Desde septiembre de 2026, la movilización estudiantil de secundaria se extiende por Francia y llega progresivamente a las universidades. El movimiento viene acompañado de controversias por las intervenciones policiales. En este contexto circula una frase que se ha convertido en emblemática: «Bismillah, esto son las tinieblas».

Según los relatos disponibles en internet, los mensajes que dieron origen a la expresión habrían sido enviados desde una cuenta de policías que intentaban entrar en contacto con estudiantes movilizados. En otras palabras, un shibbólet (frase que solo pueden utilizar correctamente los miembros de un grupo determinado)… fallido.

La expresión combina una fórmula árabe habitual con una expresión bastante coloquial en francés… sin que la combinación produzca un sentido evidente, y precisamente eso es lo que provoca la risa. Si la frase se repite es porque divierte y, al mismo tiempo, plantea preguntas serias: ¿qué revela sobre la manera en que las instituciones intentan dirigirse a la juventud? ¿Qué estereotipos utiliza y por qué resultan tan reconocibles de inmediato?

Tras esta fórmula absurda se perfila una reflexión sobre el lenguaje, las representaciones sociales y las relaciones entre la juventud y las instituciones.

Una expresión absurda que se ha hecho viral

Bismillah significa «en el nombre de Dios». Se dice antes de emprender algo, en circunstancias que varían según las personas y los usos. La combinación de esta fórmula con lo que viene después («esto son las tinieblas») da lugar a una frase cuya intención cuesta entender, pero que, en cualquier caso, parece querer «sonar juvenil» e incluso «sonar a barrios y periferias».

Sea o no un policía quien pronuncia la frase, sin duda podemos extraer una lección de comunicación: no se gana credibilidad acumulando supuestos signos de pertenencia a un grupo. En otras palabras, no basta con conocer unas cuantas palabras en árabe; también hay que saber qué se está diciendo.

¿Se habrá utilizado además una inteligencia artificial poco capaz para ayudar a crearla? En cualquier caso, la frase salió de su contexto inicial, fue objeto de burlas y se transformó en eslogan (eslóganes cuya creatividad, por otra parte, ha recibido numerosos elogios en los medios).

¿Un francés incorrecto?

«Los jóvenes ya no saben hablar». Es un diagnóstico conocido y nada nuevo. Cada generación expresa sus inquietudes sobre la lengua de la siguiente. Sin embargo, la lengua está muy lejos de ser homogénea, las prácticas lingüísticas son diversas y la jerga (formada, entre otras cosas, por préstamos de uso coloquial) siempre ha existido. Esta permite reconocerse entre iguales, bromear o, todavía hoy, sí, evitar que todo el mundo entienda lo que se dice.

El francés, que imaginamos estándar, también está compuesto de préstamos lingüísticos. Por otra parte, a poca gente se le ocurriría reprochar a un directivo que utilice un anglicismo en una reunión; en cambio, algunas palabras asociadas —con razón o sin ella— a los jóvenes de barrios populares se tachan enseguida de vulgares o incomprensibles.

Ahora bien, no se trata de afirmar que todas las formas de hablar sean apropiadas en cualquier circunstancia, algo que cualquier hablante sabe perfectamente. Los sociolingüistas explican que cada persona adapta su lenguaje a la situación, a menudo sin siquiera pensarlo. Esta capacidad forma parte del dominio de una lengua.

¿Una visión distorsionada de «la juventud»?

La distancia entre la supuesta intención de «Bismillah, esto son las tinieblas» y el resultado obtenido no puede dejarnos indiferentes. Si la cuenta que originó los mensajes pretendía hacerse pasar por un estudiante de secundaria, fracasó de forma estrepitosa. Hablar como una persona joven no consiste en escoger unas cuantas expresiones de un repertorio imaginado, incluso fantaseado: las palabras —también las de los jóvenes— tienen su historia y su contexto.

Sería absurdo pensar que todos los jóvenes (¿hasta qué edad se puede hablar de juventud?) hablan de la misma manera. Influyen la edad, el género, las amistades, los hábitos familiares, los lugares donde se vive y las distintas situaciones. No existe una forma de hablar uniforme entre los estudiantes de secundaria o universitarios, del mismo modo que tampoco hay una única manera de hablar en los barrios populares (¿y de qué región de Francia?).

Sin embargo, las caricaturas lingüísticas representan precisamente esa supuesta lengua común y suelen recurrir a los mismos ingredientes: expresiones árabes, algunas palabras en verlan —jerga que invierte las sílabas—, una familiaridad forzada y, con bastante frecuencia, una violencia que se atribuye alegremente al célebre «joven de las periferias».

Añadamos que el mensaje —al igual que otros, según los estudiantes— no se limita a unas cuantas expresiones mal utilizadas y faltas de ortografía, que no son cuestiones menores: también incluye un nombre de sonoridad africana («Mamadou») y una bandera argelina en forma de emoticono. Asimismo, utiliza otras expresiones árabes como wallah y aïchek. El personaje que se construye así no es el de un adolescente que se expresa mal: responde a la imagen estereotipada del joven de barrio popular, supuestamente de origen inmigrante, preferentemente musulmán y potencialmente violento.

Y si la frase hace reír es porque deja al descubierto esa construcción fantaseada del joven. Por tanto, nos parece que nos recuerda que las formas de hablar rara vez se juzgan al margen de las personas con las que se asocian. Ahí es donde la broma da paso a una cuestión más seria.

Desenmascarar, darle la vuelta, acusar, reivindicar… y hacerlo con humor

Retomada por los estudiantes, la frase adquirió otra función. Permite burlarse de policías infiltrados. El humor tiene esta ventaja: permite responder a lo que aquí se ha considerado una agresión sin adoptar un tono excesivamente grave. El humor también conecta con las «batallas de aura» que tienen lugar durante los bloqueos de centros y las manifestaciones.

En cualquier caso, la circulación de un meme —porque eso es en lo que se ha convertido esta expresión— no implica que todo el mundo le dé el mismo significado. Y ahí reside también su fuerza: es lo bastante breve para que muchas personas la repitan y lo bastante ambigua para que cada cual encuentre en ella su propio sentido.

Por último, esta frase nos recuerda que el lenguaje no se reduce a un diccionario. Para comprender una expresión, hay que saber quién la utiliza, a quién se dirige y en qué circunstancias.

Anne Gensane, profesora titular, Université Paris Cité

Este artículo se republica a partir de The Conversation bajo licencia Creative Commons. Leer el artículo original.