En 1942 (el año en que nací yo) muy poca gente fuera del ejército, había oído hablar de Montgomery. Había transcurrido ya más de la mitad de su vida. De repente, a la avanzada edad de 54 años, ese extraño personaje, toma el mando de miles de hombres, aparentemente con la mayor tranquilidad y confianza. Se mueve entre reyes y jefes, con completa, e incluso agresiva, seguridad y, dirige batallas a una escala mundial, tal como si no hubiera hecho otra cosa en toda su vida. El militar desconocido, que había pasado cerca de medio siglo, dentro de los estrechos límites de un ejército regular, de la noche a la mañana se convierte en un inspirado adalid, en una palabra, familiar para millones de seres, en una personalidad cuya popularidad en tiempos de guerra, se aproxima a la de Churchill en Inglaterra y Roosevelt en América. Exteriormente, no hay errores ni resbalones. Avanza de triunfo en triunfo, condensando los acontecimientos de cinco vidas, en esos breves y trepidantes años, hasta que sus excentricidades, pasan a ser una parte de su leyenda y de su éxito.

¿Qué le sucedió a Montgomery en 1942 en El Alamein, en el momento culminante de su existencia, cuando se lanzó a la estratosfera? ¿Se trataba de un hombre que hasta que sonó el instante del peligro, había sido mantenido a parte, a causa de su idiosincrasia y de su vanidad? ¿Había en él alguna mística experiencia del desierto?

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -- - - - - - - -- - - -------

Demos, en primer lugar, una breve mirada hacia atrás.

El pasado familiar presenta atractivas analogías y coincidencias, que pueden significar algo, o nada absolutamente. Por ejemplo, fue de Falaise, en Normandía, de donde partió Roger de Montgomery, para tomar parte en la invasión de Inglaterra en 1066. Era el segundo en el mando de Guillermo el Conquistador. Cerca de mil años más tarde, el mariscal Montgomery desembarcó en Normandía procedente de Inglaterra, y, libró su más encarnizada batalla en Falaise. En el mismo sitio donde tuvo lugar la contienda, existe un viejo hotel, que desciende de los viejos tiempos normandos: El Hotel Ouest et Montgomery.

Más sorprendente aún, es el caso del mariscal Erwin Rommel. Había una inmensa lucha personal entre Montgomery y el general alemán. Habiéndole perseguido a través de África, Montgomery luchó de nuevo con él en Normandía. Y, finalmente, esa prolongada rivalidad entre ambos, terminó cuando Rommel se desmoronó, a causa de una herida en la cabeza. Fue herido en un pueblo llamado Sainte Foy de Montgomery.

Realmente, Normandía parece haber sido, la cuna de la familia. Se ha dicho que el nombre arranca de Mons Comericus, cerca del río Dives (sin embargo, también hay otras opiniones). De todos modos, en el siglo XI, se encuentra a la familia Montgomery, establecida en el distrito con su propio castillo y 150 dependencias feudales. Algunos historiadores describen a los Montgomery, como “una de las más ilustres familias de Normandía”.

Roger era primo de Guillermo el Conquistador. Mandaba el flanco derecho en la Batalla de Hastings. Evidentemente, Roger combatió bien, pues a continuación le encontramos dueño de extensos territorios, en los aledaños de Gales y, nombrado conde de Shrewsbury. Probablemente ejerció su poder sobre la región de Gales, conocida ahora como Montgomery.

Roger tenía una familiar, mezcla de soldado y de clérigo. Tres días antes de morir, el viejo soldado ingresó en la orden de los Benedictinos. Los turistas del siglo XX, que visitan la abadía, llegan ante una lápida, en la que figura esculpido, un caballero con coraza, espada y escudo.

Pues eso.