La paradoja del ultratrail: por qué las mujeres destacan pero están infrarrepresentadas.

Como ocurre con todos los logros femeninos de los últimos treinta años, la prensa los aclamó como un "momento histórico". Pero tras el éxito, hay un hecho que nunca se cuantifica: estas victorias no son casualidad, sino que revelan un patrón de regularidad.

Dos curvas opuestas

Las carreras de ultratrail —cualquier prueba de trail que supere la distancia de una maratón (42 km), generalmente en la montaña— encierran una paradoja. Cuanto mayor es la distancia, menor es el número de mujeres inscritas; pero, a la vez, cuanto mayor es la distancia, más se acercan sus resultados a los de los mejores corredores masculinos.

Dos bases de datos abiertas que he creado – TRAILGENDER (95 países, 15.848 ediciones) e ITRA Phase 0 (126 países, 21.177 eventos) – basadas en las clasificaciones de la Asociación Internacional de Trail Running (ITRA), lo documentan a una escala sin precedentes.

En la carrera de 10 kilómetros, las mujeres representan el 40% de los participantes, y la mujer más rápida es un 19% más lenta que el hombre más rápido. En la carrera de 100 millas (160 km), el 16% son mujeres, pero la diferencia es de tan solo el 4,5%. Más allá de los 200 kilómetros —el recorrido de Entrekin—, menos del 10% son mujeres, y la diferencia es del 3%.

El cuerpo no lo explica todo

La fisiología confirma esta ventaja relativa en las pruebas extremas. Una revisión de referencia publicada en Sports Medicine en 2021 establece que la diferencia entre los mejores resultados, de alrededor del 10 % en el maratón, se reduce a tan solo un 4 % en las pruebas de ultrarresistencia, gracias a una mayor resistencia a la fatiga y una gestión energética más eficiente. Sin embargo, estas ventajas solo se aplican en las pruebas de resistencia extrema, precisamente aquellas en las que menos compiten las mujeres.

Esta ventaja tiene una desventaja que se ha pasado por alto durante mucho tiempo: los corredores de ultratrail son de los más propensos a sufrir un déficit energético relativo en el deporte , una discrepancia persistente entre las calorías quemadas durante el entrenamiento y las que se consumen realmente. Esto altera las hormonas, debilita los huesos, reduce el sistema inmunitario y puede interrumpir los ciclos menstruales. El Comité Olímpico Internacional no estableció una definición para este fenómeno hasta 2023.

La resistencia no se trata solo de vatios. Un estudio canadiense de 2026 siguió a siete corredoras durante un ultramaratón de seis días. Durante los primeros días, cada una trató su dolor como un problema individual que debía resolver, y varias lo ocultaron para no "parecer débiles". Al tercer día, el agotamiento había derribado esta coraza protectora: comenzaron a correr juntas, nombrando lo que estaban sufriendo y ayudándose mutuamente en los puestos de avituallamiento. En la meta, ya no medían su éxito por la cantidad de kilómetros recorridos, sino por el hecho de haber perseverado juntas. Esta es una forma de correr un ultramaratón que la cultura deportiva dominante, centrada por completo en la hazaña solitaria, no había previsto.

¿Por qué tan pocos participantes? La respuesta es social, y la geografía lo confirma. En la misma distancia, mi atlas global de participación femenina muestra un 34 % de participantes que terminaron la carrera en Canadá, un 31 % en Estados Unidos… y solo un 17 % en Francia, a pesar de ser el mercado más grande del mundo. Los tipos de cuerpo son los mismos, pero las tasas de participación son el doble: el obstáculo radica en las condiciones de acceso, algo que los estudios de género aplicados al deporte, desde la socióloga francesa Catherine Louveau hasta las investigadoras Holly Thorpe y Adele Pavlidis , llevan treinta años documentando.

Las encuestas a corredoras y las comparaciones entre corredores de ambos sexos lo confirman: el tiempo de entrenamiento se ve reducido por las tareas domésticas, el coste del equipamiento y los dorsales, la falta de referentes y la inseguridad de entrenar solo por la noche. Quienes compiten en carreras de 100 o 250 millas (402 km) forman un grupo doblemente seleccionado: primero por la sociedad y solo secundariamente por la propia carrera. Lo que se confunde entonces con una excepción biológica es, en realidad, el resultado de un filtro social.

