Hoy correr ya no se percibe como algo extraño, anodino o incluso marginal. Tampoco como una moda pasajera. Al contrario, se ha convertido en una práctica de masas que forma parte de la vida cotidiana de un número cada vez mayor de mujeres y hombres corrientes, de todas las edades y en todo el mundo. La imagen de la carrera a pie ha cambiado: para muchos aficionados se ha convertido en la más importante de las cosas secundarias. Como espacio y tiempo privilegiado y simbólico para valorarse a uno mismo, favorece múltiples formas de construcción de la identidad y permite a cada persona trazar su propio camino vital.

Desde el simple trote para mantenerse en forma hasta las sesiones de entrenamiento, pasando por la participación en carreras populares de barrio, eventos lúdicos (carreras de obstáculos…), solidarios (Odysséa…) o pruebas de media maratón, maratón, 100 kilómetros, por no hablar de las carreras de montaña y los ultratrails, la carrera a pie adopta múltiples versiones e hibridaciones de las que sus practicantes obtienen beneficios simbólicos para su existencia.

La tensión por las inscripciones: ¡la fiebre del dorsal!

En este contexto, desde hace algún tiempo llama la atención un fenómeno nuevo, que está adquiriendo una dimensión sin precedentes. Nunca tantos corredores habían tratado de conseguir un dorsal. Las cifras se disparan, los plazos de inscripción se acortan y las plazas son cada vez más difíciles de conseguir.

2025 se perfila como un año de récords. Nunca, según recuerdan los organizadores, se había observado tanto entusiasmo por conseguir un dorsal que permita participar en una carrera. Si antes las pruebas más conocidas ya tenían largas listas de espera, hoy el fenómeno afecta a casi todas las carreras. La presión sobre las inscripciones se ha extendido y ha aumentado.

Un cambio en los hábitos de consumo de los corredores

Hoy asistimos, dentro del enorme universo de los corredores populares, a un deseo contagioso de ponerse un dorsal. De los 15 millones de corredores estimados en Francia, cinco millones participan en carreras con dorsal: un tercio del total, una cifra considerable que nunca se había alcanzado. Aunque la oferta de carreras ha crecido al mismo tiempo que la demanda —en 2024 se organizaron 8.500 pruebas en Francia, de las cuales más de la mitad fueron carreras de montaña, unas 4.500—, la proporción cada vez mayor de corredores que desean conseguir un dorsal está provocando un cuello de botella generalizado.

Además, pueden identificarse dos fenómenos que contribuyen a agravar el problema. El primero es el aumento del número de carreras que una misma persona realiza a lo largo del año; el segundo, la progresiva reducción del tiempo que tarda un corredor popular en inscribirse en una prueba. Pero ¿cómo se explica este cambio de comportamiento de tantos corredores que antes ni soñaban con ponerse un dorsal y que ahora han dado el paso?

Recurrir a la sociología para comprender esta fiebre

Esta frenética demanda para participar en distintos tipos de carreras organizadas solo puede comprenderse recurriendo a la sociología del ocio, que ofrece una perspectiva pertinente sobre los hábitos de consumo de nuestros contemporáneos, en consonancia con la hipermodernidad que nos gobierna hoy. Este modelo social se basa en el rendimiento ilimitado, en la intensificación del modo de vida y en la puesta en escena de uno mismo.

Son valores que impregnan hoy los comportamientos individuales y generan entre los corredores una nueva relación con uno mismo, con los demás y con el entorno. Las carreras organizadas se convierten así en un escenario de expresión especialmente significativo.

Una nueva relación con uno mismo

Al participar en un evento, sea cual sea, el corredor busca intensificar su vida mediante una experiencia original y la búsqueda del rendimiento.

Se inscribe en «la aparición del sujeto intenso, síntoma del deseo de recuperar una potencia perdida y de afirmar una presencia en el mundo que, supuestamente, escapa a la cuantificación. Se traduce en una búsqueda de intensificación y de irrupción de la vida», como escribe Tristan Garcia.

Cuanto más extrema es la prueba —maratón, 100 kilómetros, ultratrail— y mayor es el compromiso que exige a la persona, tanto en la preparación como en su realización, más permite al corredor ponerse a prueba, vivir un momento de intensidad excepcional y valorarse en función de la hazaña conseguida. Esta lógica está aún más presente en las pruebas emblemáticas, que hoy se asemejan a auténticos mitos. Participar y terminar el Maratón de París, la Diagonale des fous o el Ultra-Trail del Mont-Blanc (UTMB) permite a quienes lo consiguen obtener beneficios simbólicos todavía mayores.

