«Y tú, amigo mío, si quieres vivir entre los hombres, aprende a honrar primero
a la sombra y luego al dinero. Si quieres vivir contigo y con lo mejor de ti
mismo, no necesitas consejo ninguno»
La maravillosa historia de Peter Schlemihl, 1814, Adelbert von Chamisso
También conocida como El hombre que perdió su sombra, esta novela del escritor de origen noble francés se escribió como un divertimento para los hijos de su amigo el editor Ferdinand Hitzig, y al final resultó ser su obra más famosa y traducida, como le sucedería a Lewis Carroll y su Alicia en el País de las Maravillas, porque detrás del relato había una sólida y reflexiva materia literaria.
Adelbert fue un científico de renombre: botánico, biólogo, zoólogo, naturalista pero también militar, explorador, conservador de museo, escritor y poeta, además de un gran expedicionario imbuido de una notable capacidad científica y humanística. Un gran hombre con un premio literario que lleva su nombre.
Peter Schlemihl es una versión de la conocida historia del pacto con el diablo. El apellido del protagonista, proveniente del yiddish, es un arquetipo de larga tradición cuya etimología significa torpón y desafortunado, como el mismo Peter, un joven un poco gafe e ingenuo que acepta vender su sombra a un desconocido llamado irónicamente Fortunato por una bolsa inagotable de deseos (mayormente oro, por supuesto). No será consciente de lo que significa en el mundo vivir sin sombra, hasta que, poco a poco, se vaya convirtiendo en un paria social. Sin sombra, no tendrá sitio bajo el sol. Como esta es una novela romántica, abundan los temas típicos del oscurantismo teológico, las aventuras siniestras, lo fascinación por lo maravillo y extraño, y la responsabilidad humana ante el libre albedrío. No obstante, aquí el hombre que vendió su sombra es un aviso desde el humor y la sátira de que no habrá magia que le devuelva la redención social, porque Peter no recuperará su sombra y, con ello, su normalidad. Aún así, debe aceptar las consecuencias y decide sacarle el mayor partido, adaptándose a su realidad y convirtiéndose en un gran explorador con sus botas de siete leguas (un giño al famoso gato de Tieck), en el alter ego científico del autor, nada de un ser vampírico sin sombra. Así que cabe preguntarse cuánto de biográfico hay entre líneas en esta inverosímil historia, y cuánto de marginado en un mundo sólidamente burgués. La sombra es mucho más que la sección del plano que representa un sólido, porque simboliza la dignidad, la presencia consciente de nuestro lugar en el mundo, el testigo patente de nuestra propia existencia, que no debe ser moneda de cambio porque el precio final siempre será mucho más alto.
Los cuentos siempre tienen una función educativa que los adultos solemos olvidar: la redención está en la renuncia y en una vida dedicada al conocimiento y al servicio de los demás. La transmisión de los valores que estamos perdiendo.