Una historia borrada, un presente que toma forma.

Entrekin no inauguró nada. Durante casi siglo y medio, cada generación ha visto a una mujer vencer a los hombres, y luego la han olvidado.

Ya en 1878, en Brooklyn, la británica Ada Anderson, aficionada a las caminatas, recorrió un cuarto de milla cada quince minutos, día y noche, durante casi 28 días , ante miles de espectadores. Un siglo después, entre 1989 y 2003, la estadounidense Ann Trason ganó la Western States 100 , la principal carrera de 100 millas, catorce veces y quedó segunda en la clasificación general en dos ocasiones . En 2017, Courtney Dauwalter ganó la Moab 240 diez horas antes que la segunda clasificada; en 2019, la británica Jasmin Paris ganó la Spine Race mientras se extraía leche materna en los puestos de avituallamiento, antes de convertirse en la primera mujer en terminar la Barkley Marathons en 2024 , menos de dos minutos antes del tiempo límite. Ante la falta de cobertura mediática, cada hazaña se celebra una vez más como una "primera vez".

Sin embargo, el tema está tomando forma. La ITRA ha lanzado el Día de la Mujer en el Trail ; las asociaciones están imponiendo estándares de equidad a los organizadores: Trail Sisters en Estados Unidos, SheRACES en el Reino Unido, fundada por Sophie Power, cuya foto amamantando a su bebé en un puesto de avituallamiento durante el UTMB de 2018 contribuyó a la política de posponer los dorsales de carrera para las embarazadas, adoptada en 2023; los medios de comunicación dirigidos por mujeres están dando voz a las corredoras, desde podcasts como Culotte & TRAIL y Femme de trail hasta la revista Grand Trail y la revista estadounidense RunHer . Estos avances son importantes.

Salir del marco de la excepción

Por último, hay una cifra que merece atención. Para participar en la UTMB, no basta con inscribirse: hay que entrar en un sorteo. La plaza se consigue acumulando "piedras", obtenidas al completar otras carreras del circuito de la marca (de una a cuatro, según la distancia). Cuantas más piedras tengas, mayor será tu ventaja en el sorteo: los corredores seleccionados para 2026 tenían una media de 11. En otras palabras, la plaza se consigue principalmente completando una serie de carreras, lo que requiere el tiempo, el dinero y la disponibilidad que esto implica.

Sin embargo, las mujeres representan solo el 18 % de las solicitudes presentadas para la UTMB 2026, a pesar de que los organizadores anuncian un aumento gradual de la participación femenina . Este porcentaje solo indica cuántas personas superaron la primera fase de selección. No nos dice cuántas querían correr, ni cuántas realmente comenzaron: estas cifras, desglosadas por raza y género, no se hacen públicas. Mientras permanezcan invisibles, seguiremos confundiendo los efectos de un sistema de selección con una falta de motivación. Sin las cifras reales, interpretar esto como un menor interés por parte de las mujeres sería como confundir un filtro con una preferencia.

La paradoja no se resolverá con un logro aislado ni con un promedio en alza. Requerirá datos abiertos y desglosados, auditorías y un proceso de investigación histórica que sitúe a Ann Trason, Courtney Dauwalter, Jasmin Paris y Rachel Entrekin dentro de una narrativa continua, junto a Kilian Jornet y Eliud Kipchoge.

Esto es también lo que intentaremos comprender en una tesis que codirijo con dos colegas (Deschamps y Hallez) y el equipo de Running Clinic , a partir del otoño de 2026: qué, más allá de lo físico, permite a estas mujeres perseverar. Los investigadores lo llaman " flexibilidad psicológica ": la capacidad de aceptar la incomodidad en lugar de luchar contra ella, de revisar el objetivo a mitad de la carrera en lugar de aferrarse a él hasta el agotamiento, de dejar pasar una ola de desánimo sin interpretarla como un juicio definitivo. Durante treinta horas de esfuerzo, esta habilidad puede ser tan importante como el consumo máximo de oxígeno .

Rachel Entrekin ganó una carrera. Su victoria no prueba que se haya alcanzado la igualdad; demuestra de lo que es capaz una mujer cuando llega a la línea de salida. La verdadera pregunta es para todas las demás: aquellas que nunca lo logran.

Artículo publicado en The Conversation.