Living Threads en la Whitechapel Gallery es la primera gran exposición en el Reino Unido de la artista y poeta contemporánea, activista ecofeminista Cecilia Vicuña.
Nacida en las afueras de Santiago de Chile en 1948, Vicuña se mudó a Londres en 1972 para estudiar en la Slade School of Fine Art. Durante su estancia en Londres, el presidente chileno elegido democráticamente, Salvador Allende, fue depuesto violentamente durante el golpe militar chileno de 1973. Esto impidió que Vicuña regresara a su país debido a la amenaza de violencia o muerte.
Cuando su visa para el Reino Unido expiró en 1975, se trasladó a Bogotá, Colombia, y en 1980 se mudó a Nueva York, donde reside actualmente. No fue hasta hace poco que las extraordinarias contribuciones de Vicuña recibieron reconocimiento comercial. Recibió el León de Oro a la trayectoria artística en la 59.ª Bienal de Venecia en 2022 y la Medalla de Oro Icon Artist en Art Basel Miami Beach en 2025.
Su nueva exposición individual, Living Threads, contribuye al reconocimiento, largamente esperado, que merece esta artista tan interesante e importante.
Una danza delicada con hilos vivos
Los “hilos vivos” que dan título a la exposición reflejan las ideas de Vicuña sobre la vitalidad y la efervescencia del arte textil, así como las conexiones e interacciones invisibles entre las personas, las plantas, los animales y el mundo natural. Estas ideas han impregnado la creatividad de Vicuña desde su adolescencia y se exhiben magníficamente en Whitechapel.
Al entrar en la primera sala de la galería, los visitantes se encuentran con una visión que llena la sala: Quipu Menstrual 1 (sin nudos) (2006-24). Hebras de lana cruda en rojos intensos, naranjas vibrantes y rosas suaves cuelgan en filas estructuradas. Mientras que algunas hebras llegan hasta el suelo, otras apenas alcanzan un tercio de esa longitud, pareciendo desgarradas y deshilachadas por su propio peso. A través de su escala monumental, la obra desafía directamente los ideales occidentales de permanencia y conmemoración, tradicionalmente asociados a estatuas y monumentos de piedra.
Mientras permanecía inmóvil frente a esta enorme instalación, se percibía un movimiento sutil pero constante: el flujo de aire dentro de la galería recorría los materiales, creando un suave balanceo que recordaba a las ramas meciéndose con la brisa.
Mientras los visitantes se mueven alrededor de la vasta estructura de Quipu Menstrual, su presencia agita la lana cruda, invitándola a una suave danza. Este movimiento crea una profunda conexión entre el espectador y la obra, entrelazando cabellos humanos y fibras suspendidas en el aire con la pieza física. A través de estas sutiles interacciones, el material poroso y cambiante transforma al espectador en un participante activo. Energizada por estos hilos vivos, la obra parece respirar al compás de la sala.
Las ideas de Vicuña en torno al “aún no” contribuyen a dotar de vitalidad a estos materiales tradicionalmente inertes. Esta expresión abierta alude a nociones de devenir y transformación.
Vicuña concibe la existencia como un proceso continuo, más que como algo fijo o finito. Sus instalaciones, ondulantes, móviles y frágiles, carecen literalmente de ataduras, resistiéndose a la tentación de imponer un significado rígido y dejando espacio para la pura posibilidad. Mediante el «todavía no» de Quipu Menstrual, Vicuña renuncia al control, cediendo la vitalidad de la obra a la propia pieza y al espectador participante.
Hilos invisibles de conexión
La tercera galería ofrece a los visitantes una introducción exhaustiva al papel fundamental de Vicuña en Artistas por la Democracia (AFD). Vicuña fue miembro fundador de este colectivo artístico con sede en Londres (junto con Guy Brett, John Dugger y David Medalla), que concienció al mundo artístico y a la sociedad en general sobre la difícil situación del pueblo chileno y otras luchas por la liberación y los derechos humanos en todo el mundo.
En la bibliografía existente, Vicuña ha desempeñado un papel más bien secundario en la formación de la AFD, por lo que resulta alentador que Whitechapel defienda su posición fundamental como miembro fundadora.
Existe documentación fotográfica de una Vicuña sonriente y entusiasta en una exposición de 1974 que mostraba sus Objetos para la Resistencia Chilena, 1973-74. Esta serie de objetos resalta su interés por lo olvidado y desechado en la vida cotidiana, revelando un intenso anhelo de igualdad. Los objetos, producidos en gran cantidad, apuntan a la ansiedad que sentía al estar lejos de casa durante ese período de inestabilidad política, marcado por demostraciones extremas y violentas de poder y una represión implacable.
La exposición muestra la amplitud de la práctica multidisciplinaria de Vicuña. Incluye una sala dedicada a sus pinturas de inspiración surrealista. Estas obras son recreaciones modernas de lienzos antiguos que se perdieron o destruyeron durante sus décadas de exilio y desplazamiento entre Londres, Colombia y Nueva York.
La exposición muestra que Vicuña lamenta la pérdida de estas primeras pinturas. Pero su renacimiento aquí se alinea maravillosamente con su creencia en el tiempo cíclico y los hilos invisibles de conexión. Existe una coherencia en la que la disolución se convierte en un catalizador creativo en lugar de una fuerza destructiva.
La galería Whitechapel completa nuestro recorrido por la trayectoria de Vicuña con la presentación de la obra Foraging Quipu (2025-26). Esta pieza plasma el deseo de Vicuña de fomentar la participación comunitaria, la transformación y la implicación del espectador, al invitar al público a aportar objetos que hayan encontrado en su vida cotidiana.
Compuesta principalmente de materia natural y biológica, Foraging Quipu se encuentra en constante descomposición y transformación. El movimiento de los cuerpos alrededor de la obra y el paso natural del tiempo hacen que Foraging Quipu ofrezca una experiencia diferente en cada mirada, ilustrando algunas de las ideas de Vicuña sobre la relacionalidad y los hilos invisibles de la vida.
Artículo publicado en The Conversation.
