El polémico sacerdote jesuita Agustín Barruel sostenía que poco espacio habían dejado para la improvisación los impulsores de la Revolución Francesa. «Todo ha sido preparado y realizado por los únicos hombres que conocían la trama de las conspiraciones urdidas tempranamente en las sociedades secretas», decía en su obra Memoria para servir al jacobinismo. El abad atribuía a las logias haber «sabido escoger y provocar los momentos más precisos para los complots». ¿Hasta qué punto tenía razón el sacerdote?

El fenómeno de la venta de cargos y oficios públicos, así como su consecuente conversión en patrimonio del comprador, generando rentas a su favor, fue muy común en la Europa del Antiguo Régimen. En el caso de la Monarquía Hispánica se dio en todos sus territorios, especialmente en Castilla y en las Indias. Terminó por convertirse en un recurso más de la Hacienda Real para conseguir dinero ante los agobios económicos de la Hacienda real. La venta de oficios debe ser contemplada, además, desde dos perspectivas: por un lado, supuso una clara corrupción del sistema administrativo de los Austrias y, en menor medida, de los Borbones, pero, por otro lado, fue un mecanismo, especialmente en América, para que las oligarquías locales accediesen a puestos de poder político. En todo caso, compradores de cargos y oficios los hubo de toda condición social, especialmente en Castilla. Los grupos más poderosos incorporaban a sus mayorazgos cargos importantes, como regidurías de ciudades con derecho a voto en las Cortes, etc… También, grupos humildes intentaron hacerse con alguna portería o vara de alguacil para asegurarse una renta. Pero, como apuntábamos para el caso americano, fue la burguesía urbana y rural la que más hizo por comprar oficios vendibles.

Las primeras disposiciones para proteger a los animales y combatir la crueldad contra ellos se produjeron en el ámbito anglosajón. Este breve trabajo quiere adentrarse en esta materia.

El estudio de la ciencia médica ha exigido en la historia el trabajo con los cadáveres. Tradicionalmente, se empleaban en Gran Bretaña los cadáveres de los ahorcados, especialmente desde una disposición de 1752, en los departamentos de anatomía, para diseccionarlos y servir para enseñar a los alumnos de las Facultades. Pero el evidente empuje que en el siglo XIX se produjo en la medicina británica y, en este sentido, recordemos la importancia que Edimburgo siempre tuvo, se produjo un problema: no había cuerpos suficientes. Y esto provocó el auge de la delincuencia asociada al robo de cadáveres por parte de los conocidos como resurrection men o resurrecionistas, y que la literatura y, muy especialmente, el cine han retratado con muchos ejemplos que todos conocemos. Robar cadáveres era arriesgado pero muy lucrativo, generándose un verdadero mercado. En este sentido, el riesgo de robar debe ser matizado porque en algunos momentos hubo una verdadera relajación por parte de las autoridades, ante una demanda tan fuerte. En consecuencia, en algunos cementerios se reforzó la vigilancia, encareciendo las sepulturas, y se dio la circunstancia de que muchos familiares vigilaban rigurosamente a sus recién fallecidos y hasta después de enterrados durante un tiempo. Otro mecanismo era emplear los mortsafe, es decir, enrejados que se ponían encima de las tumbas durante unos seis meses para impedir que se abrieran. Una vez pasado ese tiempo el peligro se conjuraba, ante la descomposición de los enterrados.

Las necesidades financieras de la Monarquía Hispánica producidas por la Guerra de los Treinta años, y por el tradicional déficit de la Hacienda Real obligaron a recurrir a medidas que terminaron por agravar la crisis social y económica de Castilla: nuevos impuestos, ventas de cargos públicos, venta de tierras de realengo, etc.

¿Qué entendemos por crisis? En este trabajo nos aventuramos con unas cuantas reflexiones con el fin de intentar aportar algunas luces sobre este concepto que tanto nos preocupa.