Vicente Barrio, un fontanero al servicio de la UGT y del socialismo

Nació en Quemada (Burgos) en una familia campesina. A los veinte años tuvo que viajar a Madrid para realizar el servicio militar, decidiendo quedarse en la capital cuando terminó el mismo para trabajar como fontanero, el que fue su oficio. Y en ese momento comenzó su compromiso con la UGT y el Partido Socialista. Su primera y fundamental contribución fue poner en marcha la Sociedad de Obreros Fontaneros y Vidrieros, que se constituyó el 10 de julio de 1893. En la misma ocupó los principales cargos directivos, y tomó parte en los conflictos del ramo de la edificación en favor de la dignificación del trabajo y de mejores condiciones salariales y laborales. Tuvo que dejar la primera línea en la Sociedad cuando fue elegido concejal, y cuando la UGT le llamó a altas responsabilidades en la misma.

Unos pocos días antes de constituirse la Sociedad de Obreros Fontaneros y Vidrieros Barrio ingresó en la Agrupación Socialista Madrileña. En la misma fue secretario de la Mesa de Discusión entre 1896 y 1899, y su presidente entre 1904 y 1910.

En el año 1909 fue elegido concejal para el Ayuntamiento de Madrid por el distrito de Chamberí, responsabilidad que desempeñó hasta 1913. En el Consistorio de la capital fue un claro fustigador contra la mala administración. En una ocasión acusó a los tenientes de alcalde por tolerar el fraude del pan a cambio de sobornos de los tahoneros, generando una querella, que terminó por ser sobreseída.

Barrio tuvo también su dimensión internacional, ya que acompañó a Pablo Iglesias a los Congresos de la Segunda Internacional de Ámsterdam (1904) y Copenhague (1910). Dentro de esta dimensión hay que recordar que, además, representó a la UGT en las Conferencias Sindicales Internacionales de Ámsterdam (1905), París (1909), Budapest (1911) y Zúrich (1913).

El Partido le presentó como candidato a diputado tanto en 1919 como en 1920 pero no salió elegido diputado. Sí salió como diputado provincial (Madrid) en 1919 y 1923. En esta responsabilidad fue visitador del Hospicio y del Hospital Provincial, introduciendo reformas en ambas instituciones.

Aunque Barrio fue muy activo en la Agrupación Socialista Madrileña, no sólo por las responsabilidades que desempeñó sino también por tener voz propia, como cuando en 1907 se produjo uno de los debates sobre las alianzas del Partido, manteniendo una postura no plenamente concordante con la de Pablo Iglesias, su gran labor se realizó en el seno de la UGT. Ya en 1899 fue elegido vicepresidente del Comité Nacional, en el momento en el que el mismo se trasladó de Barcelona a Madrid. Cuando Antonio García Quejido dimitió como secretario en 1903 le sustituyó, ejerciendo esta función hasta 1914. También fue secretario-tesorero entre ese año y 1918. En ese momento fue elegido Largo Caballero como secretario general, y Barrio pasó a ser tesorero, una función que desempeñaba cuando falleció.

Vicente Barrio estuvo muy presente en un momento clave de la historia de la UGT entre los años 1916 y 1917. Participó en las reuniones de la UGT con la CNT, apoyando el pacto entre ambos Sindicatos. A raíz de las detenciones y condenas de los principales líderes socialistas y ugetistas por la huelga general de 1917 Barrio participó en la activa campaña por la amnistía.

Pero, además, Barrio tuvo un estrecho compromiso con los ferroviarios. Fue presidente de la Unión Ferroviaria de la UGT cuando se constituyó en el año 1909. Además, entre 1912 y 1915 fue presidente de la Federación Nacional de Ferroviarios Españoles.

También se involucró en la organización de los mineros de Riotinto, en la huelga de los alpargateros de Elche de 1903 y en la huelga minera de Cartagena del año 1914.

Entre 1920 y 1924 fue vocal, representado a la UGT, en el Instituto de Reformas Sociales.

Murió el 10 de julio de 1926 en Madrid.

Podemos consultar el número 5439 de El Socialista, del día 10 de julio de 1926, cuya primera página está dedicada a su figura. Además, conviene acercarse al Diccionario Biográfico del Socialismo Español, al Diccionario biográfico de la Real Academia de la Historia, y B. Izquierdo, “Barrio, Vicente”, en M. Artola Gallego (dir.), Enciclopedia de Historia de España, vol. 4, Madrid, Alianza, 1991, pág. 126; S. Castillo, Historia de la Unión General de Trabajadores, I. Hacia la mayoría de edad (1888-1914), Madrid, Publicaciones Unión-Centro de Estudios Históricos, 1998, págs. 189-190.