Debido a su extraordinario despliegue de sabiduría, el recuerdo de Richard Burton permaneció largo tiempo entre los somalíes, incluso en sus tradiciones orales. Años más tarde, un anciano somalí dijo a un visitante inglés, Ralph E. Drake-Brockman, que no sólo Burton era capaz de leer el Corán mejor que cualquiera de los mullahs, sino que incluso estaba mejor versado, en las enseñanzas del Santo Profeta.

Ernest Rutherford, a quien Niels Bohr había enviado, hacía ya tiempo, un primer esbozo de sus ideas, ofreció una rápida y aguda crítica. Rutherford trató de recortar el manuscrito, para fomentar lo que él llamaba: “El hábito inglés del laconismo, frente a la prolijidad continental” y, quedó sorprendido ante la tenaz insistencia de Niels Bohr, de expresar todo de la forma más completa, cuidadosa y precisa – excesivamente precisa pensó Rutherford – posible. Entre sus comentarios a Bohr, Rutherford incluyó este pensamiento: “He topado con una grave dificultad. ¿Cómo decide el electrón, con que frecuencia va a vibrar y cuando pasa de un estado estacionario a otro? Me parece que tendrá que suponer, que el electrón sabe de antemano donde va a detenerse”.

Se desayunaba a las seis, cando comenzaba a apretar el calor del día, una pesada colación a base de pasteles de cereal de holcus y cordero asado, de la que se daba cuenta acuclillado en el suelo, sin alfombra, en torno a una banqueta circular. Se sumaban al desayuno algunas visitas y, a Burton se le regañaba cuando empezaba a flaquear su apetito. Luego, una siesta y después más visitas. Era llegado el momento de labrarse una reputación de hombre íntegro y piadoso, ente los somalíes. Había llevado abundantes libros consigo, en su mayor parte libros religiosos, entre ellos el Corán y, algunas obras sufíes; tuvo que enseñar en el momento oportuno su diploma de “murshid”, para dejar sentadas sus credenciales de sufí. Por lo que todo el mundo llegaba a saber, con la única excepción de Sharmakay, era un mercader árabe, un hombre distinguido, que además había realizado el peregrinaje a La Meca. Era capaz de hablar con gran fluidez sobre asuntos de religión, aunque a menudo prefería relatar cuentos de Las Mil y una noche para deleite de sus visitas.

En septiembre de 1918, Wolfgang Pauli, abandonó lo que el mismo calificaba como el “desierto espiritual” de Viena. Con el imperio austro-húngaro al borde de la extinción y, desparecidas ya las antiguas glorias de Viena, Wolfgang lamentaba la ausencia, en su universidad, de físicos punteros. Podría haber ido a cualquier otro lugar, pero finalmente decidió estudiar física en Múnich, con Arnold Sommerfeld. Después de rechazar una cátedra en Viena, Sommerfeld llevaba ya 12 años, encargándose del departamento de física teórica, de la Universidad de Múnich, Y ya, desde el mismo comienzo, en 1906, Sommerfeld decidió crear un instituto que sería “una especie de guardería dedicada a la física teórica”.

La mañana del 31 el barco de Burton entró en la ensenada de Zaila. Enseguida tuvieron noticias, mediante los medios de otra tripulación, de que el camino que Burton se proponía seguir hasta Harar estaba cerrado. Habían estallado disturbios entre las fuerzas del gobernador de Zaila, al-Haji Sharmakay bin Ali Salih y, las del amïr de Harar, debido a los beneficios del muy lucrativo comercio de esclavos.

Epicuro y Lucrecio.

