¿Podría la guerra en Ucrania provocar un cambio político en Rusia?

Hay algo de verdad en la afirmación de Zelensky. Como señaló recientemente el periodista Gideon Rachman en el Financial Times, Rusia ha experimentado cambios políticos drásticos en cuatro ocasiones en los últimos 100 años, aproximadamente, tras una derrota en una guerra o un grave error de cálculo en política exterior.

La revolución de 1905, que conllevó la imposición de límites al poder de los zares reinantes, fue desencadenada por la humillante derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa. Los bolcheviques llegaron al poder en 1917, sentando las bases de la Unión Soviética, tras el desastroso desempeño militar de Rusia en la Primera Guerra Mundial.

La decisión de Nikita Khrushchev de instalar misiles nucleares soviéticos en Cuba en 1962 llevó al mundo al borde del desastre y convenció a otras figuras destacadas del Kremlin de que debía dimitir. Y en 1991, apenas dos años después de retirar las tropas soviéticas de la fallida guerra de Moscú en Afganistán, Mikhail Gorbachev se enfrentó a un intento de golpe de Estado que condujo al colapso de la propia Unión Soviética.

La humillación pública en el escenario mundial fue un elemento importante en cada uno de estos casos. Centró la atención en las debilidades de Moscú, demostrando que Rusia no era tan fuerte como aparentaba. Esta muestra de debilidad envalentonó a quienes anhelaban el cambio.

Pero se necesitaba algo más. Era fundamental que la sociedad o las élites políticas —o ambas— experimentaran un sentimiento real de dificultades y agravio para profundizar y ampliar ese deseo de cambio e impulsar la acción. Los líderes del cambio político también tuvieron la oportunidad de organizarse, obtener apoyo y consolidar su poder.

¿Le costará la guerra en Ucrania a Putin su posición como líder de Rusia? Algunos indicios apuntan en esa dirección. La guerra se está convirtiendo cada vez más en una humillación pública para Rusia. Cuando comenzó la llamada "operación militar especial" en febrero de 2022, se les ordenó a los oficiales rusos que dirigían la invasión que prepararan sus uniformes de gala para lucirlos en un desfile de la victoria en Kiev, la capital ucraniana.

Pero más de cuatro años después, Rusia lucha por alcanzar su objetivo, mucho más limitado, de tomar y mantener el control de la región del Donbás, en el este de Ucrania. Durante 2026, el avance ruso se ralentizó drásticamente e incluso se revirtió en algunos lugares. Mientras tanto, el uso eficaz de drones por parte de Ucrania le ha dado a Kiev la iniciativa.

Ahora hay indicios de que el gobierno ruso se da cuenta de que no puede lograr sus objetivos bélicos en Ucrania. En mayo, un documento filtrado reveló que el Kremlin está preparando una campaña de propaganda para presentar la guerra de manera que no admita que ninguno de sus objetivos declarados se ha cumplido.

La guerra también es impopular entre los rusos de a pie. Una encuesta de opinión realizada en abril por el Centro Levada de Rusia reveló que el 62% de los rusos desea que la guerra termine. La encuesta también mostró que solo el 27% está a favor de continuarla.

Considerando la presión para dar las respuestas "correctas" en este tipo de encuestas por temor a represalias del Estado, resulta sorprendente que una proporción tan alta de los encuestados estuviera dispuesta a expresar su descontento con la guerra. Esto sugiere, además, que el verdadero alcance del cansancio bélico entre los rusos podría ser aún mayor.

Este deseo de que termine la guerra puede deberse a que el conflicto se está volviendo cada vez más real para los rusos. Si bien las sanciones económicas contra Rusia han sido un inconveniente para la mayoría de los ciudadanos, la capacidad de Ucrania para fabricar drones capaces de atacar en lo profundo del territorio ruso está haciendo que la guerra se sienta de cerca. Las refinerías y depósitos de petróleo rusos han sido objetivos prioritarios, lo que ha disparado los precios y provocado escasez y racionamiento de gasolina en varias regiones.

Señales de cambio limitadas

Sin embargo, aunque existe un deseo generalizado entre los rusos de que la guerra termine, no hay señales de protestas masivas que puedan presionar al Estado para que ponga fin a la guerra rápidamente o, de hecho, que provoquen un cambio político real.

Tras el inicio de la invasión masiva de Ucrania , se aprobó una ley a toda prisa que tipificaba como delito la difusión de información falsa sobre el ejército o el desprestigio de las fuerzas armadas. Si bien algunos individuos continúan protestando de forma aislada , la mayoría de los rusos se abstienen de manifestarse públicamente ante la posibilidad de ser arrestados, multados o encarcelados.

Otro factor que impide protestas o levantamientos a gran escala en Rusia es la ausencia de oposición política al Estado. Los pocos líderes de la oposición que quedan en Rusia se encuentran en el exilio o en prisión. El Estado también recurre ampliamente a una legislación que le permite declarar a individuos, organizaciones o grupos críticos como «agentes extranjeros» u «organizaciones indeseables».

Quienes son designados como agentes extranjeros se enfrentan a sanciones económicas y pierden varios derechos legales, incluido el derecho a presentarse a elecciones. Las organizaciones consideradas indeseables se enfrentan a restricciones aún más severas. No se les permite realizar transacciones financieras ni difundir información en los medios de comunicación ni en internet.

La magnitud de las restricciones legales impuestas a la sociedad y a las figuras de la oposición implica que el cambio político tiene más probabilidades de surgir desde dentro del régimen gobernante. Esto ocurrió en 1964, cuando Jruschov fue destituido del poder. Un grupo de líderes políticos lo confrontó, y Jruschov accedió a dimitir al constatar que ninguna institución poderosa estaba dispuesta a apoyarlo.

Putin es plenamente consciente de este precedente y ha tenido cuidado de no nombrar a un sucesor. Asimismo, ha sido muy eficaz manteniendo enfrentados los diversos intereses contrapuestos en la política rusa, al tiempo que se aseguraba de que los servicios de inteligencia y seguridad del país le fueran leales personalmente.

Los obstáculos para un golpe de Estado son considerables. Pero si Putin persiste en su negativa a considerar cualquier concesión para poner fin a la guerra en Ucrania, quienes lo rodean podrían decidir que sus propios intereses se ven mejor atendidos si lo destituyen del poder.

Artículo publicado en The Conversation.