Además, correr en una prueba organizada ofrece a cada participante un escenario sin igual para dar visibilidad a su rendimiento, aunque sea relativo, y, por tanto, un espacio y un tiempo privilegiados para ponerse en escena. Cada corredor se convierte en héroe, incluso cuando participa en una carrera dominical o de barrio. Esto es aún más evidente porque el evento se teatraliza a lo largo de todo el recorrido, especialmente en la salida y la llegada, y recibe una amplia cobertura mediática al integrarse en el paisaje local y nacional.

Una nueva relación con los demás

Aunque son pruebas individuales, nunca se corre en solitario: no se corre contra los demás, sino con ellos. Se establece una nueva sociabilidad, de geometría variable. Participar en una carrera también se parece a un paréntesis mágico en el que cada persona interpreta su propio papel y, al mismo tiempo, lo comparte con los demás.

En primer lugar, se produce una comunión solemne y emocionalmente intensa en la línea de salida, hecha de miradas cómplices, aplausos y admiración mutua. Cada cual lee en la mirada del otro el respeto por estar allí y formar parte de una élite, pero también la inquietud ante el desafío que tiene por delante. En los eventos más célebres, esa tensión se convierte en espectáculo, con los animadores, la música, las bengalas, el disparo de salida y la multitud que se pone en marcha.

La magia continúa durante la carrera, con múltiples interacciones entre los corredores, pero también con los voluntarios y los espectadores, que varían según el ambiente propio de cada evento. Y no hay que olvidar la llegada, que siempre supone una liberación, pero también la culminación personal celebrada por toda la comunidad presente. Terminar una carrera, y más aún un maratón o un ultratrail, permite pasar del anonimato a convertirse en héroe y contribuye a crear una identidad colectiva de reconocimiento: quien cruza la meta siente que los demás valoran su logro a la altura de la hazaña que acaba de realizar.

Por último, estas carreras ofrecen la oportunidad de construir un relato sobre la propia participación y las hazañas conseguidas en las redes sociales. Estas desempeñan un papel muy importante en la construcción de los imaginarios.

Una nueva relación con el entorno

Participar en una carrera organizada, sea cual sea, también modifica la relación de cada participante con el entorno: se pasa de un espacio elegido, sin señalizar y poco restrictivo, propio de los lugares de entrenamiento, a otro impuesto, señalizado y acondicionado. Este cambio, cada vez más frecuente, se inscribe en una época paradójica en la que dar sentido a la propia existencia también se concreta mediante la participación en una organización.

Comprometerse con una prueba de este tipo puede asimilarse a una forma de servidumbre voluntaria: cada cual decide someterse a unas exigencias que le proporcionan beneficios simbólicos inconmensurables, tanto a quienes logran los mejores resultados como a todos los que consiguen terminar.

Más allá de la imposición inflexible de comportamientos uniformes

¿A todos estos corredores que se agolpan a las puertas de las carreras organizadas para conseguir un dorsal les mueve únicamente el doble deseo de rendir y aparentar? Tener que demostrar constantemente la propia existencia es, al mismo tiempo, el motor y la fragilidad del individuo hipermoderno, fascinado por la creencia en el progreso infinito y por la versión moderna del mito de Sísifo, que encarna la exigencia permanente de superarse a uno mismo.

«Mientras que el hombre moderno era un principio, el hombre hipermoderno sería una ficción impuesta a los individuos a fuerza de eslóganes e imágenes», señala Nicole Auber.

Frente a esta ficción hipermoderna, ¿no cabe considerar que estas formas de compromiso y de organización, cada vez más buscadas por los corredores, responden también a la búsqueda de un nuevo sentido, alimentado por la transmodernidad emergente? Evitar las interpretaciones esquemáticas significa reconocer que no todos los corredores están movidos exclusivamente por el rendimiento deshumanizado y la puesta en escena ilimitada de uno mismo, sometidos a una lógica permanente de aceleración. También les atrae una búsqueda interior con una fuerte resonancia íntima, social y medioambiental, en un espacio y un tiempo de desaceleración.

En otras palabras, ponerse un dorsal, especialmente en carreras festivas, solidarias y muy comprometidas con la protección del medioambiente, puede entenderse de otra manera: como una forma de compromiso más reflexiva, una sociabilidad más implicada y una relación más respetuosa con el entorno. La experiencia vivida también contribuye a devolverle a la existencia parte de su encanto.

Y si, en todos los casos, estos corredores en busca de un dorsal estuvieran jugándose nada menos que su supervivencia en una sociedad llena de contradicciones y sumida en el desánimo?

El autor de este artículo publica, a lo largo de 2025, Courir. De 1968 à nos jours, tomo 2: Courir sans limites. La révolution de l’ultra-trail, con prólogo de Georges Vigarello, ediciones Outdoor.

Olivier Bessy, profesor emérito e investigador del laboratorio TREE-UMR-CNRS 6031, Universidad de Pau y de los Países del Adur (UPPA)

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.