Una joven descubre que su novio es infiel, una madre de familia se enamora de un mafioso o una heredera oculta su verdadera identidad. Todo sucede muy deprisa. Episodios de un minuto, contenido en vertical y cliffhangers (giros narrativos cuando están a punto de terminar).

Los microdramas son series creadas para ser consumidas desde el teléfono móvil a través de una aplicación. Se han convertido ya en una industria consolidada en China y en otros países asiáticos, y comienzan a triunfar en el resto del mundo.

Reelshort, DramaBox, StoryReel o GoodShort son algunas de estas aplicaciones que comienzan a abrirse paso en el mercado español. Para hacernos una idea, en septiembre de 2026, ReelShort llegó a situarse como la aplicación móvil gratuita de entretenimiento más descargada de la app store de Apple España, por delante, incluso, de Netflix, Prime Video o TikTok.

Sexo, violencia y estereotipos a un solo click

Las propias aplicaciones reconocen en las advertencias iniciales que sus contenidos incluyen violencia, consumo de drogas, escenas de sexo o desnudez. Sin embargo, algunas de ellas están recomendadas para mayores de 13 años.

También es importante empezar a analizar qué historias cuentan. La mayoría fomenta estereotipos de género con alto contenido sexual; en bastantes ocasiones, denigrante para las mujeres.

Una fábrica de historias impulsada por la IA

La inteligencia artificial generativa es la herramienta clave que usan para crear imágenes, voces, guiones, personajes o la propia trama. Esto permite acelerar y abaratar los costes, con una producción masiva de contenidos en muy poco tiempo.

Por otro lado, su formato y forma de producción puede terminar influyendo en las plataformas de streaming. Igual que Netflix nos acostumbró a consumir temporadas completas de golpe –binge-watching– y TikTok e Instagram hicieron lo mismo con el vídeo corto y los contenidos grabados en vertical, los microdramas parecen combinar ambas lógicas.

Asimismo, la semejanza de estas aplicaciones con TikTok no es solo estética. Ambas formas de consumo combinan los vídeos cortos y el contenido infinito con las series de ficción. Pero el cliffhanger ya no nos lleva al episodio de la semana siguiente, sino al próximo capítulo solo un segundo después.

Gratis… hasta que queremos saber cómo continúa

Estas aplicaciones de microdramas usan sistemas de monetización muy sofisticados. El espectador puede comenzar a ver contenido gratis, pero cuando lleva varios episodios, para poder seguir viendo, necesita conseguir monedas virtuales, suscribirse a un plan de pago o comprar un número de capítulos. Incluso, puede generar tokens –moneda virtual con la que pagar–, a cambio de visualizar publicidad de otras apps.

Además, algunas de ellas contienen lo que se conoce como patrones oscuros. Este concepto hace referencia a diseños que dificultan la comprensión o el control de la decisión de compra, con el objetivo de retener a los usuarios. Es decir, lograr que estemos enganchados más tiempo del que somos conscientes.

Eso sí, antes de conseguir que veamos sus historias, estas aplicaciones tienen que encontrarnos. Algunas usan publicidad programática, basada en sistemas automatizados por IA que analizan nuestro comportamiento online para decidir qué anuncio nos va a aparecer, por ejemplo, en redes sociales. De esta manera, una persona interesada en romances, dramas o determinados vídeos de Instagram o TikTok puede encontrarse con fragmentos de estas historias mientras está en redes sociales, como una especie de anzuelos personalizados.

¿Estamos preparados para regular estas nueva ficción?

El Reglamento Europeo de Inteligencia Artificial ya contempla regular el contenido generado por IA. Sin embargo, el caso de los microdramas no es tan sencillo, pues mezclan varias cuestiones que se suelen analizar por separado: IA, publicidad, contenido audiovisual, series de ficción, compras dentro de aplicaciones o diseño persuasivo.

Durante mucho tiempo, hemos elegido qué historias queríamos ver. Ahora, las historias empiezan a aprender cómo encontrarnos, cómo atraparnos. Quizás el verdadero cambio no sea que la ficción dure cada vez menos, sino que nos resulte más difícil dejar de mirar.

Jose Antonio Cortés Quesada, Profesor Contratado Doctor por ANECA. Coordinador de innovación académica, UNIR - Universidad Internacional de La Rioja ; Laura Fiona Sánchez Pérez Lemaur, Profesora universitaria de Marketing y Comunicación, Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) y Lidia Peralta García, Profesora Titular. Comunicación Audiovisual, Universidad de Granada

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.