honorario. Esta omisión de los presidentes elegidos por la izquierda a la hora de realizar este viaje pone de manifiesto la actitud contraria de los presidentes de derecha, con la excepción de Pompidou.

Esto sugiere dos cosas sobre los presidentes de derecha. Primero, a nivel personal, están más integrados en la Iglesia Católica, aunque no todos asistan regularmente a misa. Segundo, a nivel político, les preocupa más tranquilizar a la opinión pública católica francesa. Exhibir su identidad católica en medio del esplendor dorado de la Basílica de Letrán refuerza su popularidad entre el electorado. Por el contrario, un presidente elegido por la izquierda que posara para los fotógrafos como canónigo honorario rodeado de clérigos católicos tendría más que perder que ganar.

Para poner las cosas en perspectiva, cabe destacar que la ceremonia de Letrán dio la espalda al legado secular de la Tercera República. En este sentido, conviene recordar que cuando el Arzobispo de París invitó a Clemenceau a participar en el Te Deum cantado en la Catedral de Notre-Dame para celebrar la victoria de 1918, el Primer Ministro rechazó la invitación, tanto para él como para los miembros de su gobierno. Además, en su declaración, disuadió implícitamente tanto al Presidente Raymond Poincaré como al Presidente de la Cámara de Diputados, Paul Deschanel, de asistir. Según Clemenceau, la separación entre Iglesia y Estado exigía que las autoridades republicanas se abstuvieran de participar en el ejercicio de sus funciones oficiales en una ceremonia religiosa.

Artículo publicado en The Conversation.