“El átomo no es sino el último refugio

donde el ser,

reducido a sus elementos primarios, puede proseguir

una especie de inmortalidad sorda y ciega”

(Albert Camus)

Trataré de que los siguientes escritos, se centren en la interpretación heraclítea de la naturaleza, en las ideas contradictorio-complementarias, a la luz del pensamiento actual, sobre la complejidad; por eso nuestra lectura puede adjetivarse como: “eco-enantio-lógica, si se me permite el término, que detallaré más adelante. Se trata de proponer un ejercicio de revitalización, del pensamiento arcaico, esto es, de acercarnos al pasado sin perder de vista los problemas del presente, con la intención de buscar un enriquecimiento mutuo y, siendo conscientes, en todo momento, de la distancia – temporal e intelectual – que nos separa. A algunos les parecerá paradójico que se pretenda disertar, sobre la actualidad de un filósofo arcaico. Sostiene P. Aunbenque que la actualidad de un filósofo antiguo, se puede entender de dos formas: “la del que vive todavía” y “la del que vive de nuevo”. Esto es, la persistencia del interés de sus ideas, a pesar del alejamiento temporal, o la renovación de las mimas, de un modo inversamente proporcional a su lejanía.

La relación de Talleyrand con Adélaïde de Flahaut, madre de su hijo desde 1785, no se había acabada y, la visitaba siempre que podía en su apartamento del Louvre. Allí se cruzaba con su rival en el corazón de la dama, el también cojo gobernador Morris, representante en París del presidente Washington. Morris llevaba un diario de los acontecimientos, empezado antes de la toma de la Bastilla, en el cual calificaba a Talleyrand de “agudo, astuto, ambicioso y malicioso”. También lo trataba en el salón de los Necker y, constató la enorme admiración de que Germaine sentía por el abbé de Périgord. El hombre, americano al fin, juzgaba su conversación brillante en exceso y, confesaba “no sentirse en su constelación”.

Hablábamos de que Niels Bohr imponía una condición cuántica crucial: los electrones que giraban, no podían tener la energía que quisieran.

Los avances realizados en el campo de la física cuántica, a lo largo de todo un cuarto de siglo – que iban desde la ley de la radiación del cuerpo negro de Planck, hasta el cuanto de luz de Einstein, el átono cuántico de Bohr y, la dualidad de onda-partícula de la materia de De Broglie – eran el producto del infeliz matrimonio, entre conceptos de la física cuántica y de la física clásica, una unión que, en 1925, se hallaba sometida a una extraordinaria tensión. “Cuanto más éxito conseguía la teoría cuántica, más estúpida parecía”, escribió Einstein en marzo de 1912. Lo que ahora se necesitaba, era una nueva teoría, una nueva mecánica del mundo cuántico.

¿En qué se podían ocupar las interminables horas, los días infinitos que tardó la Expedición de Somalia en prepararse? En mujeres, en el estudio de las lenguas… Aquello hubo de ser una vida muy desazonadora para un hombre que había descubierto que aquí: ”La literatura se reduce al dominio del arte necesario, para expresarse en la jerga en que hablan unos salvajes semidesnudos. El contacto social está aplastado por las habladurías; a duras penas es posible dirigirse a una dama y, mantener intactas al tiempo su propia reputación y la de uno mismo”.

Partiendo de lo escrito con anterioridad, su último punto nos lleva a examinar más detenidamente, el mecanismo responsable, según los atomistas, de este proceso esencial de las colisiones asociativas, que están en la base de la generación de las cosas y, de los mundos. Su formulación adopta, a veces, dos expresiones diferentes: algunos autores (Cicerón, Lactancio, Simplicio) afirman que los atomistas, la atribuyen a los efectos del “azar”; otros (Aecio, Diógenes de Oenoanda, Aristóteles y, en algunas ocasiones

A pesar del aprecio que Richard F. Burton dispensó a las mujeres somalíes, tuvo que añadir que “En general, las mujeres somalíes son frías de temperamento, a resultas de una serie de causas tanto naturales como artificiales…”. Descubrió que las somalíes, sin excepción, al igual que las mujeres de Egipto y Arabia, habían sido sometidas a la infibulación, a la costura de los labios de la vagina. En un apéndice a Primeros pasos, titulado: “Breve descripción de ciertas costumbres particulares”, que trata de la escisión o circuncisión del clítoris y de la infibulación, finge haber obtenido el material de dos exploradores que le precedieron, W. G. Browne, que ya en 1802 había mencionado la excisión del clítoris entre los cristianos de Abisinia y los musulmanes de Egipto y, Ferdinand Warne, que hizo lo mismo en 1842, en un relato de sus viajes por el Nilo Azul. Sin embargo, difícilmente podía ser de segunda mano la información que maneja y aduce Burton:

