La suerte del deporte italiano se transformó por la inmigración, lo que provocó un debate más amplio sobre la identidad.

Hay varias explicaciones de cómo ha sucedido esto. En primer lugar, Italia ofrece una forma particular de apoyo público a sus atletas. Muchos deportistas de élite, tanto hombres como mujeres, trabajan para las fuerzas de seguridad del Estado.

Si bien este sistema ha recibido algunas críticas por “militarizar” el deporte, ha demostrado ser muy exitoso. Los atletas pueden recibir un salario, apoyo para su entrenamiento y cierta estabilidad financiera mucho antes de alcanzar la fama suficiente para atraer patrocinio comercial. Fundamentalmente, no tienen que elegir entre dedicarse a su carrera deportiva y simplemente llegar a fin de mes.

En segundo lugar, las familias italianas desempeñan un papel crucial como principales patrocinadores financieros, materiales y logísticos de los jóvenes atletas. A nivel de base, los programas locales de atletismo , a menudo dirigidos por exprofesionales o entrenadores apasionados, son igualmente importantes para identificar y cultivar el talento.

Los 'nuevos italianos'

Sin embargo, hay un tercer factor importante que se hace evidente al analizar a los medallistas italianos. Cinco de sus diez medallas de oro fueron ganadas por atletas de diversos orígenes étnicos.

Se trata de la llamada «segunda generación»: los hijos de inmigrantes nacidos o criados en Italia que ahora marcan la diferencia en el deporte. Nadia Battocletti , la reina del atletismo de fondo europeo, tiene ascendencia marroquí por parte de su madre. Larissa Iapichino , medallista de oro en salto de longitud en el Campeonato Europeo celebrado en Birmingham, es hija de la saltadora de longitud británico-jamaicana Fiona May.

Marcell Jacobs , campeón olímpico de los 100 metros en 2020 y poseedor del récord europeo en esta distancia, tiene un padre afroamericano. Y en natación, el ejemplo estelar es Sara Curtis , de 19 años y poseedora del récord mundial .

En resumen, la posición de Italia en el deporte europeo se debe en gran medida a quienes yo llamo "nuevos italianos" . La gran paradoja, sin embargo, es que mientras Italia celebra con entusiasmo a sus diversos campeones en el ámbito deportivo, muchos de estos nuevos italianos sufren discriminación en su vida cotidiana.

Como demuestro en mi investigación , algunos italianos aún se sorprenden al oír a alguien hablar como ellos, pero con un aspecto muy distinto. El imaginario nacional italiano , al igual que la ley de ciudadanía del país , sigue estando fuertemente condicionado por el principio del ius sanguinis , o derecho de sangre. Esto refuerza la idea de un núcleo racial de la identidad italiana que se asocia implícitamente con la blancura.

En consecuencia, por muy italianos que parezcan, se comporten o se sientan estos hijos de inmigrantes, su pertenencia nacional aún puede ser cuestionada por una sociedad en la que las actitudes antiinmigración y los incidentes racistas siguen siendo importantes y afectan a los atletas de éxito .

En este contexto, no sorprende que en los últimos años el panorama político italiano también haya virado hacia la derecha. Las raíces políticas de la primera ministra Giorgia Meloni se encuentran en la derecha posfascista .

Resulta particularmente significativo que el partido político de mayor crecimiento en Italia, Futuro Nazionale , esté liderado por el exgeneral Roberto Vannacci. En un libro publicado en 2023, Vannacci afirmó que los rasgos faciales de la jugadora profesional de voleibol Paola Egonu no representan la identidad italiana . El auge de Futuro Nazionale le otorga una oportunidad real de captar el apoyo de miembros de la coalición conservadora de Meloni en las elecciones del próximo año.

Este no es un comentario aislado, sino que refleja un problema más amplio y recurrente. El racismo en el deporte italiano también afecta al fútbol del país . Futbolistas italianos negros han denunciado repetidamente episodios racistas que han sufrido en el terreno de juego, lo que ha llevado a la Federación Italiana de Fútbol a reafirmar su compromiso de combatir todas las formas de discriminación.

Mientras Italia espera el resurgimiento de su selección de fútbol, ​​su nueva generación de campeones en atletismo y otras disciplinas está transformando el panorama deportivo del país. Sin embargo, estos nuevos héroes deportivos también están suscitando un debate más amplio sobre lo que significa ser italiano en una sociedad cada vez más diversa.

Artículo publicado en The Conversation.