La Guerra de la Convención

El conflicto comenzó siendo favorable a las armas españolas, seguramente por los muchos problemas que los franceses padecían en ese momento. El general Ricardos entró en el sur de Francia con cierta facilidad, pero comenzaron muy pronto los problemas, aunque no tanto con el enemigo, sino con Inglaterra, deseosa de que España se comprometiera en su lucha contra la flota gala, un asunto que, en principio, no tendría que desagradar a España, pero se era consciente del peligro que eso suponía porque podía debilitar el control de las rutas con América, además de que fortalecería más a la flota británica, el tradicional enemigo de la flota española durante el siglo XVIII.

La guerra se complicó pronto porque el ejército español no estaba muy bien preparado técnicamente, ni por los abastecimientos en territorio enemigo, y porque la propaganda había fracasado en el intento de estimular a las tropas. En 1794 no sólo se habían perdido las posiciones en Francia, sino que las fuerzas francesas, éstas sí imbuidas de un evidente espíritu revolucionario, llegaron a ocupar gran parte de Cataluña, teniéndose que defenderse por fuerzas locales. En el otro sector del frente, Guipúzcoa cayó y su propia Diputación negoció la paz, un asunto para el que no tenía, lógicamente, competencias. Estas tomas de decisión catalanas y vascas demostraron más que un espíritu secesionista la profunda crisis de la Corona española y del Antiguo Régimen.

Godoy comprendió que si no ponía fin al conflicto el avance francés sería imparable hacia el interior, habida cuenta de que el enemigo había entrado en Álava y Navarra. Pero eso suponía desvincularse de los aliados, y así lo hizo, firmando la Paz de Basilea, en el verano de 1795. El Tratado devolvió a España los territorios conquistados por Francia en la península Ibérica, pero a cambio de la cesión de Santo Domingo y algunas ventajas de tipo comercial.

En realidad, en la política exterior española terminó pesando más el tradicional enfrentamiento con Inglaterra por el dominio del mar y las cuestiones coloniales, lo que posibilitó que en 1796 España concertara con Francia una nueva alianza, rescatando, si no el espíritu de los Pactos de Familia, porque se realizaba con una República que había terminado con los Borbones, sí la certeza de tener un enemigo común extremadamente potente. Así pues, en 1796 se firmó el Pacto de San Ildefonso. La primera consecuencia del nuevo acercamiento sería desfavorable para la causa española porque en el 1797 se produjo la Batalla del Cabo de San Vicente donde la Marina española fue vencida por la inglesa, con graves consecuencias para la protección del comercio con las colonias, aunque habría que esperar a Trafalgar para que se liquidara definitivamente el poderío naval español.