El debate británico sobre las condiciones de trabajo en las minas en las Indias (1924)

Un diputado laborista había presentado una moción declarando que las condiciones de trabajo y los salarios de los obreros y campesinos eran tales que exigían atención de las autoridades. Hizo constar que el término medio de accidente en las minas era de 14 por millón de toneladas extraídas, cuando en Gran Bretaña era de un 5’10. Eso demostraría las malas condiciones de trabajo que sufrían hombres, mujeres y niños mayores de doce años en las minas de las Indias.

El subsecretario de Estado para las Indias, M. Richards, contestó que el Gobierno deseaba mejorar las condiciones de trabajo en las Indias, pero que las minas eran competencia de los gobernadores de provincias, según la transmisión que se había hecho a través del conocido como sistema Montagu-Chelmsford. Además, manifestó que no recibía informes al respecto y, por lo tanto, no sabría dar órdenes. Agregó que solamente el 12% de la población estaba ocupada en la industria y el 20% en las minas. El estado de vida no podría ser muy mejorado en las Indias en tanto que el capital disponible no fuera aumentado.

Las condiciones de trabajo eran más o menos vigiladas por la OIT de Ginebra y las Indias habían ratificado sus convenciones, como la de Washington, y se habían promulgado en 1922 y 1923 nuevas leyes sobre fábricas y minas.

También se informaba que el Gobierno estaba estudiando una ley excluyendo del trabajo de las minas a las mujeres y los niños, pero la reforma no entraría en vigor hasta dentro de cinco años.