En el centenario de Mário Soares

Su padre era Joao Lopes Soares, un profesor, antiguo sacerdote que fundó el Colegio Moderno de Lisboa. Llegó a ser ministro de las Colonias en 1925, pero también un destacado antifascista. Su madre, Elisa Nobre Baptista fue propietaria de una conocida pensión en Rua Ivens.

Estudió en la Universidad de Lisboa, licenciándose en 1951 en Ciencias Histórico-Filosóficas, y luego en Derecho en 1957. Desde muy joven se enfrentó al Estado Novo salazarista y eso le costó ser detenido en distintas ocasiones, y hasta deportado a Santo Tomé y Príncipe. Posteriormente, se exilió a Francia, y allí trabajó en algunas universidades.

Ejerció como abogado de presos políticos. Defendió a Álvaro Cunhal y a Octávio Pato. Cunhal, como es sabido, fue otro personaje clave en el Portugal del pasado siglo como secretario general del Partido Comunista durante treinta años. Por su parte, Pato también fue un destacado comunista.

Soares participó activamente en la fundación del moderno Partido Socialista, un hecho que tuvo lugar en Alemania el 19 de abril de 1973. Después del 25 de abril de 1974, de la Revolución de los Claveles, llegó a Lisboa abandonando el exilio parisino. Su llegada fue una manifestación de júbilo. Con Cunhal marchó por las calles de Lisboa.

Soares fue un decidido defensor en el momento de la Revolución por la plena democratización enfrentándose a los comunistas. Su decidida defensa de la democracia hizo que el Partido Socialista venciera en las elecciones a la Asamblea Constituyente del año 1975. En esa época comenzó la enorme tensión que vivió Portugal entre socialistas y comunistas.

Entre mayo de 1974 y marzo de 1975 fue ministro de Asuntos Exteriores, y desde su responsabilidad fue firme partidario de la independencia de las colonias. El gran problema surgiría en Timor Oriental porque la independencia provocó que Indonesia invadiera la antigua colonia, un hecho que provocaría muchos muertos durante tres décadas, aproximadamente un cuarto de millón de personas.

En marzo de 1977 inició el proceso de adhesión a la CEE, y ya como primer ministro firmaría el Tratado de Adhesión el 12 de julio de 1986. -Regresando a la época de la Asamblea Constituyente, el 2 de abril de 1976 se presentó la nueva Constitución, aunque el Centro Democrático Social votó en contra.

El 25 de abril de 1976 se celebraron las primeras elecciones legislativas que venció claramente el Partido Socialista. En junio ganaría el general António Ramalho Eanes la presidencia de la República, gracias al apoyo de casi todas las fuerzas políticas, fruto de un consenso difícilmente repetible.

Mário Soares pasó a ser primer ministro. No fue una época fácil en plena crisis del petróleo, los procesos de nacionalizaciones y la cuestión de la descolonización. La inflación se disparó, y se produjo un aumento del paro, así como la devaluación del escudo. Los préstamos concedidos por Alemania en la época de los gobiernos provisionales no habían cambiado la cuestión y hubo que solicitar otro préstamo, que se financió a través del FMI.

Soares puso en marcha una política de austeridad, que sintetizó en una famosa frase en la que explicó que no se trataba de meter el socialismo en un cajón sino de salvar la democracia.

En un segundo gobierno en coalición con el CDS, se puso en marcha el Servicio Nacional de Salud, aunque la ley no sería aprobada hasta 1979 con otro gobierno, presidido por Maria de Lourdes Pintassilgo. Posteriormente, bajo la dirección como primer ministro se crearía el Ministerio de Sanidad, y la Dirección General de Atención Primaria.

Soares fue un firme partidario de Europa y de que Portugal se sumara a la misma, consiguiendo imprimir este objetivo en la política portuguesas. Emprendió una gira por distintas capitales en el invierno de 1977. Consiguió el apoyo parlamentario y formalizó la petición el 28 de marzo de ese año.

En 1985 ganó las elecciones a presidente de la República. La campaña electoral fue muy accidentada. Soares acababa de dejar la presidencia del gobierno y su popularidad era muy baja. Pero ocurrió el incidente de Marinha Grande en enero donde fue agredido junto con sus guardaespaldas. Algunos analistas afirman que este hecho cambió el sentido del voto y Soares venció. Sores fue presidente de la República durante dos mandatos.

En el primer mandato estalló el escándalo de la Teledifusao de Macau que afectó a miembros de su círculo, obligando a que diera explicaciones y tuvo muchas repercusiones.

Al dejar de ser presidente de la República, Soares orientó su compromiso al plano internacional. Fue presidente de la Comisión Mundial Independiente sobre los Océanos en 1995. En septiembre de 1997 fue elegido para ser presidente del Comité Promotor del Contrato Mundial del Agua. En ese año asumiría la presidencia de la Fundación Portugal-África, y también del Movimiento Europeo Internacional. En 1999 fue elegido eurodiputado y optó a la presidencia del Parlamento Europeo pero no lo consiguió. En el año 2000 tuvo que hacer frente a las acusaciones del ministro angoleño de Comunicación Social sobre su supuesto enriquecimiento en el tráfico de marfil. Pero los tribunales dictaminaron que no era cierto y Joao Soares ganó el juicio y la indemnización, donada a una organización benéfica.

En 2005 decidió volver a la primera línea política. Al parecer, su decisión tuvo que ver con las disputas internas del PS. Pero perdió claramente.

Después fue presidente de la Comisión de Libertad Religiosa, presidió el jurado del premio Unesco y fue patrono del Instituto Oceánico Internacional. Fue investido doctor honoris causa por la Universidad de Lisboa en el año 2010. Murió el 7 de enero de 2017.