Cómo la reforma de la Organización Mundial del Comercio podría ayudar a abordar el desequilibrio comercial entre la UE y China

El TIC se puso en marcha en junio de este año, lo que supuso un paso importante para ambas partes al restablecer un canal institucional de diálogo sobre comercio e inversión tras un periodo de escasa colaboración. Por lo tanto, la próxima reunión es mucho más que una simple ronda de conversaciones. Será la primera prueba real para el nuevo TIC: determinar si resulta útil para estabilizar las relaciones UE-China y evitar una inminente guerra comercial. Aún es demasiado pronto para saberlo. Sin embargo, lo que ya está claro es que algunos de los temas más difíciles y urgentes están sobre la mesa de negociación.

La TIC tiene cuatro líneas de trabajo:

• Equilibrio entre comercio e inversión
• Controles de exportación
• Derechos de propiedad intelectual
• Reforma de la Organización Mundial del Comercio.

Si las dos partes no logran llegar a un acuerdo en la próxima reunión sobre la cuestión más acuciante del reequilibrio comercial —el considerable déficit comercial de la UE con China—, ¿podría alguno de los otros tres grupos de trabajo ofrecer un terreno común y ayudar a sostener la TIC?

En este artículo se argumenta que la vía de reforma de la OMC, que se desarrollaría a través de esfuerzos para actualizar las normas de la OMC, reformar las instituciones y la toma de decisiones de la OMC, y abordar nuevos problemas comerciales, puede ofrecer una vía pragmática para mantener un compromiso a largo plazo entre la UE y China.

Un "punto de inflexión" en las relaciones UE-China

En su discurso sobre el Estado de la Unión de este año, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, describió el déficit comercial con China como un punto crítico. Pero el problema va mucho más allá del comercio. La relación económica entre la UE y China en su conjunto está sometida a una presión creciente, con el considerable desequilibrio comercial en el centro de la disputa. Von der Leyen cifró este déficit en la alarmante cifra de 1.000 millones de euros diarios. Calificó la situación de insostenible y afirmó que el diálogo con China debe dar resultados. El mensaje es claro: si las conversaciones de octubre no producen avances significativos, la UE está dispuesta a considerar otras herramientas para reequilibrar la relación .

Para Bruselas, la situación se presenta bastante apremiante, lo que exige una postura mucho más firme hacia China. En 2025, la UE registró un déficit comercial de bienes de alrededor de 360.000 millones de euros con China , cifra que se prevé alcance un nuevo máximo histórico en 2026. Detrás de estas cifras subyace un debate más estructural sobre el modelo económico chino , que incluye la política industrial, la política monetaria y las empresas estatales.

Estas presiones son más palpables en las industrias europeas, sobre todo en el sector automovilístico, donde las marcas chinas de vehículos eléctricos pueden ofrecer modelos más asequibles y ganar cuota de mercado en toda Europa. La creciente competencia de sus homólogos chinos agrava los retos a los que se enfrentan los fabricantes de automóviles europeos en un periodo de transición. Volkswagen, uno de los mayores fabricantes de automóviles de Europa, ha acordado planes para recortar decenas de miles de puestos de trabajo en todo el continente, mientras que el futuro de varias plantas alemanas sigue siendo incierto. Esto no significa que estas dificultades puedan atribuirse exclusivamente a la competencia china. Sin embargo, demuestra cómo las presiones de la industria podrían sentirse cada vez más en las comunidades locales y las capitales, lo que refuerza la exigencia de Bruselas de obtener resultados concretos de las negociaciones comerciales con Pekín.

¿Qué resultados pueden obtenerse de las negociaciones comerciales bilaterales?

Desde el lanzamiento de la TIC en junio, la Unión Europea y China han mantenido intensas negociaciones sobre estos temas, y según se informa, los funcionarios comerciales se reunieron prácticamente cada tres días durante el verano. Sin embargo, ahora se centra gran parte de la atención en si ambas partes podrán lograr algo concreto antes de la fecha límite de octubre.

