Garden Homes: la primera vivienda pública norteamericana

En realidad, la idea nació mucho antes en la campaña electoral del primer alcalde socialista de esta ciudad, Emil Seidel, que pretendía la construcción por parte de la ciudad de viviendas económicas para los trabajadores. Pero quien inició el proyecto fue Hoan, después de la derrota que en 1912 sufrió Seidel.

La ciudad padecía una evidente escasez de vivienda, a causa del rápido crecimiento industrial de la misma. El problema se agravó por la moratorio a la construcción de nuevas viviendas durante la Gran Guerra. En ese momento solamente se podía obtener ayuda federal para la construcción de viviendas si se podía demostrar que la falta de las mismas estaba retrasando la producción de armamento. Pero no se pudo porque, además, el problema de esa falta era, en realidad, previo al estallido del conflicto bélico.

Al terminar la Primera Guerra Mundial la comisión de vivienda de la ciudad planteó un proyecto de vivienda cooperativa. Debía financiarse de dos formas. El coste inicial debía ser sufragado mediante la venta de acciones del denominado ya Proyecto Garden Homes, que se pondría a disposición de las instituciones municipales y del condado y para inversores interesados. Se vendía la idea afirmando que las acciones podrían dar un dividendo del 5% anual. Pero, además, los ocupantes de las viviendas a construir comprarían acciones comunes del proyecto, que equivaldrían al valor de la vivienda. Debían aportar una entrada del 10% y luego realizar pagos periódicos durante los siguientes veinte años, que incluirían los impuestos correspondientes, los intereses, el mantenimiento de las viviendas y otros costes. Al llegar a esos veinte años las acciones preferentes vencerían y se retirarían, y los inquilinos pasarían a ser propietarios completos de la corporación o cooperativa. Además, los accionistas comunes podrían optar a ser propietarios individuales.

Al parecer, este sistema se basaba en el proyecto de Ciudad-Jardín de Ebenezer Howard, en su Garden Cities of Tomorrow, publicada a principios de siglo. En homenaje a estas ideas del urbanista británico algunas calles llevaron el nombre de ciudades-jardín inglesas, aunque luego terminarían cambiándose las denominaciones.

Lac construcción comenzó en 1921 y se completó en 1923. No se construyeron todas las viviendas proyectadas. Y eso fue porque no se vendieron las suficientes acciones preferentes a inversores privados.

Pero los principales problemas surgieron a raíz de la relación del proyecto con la ciudad, de la anexión del mismo por parte de Milwauke, y que generó batallas legales. Con la anexión el conflicto se planteó entre el gobierno municipal y los inquilinos, precisamente por la cuestión de las mejoras en las calles y el saneamiento porque éstos consideraban que los pagos mensuales que realizaban incluían el cuidado de estas cuestiones, pero el gobierno municipal no lo contemplaba así. Otro desacuerdo tuvo que ver con la cuestión del corto real de las viviendas.

En junio de 1925 los legisladores del Estado votaron a favor de permitir la venta, en lugar del arrendamiento de las casas del proyecto. La cooperativa se disolvió y se permitió a los inquilinos comprar sus viviendas.

Se pueden consultar:  

"National Register Information System". National Register of Historic Places. National Park Service. March 13, 2009.  

"Garden Homes Historic District". Wisconsin Historical Society. Retrieved October 4, 2019.

"GardenHomesDistrict_HPCStudyRe.pdf" . City of Milwaukee. April 2011. Retrieved April 5, 2023.