Richard F. Burton se relacionó con aquellas personas que, con toda probabilidad, mejor pudieran conocer Somalia, en este caso los somalíes residentes en Adén y, los propios árabes. Inicio sus estudios lingüísticos gracias a un texto de Christopher P. Rigby, su antiguo rival en los exámenes anuales de lengua que se realizaban en Bombay. Rigby había escrito un ensayo valioso “Esbozo de la lengua somalí, con un vocabulario”. La rivalidad creció entre ambos: Rigby sostenía que el somalí no tenía “la menor similitud con el árabe; en lo que atañe a la construcción”, mientras que Burton se decantó por un punto de vista opuesto. Sin embargo, compartían, que era más útil seguir al pie de la letra el viejo adagio, según el cual la mejor manera de aprender una lengua es en la cama, de modo que Burton empezó a frecuentar a las prostitutas somalíes de Adén; rápidamente logró un conocimiento muy fluido de su lengua. Ahora bien, las mujeres no eran en realidad prostitutas:

Como ya apuntamos, tímidamente Niels Bohr confesó que no sabía que eran las “series de Balmer” y, acudió a la biblioteca para ilustrarse.

Enfrentado Talleyrand con Mirabeau (aunque en el fondo estaban de acuerdo en casi todo) Charles -Maurice ejercía de “voz de la razón” y, en un tono mesurado e inteligible, exponía sus puntos de vista sin renunciar, cuando era necesario, a “agarrar el toro por los cuernos”. No era un orador y leía sus intervenciones, algo que redundaba en su claridad, si bien la privaba de gancho. Además, los diputados carecían de formación democrática y, queriendo mantenerse fieles ad pedem litterae, a las instrucciones recibidas de sus electores, no se sentía facultados para votar libremente, a partir de los argumentos que se le exponían. Más todavía: cuando las deliberaciones no avanzaban por el camino esperado o previsto, se levantaban, por más que Talleyrand se desgañitara en insuflarles “cultura democrática”.

Louis De Broglie elaboró y desarrolló sus ideas ampliamente en su tesis doctoral, que concluyó en la primavera de 1924. Tres de sus cuatro examinadores, eran profesores de la Sorbona: Jean Perrin (que había sido decisivo, para corroborar la teoría einsteiniana del movimientp browniano), Charles Mauguin (un distinguido físico, especializado en las `propiedades de los cristales) y Elie Cartan (un renombrado matemático). El último miembro del tribunal, era el examinador externo, Paul Langevin, el único versado en física cuántica y relatividad. Pero, ante de enviar oficialmente su tesis, De Broglie se acercó a Langevin y, le pidió que echara un vistazo a sus conclusiones. Langevin accedió y, posteriormente, dijo a un colega: “Estoy revisando la tesis del hermano pequeño. Me parece demasiado rocambolesca”.

Harar era una ciudad famosa por su hostilidad hacia otras etnias, como lo abisinios, que también eran cristianos. Era una antiquísima metrópolis, habitada por un raza extraña y peligrosa, que hablaba una lengua distinta a todas las demás, famosa en tanto centro de la erudición islámica, en lo que podía equipararse a La Meca (un reto de consideración para Burton). Además, era un notorio centro del tráfico de esclavos, en el que los negros capturados a lo largo de la costa y, en otros puntos, eran adquiridos por las caravanas árabes: de ahí que fuese además digna del odio de Burton. Dicho en pocas palabras: Harar ofrecía a Burton, un reto que de ninguna forma, podría haber pasado por alto. Y un reconocimiento de Harar tal vez le proporcionase algunas claves, respecto del camino que llevara al nacimiento del río Nilo.