Hasta donde se sabe públicamente, la UE ha solicitado a China que imponga una restricción voluntaria a las exportaciones . Pekín se ha opuesto a la propuesta, argumentando que sería incompatible con las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). El desacuerdo es mutuo. Según negociadores familiarizados con las conversaciones, la UE ha rechazado una propuesta china para aumentar sus compras de productos europeos mediante contratación pública, como parte de sus esfuerzos por reducir el déficit. Hasta el momento, hay pocos indicios de que ambas partes se hayan acercado a un acuerdo concreto.

En este contexto, sería poco realista esperar que la reunión de la TIC resuelva todos los problemas clave de una sola vez. Muchos de estos problemas reflejan problemas estructurales desarrollados durante décadas, así como divergencias más amplias en la política económica y los modelos de gobernanza. Por lo tanto, el valor de la TIC reside, en primer lugar, en proporcionar a ambas partes una plataforma para exponer sus desacuerdos y buscar formas constructivas de gestionarlos, en lugar de permitir que escalen a una confrontación legal más amplia. Sobre esta base, ambas partes pueden utilizar la TIC para identificar puntos en común, delimitar áreas específicas de interés compartido y aprovecharlas para desarrollar una mayor colaboración. Esta puede ser una forma más constructiva de comprender lo que la TIC puede lograr de manera realista.

¿Podría la OMC ofrecer una solución?

Partiendo de esta base para la TIC, la cuestión más importante no reside simplemente en qué pueden acordar ambas partes en octubre, sino en cómo pueden aprovechar al máximo la TIC para abordar sus principales desacuerdos. Por lo tanto, las conversaciones podrían centrarse menos en alcanzar un acuerdo integral y más en encontrar suficientes puntos en común para desarrollar una colaboración bilateral más constructiva y sostenible.

Las cuatro líneas de trabajo de la TIC ofrecen diversas vías posibles para ambas partes, pero el progreso puede ser más fácil en algunas áreas que en otras. Algunos asuntos bilaterales complejos pueden ser difíciles de resolver únicamente mediante negociaciones bilaterales y, por lo tanto, podrían requerir un enfoque multilateral más amplio. Esto es particularmente relevante en lo que respecta a las subvenciones y la política industrial, que son cuestiones globales con implicaciones que trascienden la relación UE-China.

Por lo tanto, la vía de reforma de la OMC puede ofrecer una vía pragmática para un compromiso a largo plazo. El gobierno chino ha presentado recientemente sus documentos de política sobre la reforma de la OMC . Por otra parte, el profesor Guohua Yang y John Alistair Clarke , dos negociadores comerciales veteranos, han propuesto que ambas partes podrían aprovechar mejor la vía de reforma de la OMC para identificar áreas donde sus intereses coinciden y traducirlas en una agenda concreta de cooperación. Como señaló el profesor Bin Ye de la Academia China de Ciencias Sociales, la vía multilateral podría complementar las negociaciones bilaterales en curso al incorporar algunas de las preocupaciones bilaterales a la agenda de la OMC . Algunos problemas que resultan difíciles de resolver bilateralmente podrían abordarse a través de la vía de reforma de la OMC, lo que permitiría a ambas partes trabajar en ambas vías en paralelo .

Ya existen algunas experiencias de las que podemos valernos. China y la UE figuraron entre los miembros de la OMC que se sumaron a la iniciativa para establecer el Acuerdo Provisional Multipartito de Arbitraje de Apelación (APMA) en 2020 , una alternativa provisional a la revisión de apelación en el marco del sistema de solución de controversias de la OMC . Su participación demuestra que los desacuerdos bilaterales no tienen por qué impedir la cooperación dentro de la OMC. Un enfoque similar podría extenderse a algunas de las cuestiones sustantivas en negociación.

¿Qué podemos esperar de las conversaciones de octubre? Más allá de los resultados concretos, una posible sorpresa sería una declaración conjunta que reafirme el apoyo a la reforma de la OMC e identifique la política industrial y los subsidios como áreas de debate en el seno de la OMC. Esta cooperación podría contribuir a abordar algunos de los problemas subyacentes en la relación bilateral, al tiempo que fortalece el sistema de comercio mundial. Si bien no resolvería las disputas comerciales a corto plazo, podría brindar a ambas partes una base sólida sobre la cual construir y, lo que es más importante, mantener el diálogo en marcha.

Artículo publicado en The Conversation.