Con su asociación, los átomos no pierden su identidad, permanecen en contacto, aglutinados, yuxtapuestos, separados por un vacío absoluto. La individualidad, impenetrabilidad y perennidad absoluta de los átomos, hacían, en efecto, inconcebible la noción de la molécula, tal como la conocemos hoy. Aristóteles fue muy consciente de esta dificultad. Según Simplicio, habría observado que, en la concepción de Demócrito, “los átomos acaban por adherirse y ensamblarse, sin por ello engendrar una nueva entidad, sea la que sea, pues sería absurdo pensar que dos o más cosas, puedan jamás engendrar el uno”.

Según Bertrand Russell, la propia importancia, individual o genética, es la fuente de la mayoría de nuestras creencias religiosas. Incluso el pecado, es un concepto derivado de la propia importancia. Barrow relata cómo se encontró con un predicador galés, que estaba siempre melancólico. Gracias a un cordial interrogatorio, le llevó a confesar la causa de su pena: que, a la edad de siete años, había cometido un pecado contra el espíritu Santo. “Mi querido amigo – replicó Barrow -, no permita que eso le preocupe.

Durante años Max Planck había luchado contra un fastidioso problema. Era de sobra conocido que los objetos calientes, brillaban a través de una serie de clores característicos – desde el brillo rojo de las brazas al amarillo del sol, o al espeluznante blanco azulado del acero fundido – a medida que su temperatura aumentaba.

Como dijo Mirabeau al rey el 1 de septiembre de 1970: “El actual ministro de Finanzas (Necker) no se encargará de dirigir, como debe ser, la gran operación de los asignados-monedas. No entra fácilmente en su concepción y, el recurso de los asignados-moneda no la ha ideado él; incluso se ha propuesto combatirlo. Ya no gobierna la opinión pública. Se esperaba de él milagros y, no ha sido capaz de salir de una rutina que se opone a las circunstancias”. A la vista de todo ello, a Necker solo le queda dimitir y, lo hizo el 3 de septiembre de 1790. Tras su dimisión, se retiró a Suiza, a su castillo de Coppet, donde siguió escribiendo hasta su muerte, ocurrida en 1804. No volvió a pisar Francia y, fue su hija quien se encargó de coger el testigo y, mantener en vigor su herencia intelectual e ideales políticos.

Asustado Talleyrand por lo que veía venir, corrió a Marly, segunda residencia real fuera de París, donde se había refugiado el rey tras la muerte del delfín, a proponer a los que quisieran escucharle, que la única solución posible era el que el rey se transformara “por voluntad propia”, en monarca constitucional a la inglesa y, pasara a apoyar su autoridad , ya no en un pretendido “derecho divino”, que nadie sabía que era, sino de dos cámaras, la de los comunes, elegida y, a la de los pares, integrada por la nobleza y los altos pares. Poe más que no se cansó de repetirles “yo os he prevenido, haced lo que queráis”, no le hicieron caso y, la Asamblea ya había tomado demasiada delantera, como para dar marcha atrás. Algo tenía claro el obispo de Autun ante aquella inconsciencia: no estaba dispuesto a perderse con ellos.

Después de una larga reflexión, Louis De Broglie llegó a la conclusión, de que la teoría de Einstein sobre los cuantos de luz, debería extenderse y generalizarse, a todas las partículas materiales y, muy en particular, a los electrones. Así fue como De Broglie se atrevió a formular una cuestión muy sencilla: “¿Podrán, si las ondas luminosas pueden comportarse como partículas, otras partículas como los electrones, por ejemplo, comportarse como ondas luminosas?” Su respuesta a esa pregunta era afirmativa, en la medida que, De Broglie, descubrió que, si se asignaba a un electrón “una onda asociada ficticia”, a una frecuencia v y, una longitud de onda λ, podía determinar la localización exacta, de la órbita en el átomo cuántico de Niels Bohr. Un electrón sólo podía ocupar las órbitas, cuya longitud de onda era múltiplo, de su “onda ficticia asociada”.